Un gruppo di nativi americani locali sta portando una nuova battaglia ad Alamo, depositando una nota legale che dichiari che il terreno è un cimitero abbandonato o sconosciuto.

Il San Antonio Express-News riporta che potrebbe ritardare il progetto da 450 milioni di dollari per ripristinare e migliorare il sacro santuario del Texas.

E gli indiani d'America in Texas presso le Missioni coloniali spagnole hanno in programma di andare ancora oltre:il gruppo ha lanciato una campagna di raccolta fondi per intentare una causa federale sulle pratiche discriminatorie nel modo in cui la città, funzionari statali e non profit stanno guidando il progetto.

"Ci sentiamo come se avessimo esaurito tutti i nostri sforzi, " disse Ramón Vásquez, direttore esecutivo del gruppo.

Ha detto che le nuove linee guida sulla gestione dei resti umani rinvenuti durante i lavori di restauro pianificati sono state sviluppate senza consultare la sua organizzazione, i cui membri sono discendenti di popolazioni indigene che vivevano, e probabilmente furono sepolte, in quest'area molto prima della battaglia di Alamo.

"Non avremmo mai accettato questi protocolli, "Vasquez ha detto, compreso il divieto di test del DNA e l'esclusione dei discendenti diretti dall'avere voce in capitolo su come vengono trattati i resti umani.

Le nuove linee guida autorizzano l'Alamo a ottenere un ordine del tribunale per rimuovere i resti umani se trovati e, se necessario, seppellirli altrove in "un luogo appropriato, "in accordo con i proprietari, la Texas Historical Commission e un comitato consultivo archeologico.

Ma non c'è alcuna garanzia che il processo includa il contributo degli indiani d'America in Texas o della San Antonio Missions Cemetery Association, due affiliati della Tap Pilam Coahuiltecan Nation, che conta 1, 000 membri a livello nazionale con legami con 10 nazioni indigene del Texas.

Funzionari della città e dello stato affermano che il Texas General Land Office e l'organizzazione no profit Alamo Trust Inc. hanno elaborato le linee guida con il contributo di altri gruppi di nativi americani.

"GLO e Alamo Trust hanno lavorato su un protocollo sui resti umani che cerca di rispettare il significato culturale del sito e di riconoscere i requisiti legali associati al trattamento dei resti umani quando, e se, si scoprono sul sito, " Il vice procuratore della città Edward F. Guzman ha detto in una e-mail.

Se l'Alamo si trova in un cimitero degno di protezione legale è un importante punto di contesa mentre i piani per il restauro continuano ad andare avanti. I gruppi tribali locali credono di sì; i funzionari della città e dello stato non sono d'accordo.

Il problema può essere fonte di confusione perché la parola "cimitero" ha diverse definizioni nella legge statale.

A maggio, la Commissione Storica del Texas ha approvato una designazione di Cimitero Storico del Texas per gran parte dei terreni di Alamo e la piazza che è per lo più simbolica. Il confine della designazione era un compromesso tra le proposte concorrenti dell'Ufficio del Land e dell'Associazione del cimitero delle missioni di San Antonio.

L'agenzia statale voleva designare solo la chiesa di Alamo; l'associazione cimiteriale ha chiesto la designazione di un'area molto più ampia, ben oltre Alamo Plaza. Alla fine, la commissione ha optato per un'area più grande di quella voluta dallo stato ma più piccola di quella richiesta dall'associazione.

Indipendentemente dalle dimensioni, la designazione del cimitero storico non ha alcun impatto significativo sul progetto Alamo.

Ma con l'avviso legale, i gruppi locali di nativi americani affermano che l'area è un cimitero abbandonato o sconosciuto, come definito nel codice della salute e della sicurezza del Texas. Se questo sta in piedi, innescherebbe una serie di regole rigorose per quanto riguarda la gestione dei resti umani che è più in linea con ciò che i gruppi locali di nativi americani ritengono dovrebbe essere fatto.

Guzman ha detto che l'avviso, depositato presso l'ufficio del cancelliere della contea di Bexar, potrebbe ritardare l'intero progetto e ostacolare gli sforzi per preservare le strutture dell'era della missione di Alamo.

