Mentre gli americani affollano le spiagge quest'estate, le loro dita stanno affondando in alcuni degli immobili più contestati degli Stati Uniti.

Non è sempre stato così. Fino alla metà del XX secolo, quando la popolazione degli Stati Uniti era più piccola e la costa era ancora una sorta di frontiera in molti stati, il laissez-faire e i proprietari terrieri costieri assenti tolleravano le persone che attraversavano la loro proprietà sulla spiaggia. Ora, però, la costa si è riempita. I proprietari di immobili sono molto più inclini a cercare di escludere una popolazione sempre crescente di bagnanti che cercano l'accesso a sempre meno spiaggia.

Sulla maggior parte delle coste degli Stati Uniti, il pubblico ha un diritto consacrato all'accesso "laterale". Ciò significa che le persone possono spostarsi lungo la spiaggia lungo la sabbia bagnata tra l'alta e la bassa marea, una zona che di solito è di proprietà pubblica. Il controllo dei proprietari di proprietà sul lungomare di solito si ferma alla linea dell'alta marea o, in pochissimi casi, la linea di bassa marea.

Ma poiché il cambiamento climatico alza il livello del mare, i proprietari stanno cercando di indurire le loro coste con dighe e altri tipi di armature, spremere la spiaggia sabbiosa e il pubblico in uno spazio ristretto e diminuito.

In qualità di direttore della Conservation Clinic presso l'Università della Florida College of Law e del Florida Sea Grant Legal Program, e come qualcuno che è cresciuto con la sabbia tra le dita dei piedi, Ho studiato legge e politica sulla spiaggia per la maggior parte della mia carriera. Secondo me, la collisione tra l'innalzamento dei mari e lo sviluppo costiero - nota come "compressione costiera" - rappresenta ora una minaccia esistenziale per le spiagge, e alla capacità del pubblico di raggiungerli.

La spiaggia come fiducia pubblica

La legge sulla proprietà sulla spiaggia si è evoluta da idee che risalgono all'antica Roma. I romani consideravano la spiaggia come "dominio pubblico, " catturato in una citazione spesso citata dal diritto romano:"Per la legge di natura queste cose sono comuni a tutta l'umanità; l'aria, acqua corrente, il mare e di conseguenza le rive del mare".

I giudici dell'Inghilterra medievale evolsero questa idea nella teoria giuridica nota come "dottrina della fiducia pubblica", l'idea che certe risorse dovrebbero essere preservate affinché tutti possano usarle. Gli Stati Uniti hanno ereditato questo concetto.

La maggior parte degli stati pone il confine tra proprietà pubblica e privata sulla linea dell'alta marea media, una marea media su un'epoca astronomica di 19 anni. Ciò significa che ad un certo punto del ciclo di marea giornaliero di solito c'è una spiaggia pubblica da percorrere a piedi, anche se umido e talvolta stretto. In stati come il Maine che fissano il confine con la bassa marea media, devi essere disposto a guadare.

Tutti dentro!

Le prime leggi sull'accesso alla spiaggia negli stati costieri erano in gran parte progettate per garantire che potessero verificarsi attività quotidiane come la pesca e la raccolta di alghe per fertilizzanti, indipendentemente da chi possedeva la facciata della spiaggia. Sempre più, però, la ricreazione pubblica divenne l'uso principale delle spiagge, e le leggi statali si sono evolute per riconoscere questo cambiamento.

Per esempio, nel 1984 la Corte Suprema del New Jersey ha esteso la portata della Public Trust Doctrine oltre la linea di marea per includere l'uso ricreativo della spiaggia di sabbia asciutta. Con una mossa pionieristica, Il Texas ha codificato la sua legge comune nel 1959 emanando l'Open Beaches Act, che prevede che la spiaggia sabbiosa fino al limite della vegetazione sia soggetta ad una servitù a favore del pubblico.

Inoltre, Il Texas consente a questa servitù di "rotolare" mentre la costa migra verso l'interno, che è sempre più probabile in un'era di mari in aumento. Il recente contenzioso e le modifiche alla legge hanno in qualche modo modificato la sua applicazione, ma si applica ancora il principio di base dei diritti pubblici sulla spiaggia di sabbia asciutta di proprietà privata.

La maggior parte degli stati che concedono al pubblico l'accesso alla sabbia asciutta su proprietà altrimenti private lo fanno in base a un principio legale noto come diritti di utilizzo consuetudinario. Questi diritti si sono evoluti nell'Inghilterra feudale per concedere agli abitanti dei villaggi senza terra l'accesso alle terre del signore del maniero per le attività civiche che erano state condotte da "tempo immemorabile, "come la danza rituale del palo di maggio.

