Generalmente, i ricercatori studiano l'effetto che le comunicazioni hanno sul target di un messaggio, dice Alcides Velasquez, Professore assistente di studi sulla comunicazione dell'Università del Kansas. Ma nel caso di un nuovo studio sui social media e la partecipazione politica latina, Velasquez e il suo coautore hanno esaminato l'effetto su coloro che hanno diffuso il messaggio.

I loro risultati mostrano che l'espressione politica degli individui sui social media aumenta i loro sentimenti di efficacia – che le proprie azioni possono influenzare l'ambiente politico.

In una nuova edizione della rivista Comunicazione di massa e società , Velasquez e Andrea Quenette, assistente professore di studi sulla comunicazione presso l'Indiana University East, hanno pubblicato il loro studio intitolato "Facilitare i social media e l'impegno politico offline durante i cicli elettorali:utilizzare la teoria cognitiva sociale per spiegare l'azione politica tra ispanici e latini". Fa parte di un numero speciale sulla teoria dei media e le elezioni americane del 2016.

Gli autori hanno raccolto i loro dati durante il ciclo delle elezioni presidenziali del 2016. La loro analisi ha incluso 227 partecipanti che si sono identificati come ispanici o latini e che avevano un account Twitter o Facebook. Dati i metodi statistici utilizzati, credono che il loro campione possa essere considerato strettamente rappresentativo dei latinoamericani nel loro insieme.

"L'idea era di esaminare se i social media e l'espressione politica dei social media contribuissero alla partecipazione effettiva, " Velasquez ha detto. "Non abbiamo guardato al voto, ma altri comportamenti partecipativi:partecipare a una manifestazione o a una marcia, donare denaro a una campagna e simili.

"E quello che abbiamo scoperto è che l'uso generale dei social media, e in particolare l'uso dei social media per scopi politici – condivisione di informazioni politiche, notizie politiche, opinioni politiche" ha determinato un aumento statisticamente significativo della partecipazione politica nella vita reale.

Velasquez e Quenette scrivono di aver analizzato i loro dati alla luce della "teoria cognitiva sociale, " e in particolare il suo concetto di "efficacia, "o le convinzioni degli individui nella loro capacità di eseguire le azioni necessarie per raggiungere gli obiettivi desiderati.

"Ciò significa che più usi i social media per scopi politici - e più aumenti la tua fiducia nelle tue capacità - più parteciperai; più uscirai e spiegherai le tue opinioni e ti impegnerai in diversi tipi di comportamenti politici, " ha detto Velasquez.

Ha detto che lo studio ha trovato due cose che guidano questo comportamento:la reazione che si ottiene ai propri post sui social, e le reazioni che si hanno ai post sui social degli amici.

"Supponiamo che tu abbia pubblicato qualcosa sui social media relativo alla politica, " Velasquez ha detto. "Hai avuto molte discussioni sulla tua bacheca di Facebook. La gente era d'accordo con te, mi è piaciuto il post, condiviso il tuo post. Ti ha fatto sentire, 'Posso fare la differenza attraverso i post sui social media, e lo farò di nuovo.' … Lo studio non era tanto su come i miei post ti hanno influenzato, ma come i miei post mi hanno influenzato. Hanno aumentato la probabilità che io partecipassi alla politica".

Velasquez ha affermato che lo studio non affronta realmente la questione dell'uovo o della gallina:più uso dei social media o più partecipazione? Né, Egli ha detto, paragona i latinoamericani ad altri gruppi etnici. Queste sono domande per studi futuri, o almeno più analisi dei dati 2016.