Le crisi sanitarie non sono nuove in Africa. Il continente è alle prese con malattie infettive a tutti i livelli, da locale (come la malaria) a regionale (Ebola) a globale (COVID-19). La regione ha spesso sostenuto un carico sproporzionatamente elevato di epidemie infettive globali.

Il modo in cui sono pianificate le città è fondamentale per la gestione delle malattie infettive. Storicamente, molte innovazioni urbanistiche sono emerse in risposta alle crisi sanitarie. L'epidemia globale di colera nel 1800 ha portato a migliori sistemi di igiene urbana. Le infezioni respiratorie negli slum sovraffollati in Europa hanno ispirato i moderni regolamenti abitativi durante l'era industriale.

La pianificazione urbana in Africa durante la colonizzazione ha seguito un modello simile. Nell'Africa anglofona, epidemie di colera e peste bubbonica a Nairobi (Kenya) e Lagos (Nigeria) hanno portato a nuove strategie di pianificazione urbana. Questi includevano l'eliminazione degli slum e gli aggiornamenti delle infrastrutture urbane. La pianificazione urbana nell'Africa coloniale francese si è concentrata allo stesso modo su questioni di salute e igiene, ma anche sicurezza e protezione.

Purtroppo le esperienze regionali con il colera, la malaria e persino l'Ebola nelle città africane forniscono poche prove che abbiano innescato una nuova etica di pianificazione urbana che dà la priorità alle epidemie infettive.

Si fa spesso riferimento a successi storici della pianificazione urbana in Africa. Ma l'uso coloniale della pianificazione per l'isolamento culturale e strutturale, così come per la segregazione socio-economica e spaziale, limitato la sua capacità di rispondere alle emergenze sanitarie. Con la natura diffusa di COVID-19, è ragionevole sostenere che potrebbe essere la pandemia a ispirare un nuovo modo di "fare" pianificazione urbana in Africa?

Il nostro recente documento di ricerca discute tre aree che possono trasformare la pianificazione urbana nel continente per prepararsi a future epidemie infettive, utilizzando lezioni da COVID-19.

Integrare l'informale

Il primo riguarda l'integrazione del settore informale della città nel processo di pianificazione formale. Ciò si riflette in due modi. Il primo è la non inclusione degli insediamenti informali (per lo più baraccopoli) nella pratica urbanistica. Il secondo è la mancanza di attenzione progettuale sull'economia informale che si traduce nell'esclusione. Eppure questo è un settore che costituisce più dell'80% dell'economia urbana africana.

In tempo di COVID-19, baraccopoli e informalità sono fondamentali a causa della vulnerabilità del settore alla trasmissione. È difficile implementare test e tracciamento dei contatti, oltre a rispettare le regole di distanziamento sociale. Molti abitanti delle baraccopoli delle città africane non hanno accesso a servizi essenziali di base come acqua, servizi igienico-sanitari, abitativo e sanitario.

E, dato che il settore informale è caratterizzato da attività economiche non regolamentate, tra cui falconeria incontrollata e mercati aperti non pianificati, il sovraffollamento sta ostacolando le regole di distanziamento sociale e fisico nelle città africane.

È necessario il cambiamento. Forse il COVID-19 sarà il campanello d'allarme per stimolare il consolidamento delle strutture esistenti e formali per diventare più reattive alla gestione delle crisi sanitarie negli slum e nel settore informale.

Squilibri geografici ed economici

Secondo, ci sono squilibri geografici ed economici nella pianificazione urbana in Africa. I modelli di investimento e lo sviluppo si concentrano principalmente sulle principali città con un focus limitato sui distretti e sulle regioni adiacenti. Eppure ciò che accade nelle città non rimane nelle città.

Le malattie infettive hanno spesso effetti a cascata su distretti e regioni adiacenti con relazioni funzionali con le principali città. Il COVID-19 ha colpito sia le città che le regioni limitrofe. Però, i distretti limitrofi continuano a ricevere investimenti limitati in infrastrutture critiche come sanità, alloggio e altri servizi sociali essenziali.

Viste le interruzioni della catena di approvvigionamento tra le principali città e i distretti adiacenti a causa della pandemia, è ora che i professionisti della pianificazione e gli educatori imparino a dare priorità alla pianificazione urbana per riflettere questi squilibri. Una relazione mal gestita tra città e regioni limitrofe può creare disuguaglianze che possono portare a malsane interdipendenze tra città e regioni, danni ambientali e ondate di crisi sanitarie non gestite. Questi possono avere effetti a catena in tutto lo spettro urbano-rurale.

La pianificazione in Africa dovrebbe garantire che le città-regioni siano più resilienti affrontando gli squilibri per produrre una pianificazione città-regionale più integrata in materia di salute, economie, reti di trasporto e produzione alimentare.

Spazi aperti

Terzo, le questioni di salute pubblica dovrebbero essere considerate nella pianificazione urbana. I risultati sulla salute tradizionalmente non guidano la pratica della pianificazione urbana in Africa. Nel nostro studio, gli spazi verdi urbani sono utilizzati come esempio perché la pandemia di COVID-19 ha evidenziato la loro importanza nella gestione delle emergenze. L'evidenza della letteratura suggerisce che le città africane stanno rapidamente perdendo i loro spazi verdi. Questo è dovuto a, tra l'altro, scarsa urbanistica.

Un nuovo approccio dovrebbe portare gli spazi aperti nel cuore della progettazione delle città africane, e i sistemi di gestione del verde locale devono migliorare. L'integrazione di spazi aperti più ampi all'interno del tessuto urbano consente alle città di implementare servizi di emergenza e protocolli di evacuazione durante le crisi sanitarie.

Ciò che spesso sembra essere efficace nel promuovere risposte alle crisi sanitarie è un approccio di pianificazione urbana che integra una serie di infrastrutture. Ciò include il grigio (come gli impianti di trattamento e le fogne), verde (alberi, prati e parchi) e blu (zone umide, fiumi e pianure alluvionali).

Sebbene il COVID-19 abbia profondamente trasformato la vita urbana a livello globale, questo articolo fornisce un cauto ottimismo sul suo potenziale nella gestione delle future crisi sanitarie in Africa. Andando avanti, la pianificazione urbana in Africa deve riflettere le aspirazioni dei residenti urbani e affrontare molteplici disuguaglianze spaziali, compreso l'accesso a spazi migliori in tempi di pandemia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.