Un nuovo studio mostra come la vita marina intorno all'Antartide sia tornata dopo l'evento di estinzione che ha spazzato via i dinosauri.

Un team guidato dal British Antarctic Survey ha studiato poco meno di 3000 fossili marini raccolti dall'Antartide per capire come la vita sul fondo del mare si sia ripresa dopo l'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene (K-Pg) 66 milioni di anni fa. Rivelano che ci è voluto un milione di anni prima che l'ecosistema marino tornasse ai livelli pre-estinzione. I risultati sono pubblicati oggi (19 giugno 2019) sulla rivista Paleontologia .

L'estinzione del K-Pg ha spazzato via circa il 60 percento delle specie marine intorno all'Antartide, e il 75% delle specie in tutto il mondo. Le vittime dell'estinzione includevano i dinosauri e le ammoniti. È stato causato dall'impatto di un asteroide di 10 km sulla penisola dello Yucatán, Messico, e si è verificato durante un periodo di tempo in cui la Terra stava vivendo instabilità ambientale da un grave episodio vulcanico. Rapidi cambiamenti climatici, oscurità globale, e il collasso delle catene alimentari ha colpito la vita in tutto il mondo.

L'estinzione del K-Pg ha cambiato radicalmente la storia evolutiva della vita sulla Terra. La maggior parte dei gruppi di animali che oggi dominano gli ecosistemi moderni, come i mammiferi, possono far risalire le radici del loro attuale successo alle conseguenze di questo evento di estinzione.

Un team di scienziati del British Antarctic Survey, l'Università del New Mexico e il Geological Survey of Denmark &​​Groenlandia mostrano che in Antartide, per oltre 320, 000 anni dopo l'estinzione, solo vongole e lumache scavatrici dominavano l'ambiente del fondo marino antartico. Poi ci sono voluti fino a un milione di anni prima che il numero di specie tornasse ai livelli precedenti l'estinzione.

Autore Dott.ssa Rowan Whittle, un paleontologo del British Antarctic Survey dice:

"Questo studio ci fornisce un'ulteriore prova di come il rapido cambiamento ambientale può influenzare l'evoluzione della vita. I nostri risultati mostrano un chiaro legame tra i tempi di recupero degli animali e il recupero dei sistemi terrestri".

Autore Dott. James Witts, un paleontologo dell'Università del New Mexico dice:

"La nostra scoperta mostra che gli effetti dell'estinzione del K-Pg sono stati davvero globali, e che anche gli ecosistemi antartici, dove gli animali sono stati adattati ai cambiamenti ambientali ad alte latitudini come i cambiamenti stagionali della luce e dell'approvvigionamento alimentare, sono stati colpiti per centinaia di migliaia di anni dopo l'evento di estinzione."