"La preoccupazione maggiore è che il lavoro archeologico necessario per preservare la chiesa di Alamo e Long Barrack non possa essere approvato o attuato in modo tempestivo, perché la costruzione di "miglioramenti" sulla proprietà "cimitero" potrebbe essere limitata dalla legge, " ha detto Guzman.

Il Codice di salute e sicurezza dello stato che disciplina i cimiteri include elenchi prioritari di persone da contattare con la disposizione del "diritto di controllo" o fornire il consenso per rimuovere i resti. Quando non ci sono parenti immediati sopravvissuti, la legge conferisce una certa autorità agli individui "nel grado successivo di parentela" e all'"organizzazione cimiteriale che gestisce il cimitero".

Funzionari della città e dello stato e almeno un imprenditore stanno contestando l'affermazione dei nativi americani secondo cui l'Alamo si trova in un vero cimitero.

Sostengono che l'avviso non è stato presentato entro il termine legale:il codice richiede che un cimitero abbandonato venga registrato nei registri delle proprietà della contea entro 10 giorni dalla scoperta. Ma la documentazione di sepolture nella zona esiste da secoli, risalente al 1700.

Coloro che si oppongono all'avviso legale notano anche che non conteneva una descrizione legale accurata della proprietà in cui i gruppi affermano che si trova il cimitero e che l'avviso non include "prove sufficienti" che ci sia un cimitero lì.

Sostengono inoltre che l'associazione del cimitero non ha autorità legale su alcuna parte dell'Alamo; la legge statale conferisce al Land Office "competenza esclusiva" su tutto il complesso di Alamo. Si applica anche ad Alamo Plaza attraverso un contratto di locazione con il Comune, ha detto Guzman.

L'avviso legale ha anche dichiarato che l'edificio federale Hipolito F. Garcia, l'Emily Morgan Hotel e l'isolato intorno all'hotel si trovano in un cimitero abbandonato.

Dott.ssa Nora L. Walker, che possiede un edificio appena ad est dell'hotel al 719 E. Houston St., ha anche depositato una lettera di opposizione.

"Riteniamo che l'avviso sia difettoso a causa della sua presentazione al di fuori dei tempi previsti e di altri errori tecnici, e non dovrebbe avere effetti reali sulla terra, "Guzman ha detto. "Tuttavia, questo avviso potrebbe funzionare in modo simile a un titolo cloud. Porrebbe limitazioni alle decisioni dei proprietari di immobili in merito alle attività commerciali circostanti, e probabilmente influirà sui valori delle proprietà."

Vásquez ha detto che è importante per la città, stato e Alamo Trust per condurre uno studio completo dell'area, tra cui "pozzi di prova" archeologici e ricerche d'archivio, per determinare i confini del cimitero che sa essere lì.

"Allora avresti una vera impronta, " Egli ha detto.

Poche cose possono creare confusione o avviare un'accesa polemica così rapidamente come la scoperta di un frammento di osso umano, un teschio o anche il dente di un bambino solitario nella missione storica e nel campo di battaglia.

Un cranio parziale portato alla luce nel 1979 dagli archeologi presso l'Alamo, di proprietà statale, ha scatenato un tiro alla fune ampiamente pubblicizzato.

Le Figlie della Repubblica del Texas hanno tenuto il teschio in un deposito controllato. Ma i funzionari della chiesa cattolica e del Consiglio intertribale degli indiani d'America volevano che fosse seppellito di nuovo con una cerimonia religiosa.

Le Figlie, sotto le rigide istruzioni della commissione storica di conservare il teschio, finalmente diversi anni fa ho ottenuto l'autorizzazione a consegnarlo all'Università del Texas presso il Centro per la ricerca archeologica di San Antonio.

Il ripristino e il miglioramento di Alamo su larga scala richiederanno sicuramente molti scavi in ​​aree potenzialmente sensibili. Il progetto pubblico-privato per costruire un museo di Alamo nel sito include un abbassamento del grado in Alamo Plaza di almeno 18 pollici, delineando l'impronta storica della missione-forte.

Anche senza abbassare la piazza, è possibile, alcuni dicono inevitabile, che archeologi e squadre di costruzione riportino alla luce ossa o frammenti umani durante il progetto.

più di 1, 000 persone, compresi gli abitanti indigeni della Missione San Antonio de Valero, così come gli spagnoli, Canarie, Soldati messicani e forse difensori di Tejano Alamo dal 1836, si ritiene che sia stato sepolto nel leggendario campo di battaglia.

