Il presidente Donald Trump ha recentemente introdotto riforme sull'immigrazione che darebbero priorità all'istruzione e alle qualifiche professionali rispetto ai legami familiari nella selezione degli immigrati e ha nominato l'intransigente Kris Kobach come "zar dell'immigrazione". Le mosse, come tanti di Trump, parlare con coloro che si sentono minacciati da quella che percepiscono come un'America che cambia.

Quelle insicurezze sono ingiustificate, però. Col tempo, le persone possono adattarsi alla diversità della società e beneficiarne effettivamente, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Princeton e dell'Università di Oxford e recentemente pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) . Coloro che sono al potere danno in particolare il tono per l'integrazione delle persone in una nuova società.

"Se dai a persone diverse da te una mezza possibilità, si integreranno abbastanza bene nella società. È quando li spingi fuori di proposito, o erigere barriere contro di loro, che si introducano problemi, " ha detto Douglas Massey, Henry G. Bryant Professore di sociologia e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton. "È importante che i nostri leader politici diano il tono giusto, in modo che possa verificarsi una corretta integrazione."

Il team di ricerca ha esaminato 22 anni di studi psicologici, sociologico, e dati demografici da più ondate del World Values ​​Survey, l'indagine sociale europea, e il sondaggio del barometro latino. Insieme, i tre set di dati includevano più di 338, 000 intervistati intervistati in più di 100 paesi.

I ricercatori hanno combinato varie misure di soddisfazione di vita, felicità, e salute per creare un "indice di qualità della vita" per gli intervistati a ciascun sondaggio. Quindi, hanno esaminato l'associazione tra questo indice e la diversità religiosa. A differenza dell'etnia e della razza, che non sempre vengono raccolti nei sondaggi e sono spesso misurati utilizzando categorie divergenti, la religione è ben registrata utilizzando categorie comparabili. "La religione è un modo conveniente per guardare al problema della diversità sociale, " ha detto Massey.

I ricercatori hanno analizzato gli effetti a breve termine della diversità religiosa sulla qualità della vita percepita dagli individui in momenti diversi nel tempo, ma ha anche valutato gli effetti a lungo termine della diversità sulla qualità della vita in diversi paesi in periodi di tempo più lunghi. Sebbene la diversità religiosa sia stata negativamente associata alla qualità della vita tra gli individui nel breve periodo, non aveva alcuna associazione con la qualità della vita in tutti i paesi nel lungo periodo, una scoperta che è stata confermata in ogni set di dati.

L'indagine sociale europea non solo ha permesso ai ricercatori di misurare la diversità religiosa e la qualità della vita, ha anche permesso loro di valutare la fiducia sociale e il contatto intergruppo. Queste misure aggiuntive hanno permesso agli inquirenti di svolgere una "analisi di mediazione" che ha considerato gli effetti sia diretti che indiretti della diversità religiosa sulla qualità della vita.

Hanno scoperto che in brevi periodi di due anni la crescente diversità religiosa ha agito per ridurre la fiducia sociale, e quindi minato la qualità della vita. In un più lungo periodo di dodici anni, però, la diversità ha portato a un maggiore contatto intergruppo che ha aumentato la fiducia sociale per compensare l'influenza negativa a breve termine della diversità sulla qualità della vita.

Questi risultati hanno importanti implicazioni politiche, soprattutto per la riforma dell'immigrazione. Ogni volta che le persone si sentono insicure per motivi economici e anche la società sta cambiando intorno a loro, diventa allettante per i politici dare la colpa agli immigrati per questi sentimenti di insicurezza quando non è proprio così. Spetta ai leader politici dare il tono e il messaggio giusti per contrastare la sfiducia a breve termine in modo da incoraggiare l'integrazione a lungo termine, Massey ha detto.

"Quando si tratta di immigrati, i leader politici e altri hanno una scelta. Possono mobilitare sentimenti di paura o coltivare sentimenti di accettazione. Può essere allettante per i demagoghi mobilitare le paure per il proprio tornaconto politico, ma questo è raramente nel migliore interesse della società", ha detto Massey.