In epoca precolombiana, il cervo dalla coda bianca era tra i mammiferi più abbondanti e consumati a Panama. Era anche un'icona, rappresentato su migliaia di vasi di argilla. Attraverso un'analisi dei resti di cervi nei cumuli di rifiuti presso il sito archeologico di Sitio Sierra, i ricercatori dello Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) hanno scoperto segni di "comportamento di dilettarsi" associati a questo animale. I loro risultati sono stati pubblicati in Scienze archeologiche e antropologiche .

I conquistadores spagnoli hanno lasciato alcuni indizi. Hanno notato l'abbondanza di cervi nelle comunità indigene lungo la costa del Pacifico vicino a Sitio Sierra e hanno evidenziato l'esistenza di dispense piene di carcasse di cervo essiccate e salate. Questi dettagli suggeriscono che potrebbero aver avuto luogo feste periodiche, ed erano probabilmente importanti per migliorare le relazioni sociali e rafforzare le alleanze.

Il sito di Sitio Sierra, un grande villaggio sulla pianura costiera del Pacifico occupato tra il 2, 200 e 500 anni fa, è stato scavato dall'archeologo STRI Richard Cooke negli anni '70. María Fernanda Martínez-Polanco, un ex borsista pre-dottorato nel laboratorio di Cooke presso STRI e primo autore dello studio, analizzato alcune delle prove di segni di festa.

Ha scoperto che, in alcune unità, predominavano i resti di giovani cervi dalla coda bianca, così come parti del corpo con alti valori di carne. La maggior parte dei segni di taglio sulle ossa erano dovuti alla desquamazione, al contrario di roditori o carnivori rosicchiati. Incontrò anche le carcasse di gustosi uccelli e mammiferi, un contrasto con i tipici resti di cibo che si trovano intorno alle case, costituito da pesci marini e di fiume, iguane e piccole tartarughe.

In quelle unità, i frammenti di ceramica erano molto più numerosi e più grandi che in altri contesti. Una grande fossa con fori di palo lungo la periferia contrastava con fosse di cottura più piccole trovate all'interno o intorno alle strutture delle ex case. Questi risultati coincidono con le caratteristiche del banchetto menzionate nella letteratura scientifica.

"Questa era una tradizione importante che avrebbe potuto essere praticata per diverse generazioni, come abbiamo visto sulla base dei segni di taglio nelle ossa, situati in posizioni identiche in periodi di tempo diversi, Ha detto Martinez-Polanco.

Per lei, le analisi di campioni di ossa di cervo in combinazione con le prove della ceramica e delle pratiche di cottura, posizionare le feste a Sitio Sierra come parte di un'attività rituale. Le possibili motivazioni per il banchetto includono il culto degli antenati, riti di passaggio, celebrazioni di sensibilizzazione culturale e incontri orali-storici di gruppo e politici volti a migliorare la reputazione del fornitore.

Gli archeologi pensano che Sitio Sierra fosse probabilmente un villaggio di basso rango, basato su sepolture nei suoi due cimiteri, suggerendo che queste feste non erano probabilmente così sontuose come avrebbero potuto essere nei villaggi di alto rango della zona, come Sitio Conte o El Caño. Offrire carne di cervo potrebbe essere stato considerato un grande onore per gli ospiti e una prova dello status di fornitore.

"I cervi erano più che cibo per le popolazioni precolombiane panamensi, " Martínez-Polanco ha detto. "La caccia al cervo è stata limitata e il loro consumo legato a occasioni importanti, come abbiamo osservato nella documentazione archeologica di Sitio Sierra, permettendo agli antichi panamensi di condividere e rafforzare le relazioni sociali a diversi livelli della società."