In un nuovo articolo di giornale, un team di scienziati guidati da Scott Atran, professore a contratto di ricerca presso la Ford School and Institute for Social Research dell'Università del Michigan, rivela approfondimenti sulla psicologia della radicalizzazione e della violenza terroristica, ottenuto esaminando il cervello degli uomini che sostengono un'organizzazione terroristica associata ad Al Qaeda.

La ricerca è stata condotta da Artis International, un consorzio di accademici e politici supportati dal Programma Minerva del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e dall'Aeronautica di ricerca scientifica e dal Programma Minerva. L'articolo è pubblicato su La Royal Society .

Atran dettaglia la ricerca e la comprensione della psicologia degli intervistati.

Cosa sono i "valori sacri" e quale ruolo giocano nell'influenzare le ideologie radicali e portare all'estremismo violento?

Atran:I valori sacri sono definiti come preferenze non negoziabili che sono immuni a compromessi materiali. Precedenti ricerche del nostro team nelle zone di conflitto, come Palestina-Israele, e sul fronte dell'ISIS in Iraq, suggeriscono che quando le persone si agganciano a valori sacri, poi incentivi materiali (carote economiche) o disincentivi (sanzioni come bastoni) si ritorcono contro.

Una volta che le persone sono disposte a combattere e morire per i valori sacri, sono in uno stadio avanzato di radicalizzazione o fervore rivoluzionario, gli approcci standard alla deradicalizzazione quasi sempre falliscono.

Come hai usato le scansioni cerebrali nella ricerca? Cosa hanno rivelato quei test?

Atran:In questo nuovo sforzo, abbiamo cercato di saperne di più su ciò che accade nella mente delle persone che hanno espresso la volontà di morire per una causa basata su valori sacri, in questo caso, simpatizzanti di un associato di Al-Qaeda chiamato Lashkar-et Taiba.

Le scansioni cerebrali dei processi neurali non consci praticamente escludono la postura. All'inizio abbiamo trascorso quasi due anni intervistando e guadagnando la fiducia dei membri della popolazione immigrata pachistana di Barcellona, poi ha eseguito test comportamentali per capire quali individui sostenevano la jihad militante.

Abbiamo quindi inserito alcuni di questi individui in uno scanner, dove è stato chiesto loro della loro volontà di combattere per cause islamiche, dal sacro, come caricature opposte del profeta Maometto, al non sacro, come la disponibilità di cibo halal. Abbiamo scoperto che il cervello utilizzava reti diverse quando considerava cause diverse.

C'erano aree che abbiamo visto che erano inibite, silenzioso, per cause sacre. Queste erano le aree che chiamiamo deliberative. Questi sono coinvolti nella valutazione dei pro e dei contro. Con cause sacre quando le persone decidono quanto devono combattere e morire, stanno decidendo molto più velocemente. Non è una decisione razionale, ma una risposta rapida e vincolata al dovere, indipendentemente dai costi reali o dalle probabili conseguenze. Stanno facendo ciò in cui credono.

Ai partecipanti sono state poi poste le stesse domande, ma è stato detto loro le risposte dei loro coetanei, che erano stati manipolati per renderli più moderati. Non solo sono diventati meno propensi a dire che avrebbero combattuto e morto per la loro causa, ma hanno anche impegnato la loro area deliberativa. I pari non hanno minacciato i valori sacri dei partecipanti; hanno solo sfidato la violenza come mezzo di difesa.

Cosa ci dice questo sulla lotta alla radicalizzazione?

Atran:La ricerca indica che alcune strategie di "contro-messaggio" utilizzate dai governi per scoraggiare le persone dal farsi coinvolgere nell'estremismo, come attaccare i loro valori, avrà un impatto limitato o nullo, o ritorno di fiamma, almeno tra gli individui più radicalizzati che sono disposti a combattere e morire per i propri valori.

Anche le argomentazioni e i tentativi di persuasione che si basano su tentativi razionali e apparentemente ragionevoli di allontanare le persone avranno un impatto limitato perché la parte del loro cervello associata al ragionamento deliberativo si è disattivata. Inoltre, tali strategie non raggiungono l'individuo.

Le percezioni del gruppo di pari mostrano che il sostegno di amici e familiari è la chiave per evitare che le persone si radicalizzino o ricadano.

Ma con questo esperimento, siamo stati in grado di convincere le persone ad abbassare la loro volontà di combattere e morire per quei valori.

Un'altra implicazione è che le persone più pronte a convincere gli altri ad abbandonare la violenza senza abbandonare i valori sono quelle che mantengono gli stessi valori. Ciò ha confermato ciò che avevo precedentemente osservato a Sulawesi, quando i predicatori salafiti riuscirono a dissuadere un gruppo di attentati suicidi dall'uccidere altri e morire a loro volta.

In che modo questo influirà sulla ricerca futura?

Atran:Entrambi arrivano sul campo di battaglia, dove la ricerca precedente mostra la volontà di combattere e morire per i valori sacri in prima linea dell'ISIS in Iraq, e portare nello scanner individui radicalizzati richiede molto tempo e denaro.

Se un esperimento fallisce, non puoi semplicemente distribuire un altro questionario. Ogni soggetto scansionato costa a volte migliaia di dollari, e anche portare le persone in una zona di battaglia per condurre studi in prima linea richiede molto tempo.

Abbiamo bisogno di più studi sul campo con popolazioni non occidentali. Più del 90% degli esperimenti descritti nelle principali riviste di psicologia provengono dal Nord America, Europa occidentale, o Israele e Australia, con una maggioranza da paesi di lingua inglese.

Una volta replicati questi studi, possiamo rivolgerci allo scanner per vedere cosa sta succedendo nel cervello e forse trovare alcune connessioni sorprendenti come Molly Crocket, coautore dello studio, ha fatto quando ha trovato la vendetta per attivare gli stessi locali cerebrali della gioia.

Dobbiamo anche scoprire quando e perché le persone si aggrappano a valori sacri, e come questi valori potrebbero essere de-sacralizzati. Per esempio, il suprematismo bianco era un valore sacro per molti americani all'inizio del XX secolo, ma non all'inizio del 21, ma nel mondo dei social media superconnessi e superveloci di oggi dobbiamo capire come fare le cose molto più velocemente.