Poiché la migrazione internazionale continua ad aumentare di portata, complessità e impatto, l'integrazione sociale dei nuovi arrivati ​​è diventata una questione di interesse globale. È un problema particolarmente importante per il Canada, un paese con uno dei più alti tassi di immigrazione globali.

Nel quinquennio 2006-2011 più di un milione di persone nate all'estero sono immigrate in Canada. I ricercatori di tutto il Canada concordano sul fatto che le politiche di integrazione esistenti in Canada si sono concentrate principalmente sull'integrazione socioeconomica dei nuovi arrivati, e prestato meno attenzione all'integrazione sociale ed emotiva.

Si presume generalmente nei principali paesi di accoglienza che i bambini e gli adolescenti che vengono istruiti nel paese di accoglienza saranno automaticamente integrati nella società e svilupperanno un senso di appartenenza.

Questo non è apparentemente il caso. Innumerevoli studi nei principali paesi ospitanti del mondo hanno documentato che l'integrazione sociale dei nuovi arrivati ​​non avviene spontaneamente a scuola. Molti giovani neoassunti che si diplomano alle scuole superiori continuano a sentirsi alienati dalla società tradizionale.

Per comprendere meglio cosa supporta o ostacola interazioni significative tra pari tra i nuovi arrivati ​​e gli studenti locali, io e la mia collega Nancy Arthur della Werklund School of Education dell'Università di Calgary abbiamo intervistato oltre 50 giovani nuovi arrivati ​​e studenti canadesi locali in tre scuole superiori di Calgary per comprendere le loro esperienze e prospettive.

Abbiamo definito i nuovi arrivati ​​come i bambini arrivati ​​in Canada negli ultimi tre anni che parlavano tutti inglese come seconda lingua e vivevano e venivano istruiti in un altro paese prima di arrivare in Canada. Gli studenti canadesi erano quelli nati in Canada, o è venuto in Canada prima dei sei anni. Nonostante i nostri sforzi per reclutare un campione rappresentativo e diversificato di partecipanti nazionali canadesi allo studio, abbiamo attratto principalmente ragazze in questo campione.

L'amicizia offre vantaggi reciproci

La nostra ricerca si è concentrata sulle potenziali relazioni di amicizia tra il nuovo arrivato e gli adolescenti domestici, perché le amicizie interculturali offrono molteplici vantaggi per entrambi:nelle scuole diverse per razza ed etnia, gli studenti che hanno amicizie più interetniche si sentono più al sicuro, meno soli e meno vulnerabili al disagio sociale.

Le amicizie interculturali sono associate a capacità di leadership più forti e a una migliore competenza sociale percepita. Ma per i nuovi immigrati fare amicizia con i coetanei domestici è il compito più difficile nel loro processo di adattamento.

La ricerca con studenti internazionali nelle società occidentali ha costantemente riscontrato che, nonostante il desiderio degli studenti internazionali di impegnarsi socialmente con gli studenti nazionali, questi ultimi sono in gran parte disinteressati ad avviare contatti con i loro coetanei internazionali, e il livello di interazione interculturale è basso.

I nostri risultati preliminari suggeriscono che gli studenti nuovi arrivati ​​con cui abbiamo parlato sperimentano barriere multistrato nella loro integrazione sociale, soprattutto nel fare amicizia con gli studenti locali. Queste barriere vanno da quelle linguistiche e psicologiche a quelle sociali e culturali.

Cricche e conforto

Gli intervistati hanno spesso menzionato la mancanza di conoscenza dell'inglese da parte dei nuovi arrivati ​​come un fattore chiave che limita le opportunità e la profondità dell'interazione tra pari.

Ma dietro questa semplice spiegazione ci sono complicati aspetti psicologici, fattori sociali e culturali che interagiscono per influenzare il comportamento umano individuale.

Una barriera saliente è la tendenza umana a socializzare con altri simili, ciò che la teoria sociologica chiama omofilia.

Sia i nuovi arrivati ​​che i partecipanti canadesi hanno condiviso le loro osservazioni su come i gruppi di amicizia formati da nuovi arrivati ​​e studenti canadesi lavorino per ostacolare l'interazione interculturale tra pari. Interactions between them are often limited to classroom activities and saying "hi" in the hallway.

Cynthia, a Grade 10 Canadian student of European descent, shared the observation that international students "prefer to speak in their mother language because it feels more comfortable with them. Then they develop almost, Come, cliques … "

Some international students, però, experienced the social inclusion and exclusion related to cliques for the first time in Canadian schools. April, a Grade 12 international student, shared the following observation:"You know I learned about cliques for the first time in Canada … I've lived in many countries, like Tunisia and Nigeria, Algeria … Like I've been in a lot of places and I've never experienced the cliques before. It was, Come, very exclusive."

One challenge frequently experienced by some newcomer students is the feeling of discomfort and anxiety when talking to Canadian students. Allo stesso modo, Canadian students also feel either they do not know what to say to newcomers, or worry they may say something wrong and offend the newcomers.

For both, it takes motivation as either self-interest or kindness, cultural open-mindedness, interpersonal skills and sometimes support from teachers to leave comfort zones.

Newcomers' strengths

Contrary to general perceptions of newcomers as vulnerable and needing help, our study strongly suggests newcomers are also truly assets to Canadian schools and society, bringing in new experiences, perspectives, skills and strengths.

Vincita, a Grade 12 student who had arrived from China six months earlier, told us:"The Canadian students found that we can be good friends because I can help them with math and science and they can help me with English … We found that if it's worth to make friends with each other."

Aya, a Syrian refugee who could not yet speak fluent English, formed a group with her friends and named it "Giving Back from Your Heart." Insieme, they give out flowers at the Chinook Mall, visit nursing homes to talk with elderly people and help other newcomers to Canada. Aya said they do these things because they enjoy the freedom in Canada, and see Canadians as kind and respectful of different religions.

Prejudice and stigma

While Canada is generally regarded globally as being a tolerant and liberal country, the domestic Canadian participants in our study acknowledged prejudice and stigma among themselves toward newcomers. They believe media coverage of religious extremism, terrorism and the high influx of refugees played a role in their view of newcomers.

Sam, a Canadian boy of Chinese descent, pointed to a negative influence of media shaping stereotypes of people from the Middle East:"There's definitely stigma. I've heard people say different things about different cultures … like Syrian things or the terrorism in the Middle East right now. I feel like the Canadian people here have kind of gone like backwards with racist things, after hearing all of that bad stuff on the media."

Jane, a Canadian girl of European descent, said she disagreed with the way her Canadian friend treats newcomers— as "lower." We noted that the differences between Jane and her friend mentioned here were their levels of exposure to other cultures and languages, encouraged by their respective families, and consequently their understanding of newcomer peers and motivation to interact with them.

Broadening the comfort zone

Our preliminary research shows that despite significant efforts to welcome and support young newcomers in Calgary and Alberta schools, similar to schools in other Western countries, sociale e emotivo integration of newcomers remains a challenging task.

Our research suggests this challenge can be overcome if there is a societal-wide effort by schools, parents and government-funded programs to promote intercultural and interpersonal motivation, knowledge and skills of both newcomers and Canadian students to make friends with peers different from themselves.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.