I laghi svolgono un ruolo importante nella regolazione dell'equilibrio ecologico su scala globale e regionale. Globalmente, ce ne sono più di 1, 400 corpi idrici interni (laghi e bacini artificiali) con una superficie maggiore o uguale a 100 km ² .

La qualità dell'acqua è un aspetto fondamentale delle funzioni ecologiche che i laghi svolgono. Però, a causa della rapida crescita dell'industrializzazione e della popolazione, grandi quantità di acque reflue vengono scaricate nei laghi, portando al deterioramento della qualità dell'acqua e gravi problemi ecologici.

I ricercatori dell'Istituto di agricoltura subtropicale (ISA) dell'Accademia cinese delle scienze hanno studiato le variazioni spazio-temporali della qualità dell'acqua e la loro relazione con le condizioni idrologiche nel lago Dongting dopo l'operazione della diga delle Tre Gole (TGD), Cina.

Le concentrazioni di azoto totale (TN) e fosforo totale (TP) hanno mostrato tendenze generali all'aumento nel periodo pre-TGD. Nel periodo post-TGD è apparsa una significativa tendenza TN in aumento e una tendenza in diminuzione TP, quest'ultimo dei quali è stato strettamente legato a una notevole diminuzione di acqua e scarico di sedimenti sospesi dopo l'inizio dell'operazione TGD.

Le concentrazioni di TN hanno mostrato variazioni spaziali significative durante il periodo di studio, con la più alta concentrazione a East Dongting Lake e la più bassa concentrazione a West Dongting Lake.

Il contributo dei "quattro affluenti" (Xiang, Zi, Yuan, e Li) alla qualità dell'acqua del lago era molto maggiore di quella dei "tre canali" (Songzi, Hudu, e fiumi Ouchi), che rappresentano l'89,94-92,25% di N ingressi e dal 74,10 al 5,85% di P ingressi. Inoltre, il contributo dei "tre canali" alla qualità dell'acqua del lago è diminuito dopo il funzionamento del TGD, principalmente a causa del ridotto apporto di nutrienti, scarico dell'acqua, e scarico dei sedimenti in sospensione.

Gli apporti di nutrienti erano la principale fonte di inquinamento che determinava la qualità dell'acqua del lago Dongting; lo scarico dell'acqua e il livello dell'acqua erano anche fattori importanti che controllavano la variabilità spazio-temporale della qualità dell'acqua.

Questo studio indica che il controllo degli effluenti inquinanti negli affluenti e il monitoraggio delle condizioni idrologiche all'interno del lago sono i fattori chiave necessari per migliorare la qualità dell'acqua nel lago Dongting e può fornire un riferimento pratico per la gestione della qualità dell'acqua nei laghi collegati ai fiumi in tutto il mondo.

Lo studio è stato pubblicato su Journal of Cleaner Production .