La piazza di oggi si trova a circa 2 piedi sopra la superficie storica. Ma gran parte del terreno sottostante è stato dissotterrato e smosso dal 1870, per installazione di acqua, elettrico, linee telefoniche e del gas e tombini, così come il Cenotafio degli anni '30. Eventuali scoperte di resti umani potrebbero non essere state pubblicizzate. Le ossa umane avrebbero potuto essere coperte o spostate da parte.

Ciò aggiunge incertezza su ciò che si trova a 18-24 pollici sotto il lastricato, cemento e asfalto. Non sono state effettuate indagini archeologiche in gran parte della piazza.

I gruppi locali di nativi americani non sono gli unici ad aver criticato il protocollo di 17 pagine sviluppato dallo stato e da Alamo Trust per la gestione dei resti umani.

L'archeologo James "Jake" Ivey, che ha guidato la squadra che ha scoperto il teschio nel 1979 e forse conosce meglio le risorse sotterranee di Alamo di chiunque altro ancora in vita, è preoccupato che il divieto di test del DNA, presentato nel protocollo come "analisi distruttiva, " elimina le opportunità di saperne di più sul famoso sito.

Il documento afferma che "l'analisi visiva" sarà l'unico mezzo per determinare l'appartenenza culturale.

"Sono d'accordo con la necessità di un trattamento appropriato e rispettoso dei resti dei nativi americani, e penso che sia una buona idea coinvolgere rappresentanti tribali nella panoramica del processo archeologico ad Alamo, "ha detto Ivey.

"Però, le regole e i regolamenti presentati in questo documento saranno quasi paralizzanti per qualsiasi indagine archeologica quando, non se, verranno trovati resti umani".

Ivey ha detto che il divieto del test del DNA alimenterà una falsa storia, lasciando resti di frati e soldati spagnoli identificati collettivamente come indigeni locali.

Nonostante la storia tradizionale della battaglia del 1836 che quasi tutti i difensori di Alamo furono bruciati su pire funerarie, Ivey crede che alcuni dei difensori di Tejano potrebbero essere stati sepolti insieme ai soldati messicani caduti.

"L'elemento più restrittivo del protocollo è l'assunto di base che tutti i resti sono nativi americani fino a prova contraria, " Egli ha detto.

Alston Thoms, professore di antropologia e archeologia alla Texas A&M University e consulente di Tap Pilam, ha anche avvertito che il progetto di Alamo potrebbe affrontare "un grosso problema" se non conduce uno "studio archeologico completo per definire i limiti del cimitero".

"Propongo che ogni residuo umano trovato venga campionato per il DNA, " con risultati confrontati con i dati genetici dei discendenti viventi oggi, Thoms ha detto in una recente manifestazione ad Alamo.

Nel passato, Il test del DNA e altre tecniche utilizzate in antropologia hanno aiutato nella comprensione dell'era della missione di Alamo.

Nel 1935, resti umani sono stati trovati vicino alle radici degli alberi rimossi per la costruzione dell'edificio federale in Alamo Plaza. Si pensava che fossero i resti di 37 soldati messicani morti nella battaglia del 1836.

Ma l'allora arcivescovo Arthur Drossarts credeva che i resti fossero in realtà sepolture cattoliche di popolazioni indigene della missione, molto più antico della battaglia del 1836. Prevalse e fece seppellire i resti nel cimitero di San Fernando n. 2.

Quando i resti furono riesumati quasi 60 anni dopo, i ricercatori hanno sostenuto la teoria di Drossarts, determinare attraverso l'analisi visiva che erano maschi, donne e bambini indiani d'America. Il numero di individui è stato stimato in sette o più identificati attraverso le ossa, e otto o più attraverso i denti.

Ma se non fosse stato per l'insistenza di Drossarts, il mondo avrebbe potuto continuare a pensare, a torto, che i resti fossero quelli di soldati messicani.

Eppure il Land Office e Alamo Trust affermano che il test del DNA attraversa una linea etica. È un processo che alcune culture considerano irrispettoso e potrebbe avere implicazioni religiose. È anche "improbabile che fornisca ulteriori certezze sull'esistenza del defunto oltre alla sua etnia, ", ha detto in una nota l'Ufficio del Territorio.