La Corte Suprema dell'Oregon ha aperto la strada all'applicazione giudiziaria dei diritti di utilizzo consuetudinario alle spiagge nel 1969, dichiarando aperte al pubblico tutte le spiagge di sabbia asciutta dello stato. La Florida seguì l'esempio nel 1974, ma da allora la sua decisione della Corte Suprema è stata interpretata come applicabile pacco per pacco.

come il Texas, Carolina del Nord, Le Hawaii e le Isole Vergini americane hanno tutte emanato una legislazione che riconosce l'uso consueto della spiaggia sabbiosa, e i tribunali hanno confermato le leggi.

Guerre di sabbia in Florida

La Florida ha più spiagge sabbiose di qualsiasi altro stato, un clima tutto l'anno per goderseli, e un appetito apparentemente illimitato per la crescita, tutto ciò rende l'accesso alla spiaggia un punto critico cronico.

Lungo Panhandle della Florida, battaglie campali sono scoppiate dal 2016, con proprietari di proprietà sulla spiaggia e resort privati ​​che rivendicano i loro diritti di proprietà privata sulla spiaggia di sabbia asciutta e chiamano gli sceriffi per sfrattare la gente del posto. Quando i bagnanti hanno risposto affermando i loro diritti di utilizzo consuetudinario, Walton County, nessun bastione liberale, li sostenne, passando l'equivalente locale di una legge sull'uso consuetudinario.

Il legislatore della Florida è intervenuto e ha tolto il diritto locale di approvare leggi sull'uso consuetudinario, se non secondo un complicato iter giudiziario che solo pochi governi locali hanno avviato. I critici sostengono che la legge ha reso più difficile per le comunità stabilire un accesso pubblico laterale alle spiagge e ha fatto poco per risolvere le controversie in corso.

"Per me, ogni singolo minuto che i proprietari di spiaggia hanno il diritto di lanciare cartelli di divieto di accesso sulle nostre spiagge è un minuto di troppo. Prima di circa cinque anni fa, nessuno ha nemmeno pensato di essere escluso da qualsiasi centimetro di questa spiaggia." https://t.co/5tOBR6Ugsm

— Florida Beaches for All (@BeachesAll) 6 marzo, 2020

Che ne dici di aggiungere solo sabbia?

L'erosione è sia un nemico che un potenziale salvatore dell'accesso alla spiaggia. Mentre l'innalzamento dei mari erode le spiagge, cresce la pressione per indurire le coste. Ma l'armatura delle coste può effettivamente aumentare l'erosione interferendo con l'approvvigionamento naturale di sabbia. L'aggiunta di ulteriori dighe marine rende quindi sempre più probabile che in molte aree sviluppate la spiaggia di sabbia asciutta scompaia del tutto. E quella che una volta era la spiaggia pubblica di sabbia bagnata, l'area tra l'alta e la bassa marea, diventerà due linee orizzontali su una diga verticale.

Un'alternativa è aggiungere più sabbia. Il Congresso autorizza e finanzia il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per ripristinare le spiagge con sabbia pompata al largo o trasportata su camion da antiche dune dell'entroterra. Gli Stati devono in genere corrispondere a questi fondi, e i proprietari di proprietà sulla spiaggia occasionalmente si danno da fare collettivamente.

Ma i regolamenti federali richiedono alle comunità che ricevono questi fondi di garantire un accesso adeguato alle spiagge ben nutrite dalla strada, compreso il parcheggio. E le nuove spiagge costruite da coste sommerse devono essere mantenute per l'accesso pubblico fino a quando l'innalzamento dei mari non le sommergerà di nuovo.

Questo requisito, insieme a questioni di diritti di proprietà più arcane, ha portato i proprietari terrieri della contea di Walton in Florida a combattere un progetto di ripascimento della spiaggia che avrebbe protetto la loro proprietà dall'erosione. Hanno portato il caso alla Corte Suprema degli Stati Uniti e hanno perso.

nutrimento da spiaggia, pure, è una soluzione temporanea. Buona qualità, Le riserve di sabbia offshore facilmente accessibili sono già esaurite in alcune aree. E l'accelerazione dell'innalzamento del livello del mare potrebbe superare la sabbia prontamente disponibile in futuro. Stretto tra condomini e barriere coralline, Le spiagge della Florida meridionale sono particolarmente a rischio, portando ad alcune proposte disperate, inclusa l'idea di macinare il vetro per creare sabbia da spiaggia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.