"In realtà stai distruggendo la sacra sepoltura, " ha dichiarato il CEO di Alamo Douglass W. McDonald, che fa capo ad Alamo Trust. "Abbiamo cercato in queste politiche di seguire standard etici superiori a quanto richiesto dalla legge".

Le nuove linee guida per la gestione dei resti sono molto più dettagliate del protocollo di una pagina che le Figlie avevano quando erano custodi di Alamo. Quel documento affermava che tutti i resti dissotterrati sarebbero stati studiati sul posto, quando possibile, poi "reinterrato e il lavoro instradato intorno all'area".

Ma a differenza del nuovo protocollo, le linee guida del DRT riconoscevano gli indiani d'America in Texas come uno dei tre gruppi culturali da consultare quando venivano trovati resti umani.

Le nuove linee guida richiedono che un "monitor tribale" nominato sia presente durante gli scavi di resti umani. Non sarà fatto un annuncio pubblico, se non attraverso il rilascio di una dichiarazione da parte dell'Ufficio del Territorio "se necessario".

Il protocollo prevede che "parti appropriate" saranno invitate a partecipare ed eventualmente condurre o partecipare a cerimonie di sepoltura. I gruppi locali di nativi americani non sono considerati "partiti appropriati" secondo le linee guida.

Il protocollo è vividamente dettagliato. Gli archeologi che maneggiano i resti devono indossare guanti di cotone non sbiancato e avvolgere i resti in un panno di mussola non sbiancato per conservarli nel caveau delle collezioni Alamo, illuminata da una luce soffusa e mantenuta a 68 gradi, con umidità relativa compresa tra il 50% e il 60%.

Tutte le fotografie scattate ai luoghi di sepoltura esposti saranno convertite in rappresentazioni disegnate a mano, poi distrutto. Guanti e contenitori usati per maneggiare i resti verranno bruciati.

Alamo Trust, che sovrintende alle operazioni quotidiane nel sito e all'esecuzione del protocollo, ha detto che il piano è un "documento vivente" che sarà rivisto "man mano che si verificano situazioni uniche".

Nel citare le loro obiezioni alle linee guida, Vásquez ha affermato di non essere all'altezza di altri progetti che includevano gruppi lineari e ha cercato di identificare i discendenti al momento di decidere il destino dei resti umani.

Ha notato che il distretto scolastico indipendente di Fort Bend ha recentemente annunciato che i resti di 95 persone scoperte in un cimitero abbandonato della fine del 1800 in un cantiere l'anno scorso sarebbero stati sottoposti a test del DNA per la documentazione storica prima di essere seppelliti nuovamente. Si ritiene che la maggior parte di questi individui siano afroamericani e facciano parte del famigerato sistema di locazione dei detenuti dello stato.

A Sant'Antonio, Christus Santa Rosa Health System ha lavorato con Vásquez dopo che i resti di oltre 70 persone sepolte in un cimitero cattolico del 1800 sono stati scoperti nell'ospedale pediatrico del centro durante i lavori su un giardino di preghiera.

La maggior parte dei resti sono stati reinterrati dove sono stati trovati con una cerimonia nativa americana e cattolica, e il progetto è stato ridisegnato per evitare di disturbare le tombe.

La città ha anche "messo a tacere" un progetto di revisione del Milam Park, che è vicino all'ospedale e si trova nel vecchio cimitero protestante di San Antonio, disse Vasquez.

Mentre la polemica sulla designazione del cimitero rischia di diventare un calcio politico, i nativi americani locali e altri credono che tutti i resti siano sacri, non importa quanto piccolo, e meritano di essere trattati con rispetto.

Nel corso del 2016 gli scavi archeologici per il progetto Alamo, un solo dente di bambino è stato trovato sul lato ovest della piazza. È stata data una sepoltura cerimoniale da Tap Pilam.

Nella cultura Coahuiltecan, ogni frammento di resti umani è considerato sacro, GTI Environmental ha dichiarato in un rapporto archeologico di Alamo per il gruppo di Vásquez:

"Tutti gli oggetti inanimati e animati hanno una forza vitale con una durata di vita, poi muore, ed è sepolto dove la vita ha cessato di esistere, anche qualcosa di piccolo come un dente."

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