Una delle tante cose su cui il COVID-19 ha avuto un impatto drammatico è il modo in cui molti di noi lavorano.

Quelli abbastanza fortunati da poter lavorare da casa sono stati in grado di adattarsi a questa nuova realtà, e certamente è stata "nuova".

Forse la domanda più grande sia per i datori di lavoro che per i dipendenti è se lavorare da casa abbia portato a una diminuzione della produttività.

Il fatto che grandi aziende come Facebook e Twitter abbiano affermato che consentiranno a molti dipendenti di lavorare da casa in modo permanente suggerisce che il lavoro in alcuni settori può essere svolto in modo più efficiente al di fuori di un luogo di lavoro formale.

Al minimo, il tempo risparmiato dal pendolarismo e una maggiore flessibilità nel multitasking di altri elementi della propria vita sono aspetti positivi del lavoro da casa. La mancanza di interazione sociale e le inevitabili distrazioni nella maggior parte degli ambienti domestici sono aspetti negativi.

Resta da vedere il grado e l'entità dell'aumento della produttività derivante dal lavoro da casa. Dipenderà dal modo in cui il lavoro in team si è evoluto in un ambiente remoto utilizzando strumenti online come Slack e Zoom.

La grande domanda è come è cambiata la natura della collaborazione sotto COVID.

Studiare 3 milioni di persone

Grazie a un'affascinante analisi dei ricercatori della Harvard Business School e della New York University, stiamo iniziando a ottenere le prime prove sistematiche su come è cambiata la natura del lavoro per coloro che lavorano da casa durante il COVID-19.

Gli autori hanno raccolto metadati aggregati di riunioni ed e-mail per 3, 143, 270 persone che lavorano per 21, 478 aziende in 16 città in Europa, gli Stati Uniti e Israele, dove a marzo sono stati imposti blocchi imposti dal governo.

Come affermano gli autori:"Questi blocchi hanno stabilito un chiaro punto di rottura dopo il quale si poteva dedurre che le persone stavano lavorando da casa. Il primo blocco nei nostri dati si è verificato l'8 marzo, 2020, a Milano, Italia, e l'ultimo blocco è avvenuto il 25 marzo, 2020, a Washington, DC."

Per esplorare i cambiamenti nel comportamento dei lavoratori, la loro analisi confronta i dati delle riunioni e delle e-mail durante i periodi di blocco (in genere un mese) con i dati delle otto settimane precedenti e delle otto settimane dopo la fine dei blocchi.

I dati utilizzati provenivano da "un fornitore di servizi informatici che concede in licenza soluzioni di comunicazione digitale a organizzazioni di tutto il mondo".

Questi metadati indicano il comportamento effettivo dei dipendenti nelle organizzazioni reali. Quindi è più robusto di, dire, un sondaggio che chiede alle persone cosa hanno fatto. Gli intervistati potrebbero non ricordare con precisione, o potrebbe non dire la verità, e quelli che rispondono potrebbero non essere un campione rappresentativo.

In breve, i metadati consentono agli autori di trarre conclusioni dettagliate e interessanti che i dati dell'indagine consentirebbero.

È il dettaglio di un foglio come questo che è, in un senso, l'intero punto. Ma la linea di fondo è questa. I blocchi hanno ridotto la quantità di tempo che la maggior parte dei lavoratori trascorre nelle riunioni, ma hanno aumentato il loro orario di lavoro.

Tempo nelle riunioni

I loro risultati mostrano che il numero di riunioni a cui hanno partecipato i lavoratori è aumentato, in media, del 12,9% durante il blocco, con il numero medio di partecipanti per riunione in aumento del 13,5%.

Impatto dei blocchi per il COVID-19 sulle riunioni

Ma la durata media delle riunioni è diminuita del 20,1%, con l'effetto netto che le persone hanno trascorso l'11,5% in meno di tempo nelle riunioni.

In città europee come Bruxelles, Oslo e Zurigo, la durata delle riunioni è diminuita drasticamente e ha continuato a diminuire nel mese successivo all'inizio del blocco. Nelle città americane di Chicago, New York e Washington DC, la durata delle riunioni è diminuita di meno.

E-mail e orario di lavoro

C'era, anche, un aumento significativo e apparentemente duraturo dell'orario di lavoro, in base al numero di ore tra la prima e l'ultima e-mail inviata o riunione a cui ha partecipato un individuo in un giorno.

In media, la durata della giornata lavorativa media è aumentata di 48,5 minuti.

Impatto dei blocchi per il COVID-19 sull'e-mail

Giornate lavorative più lunghe erano comuni nelle 16 città durante i blocchi. Quando le restrizioni sono state revocate, le ore medie sono tornate più vicine ai livelli pre-blocco in tutte le città tranne tre:San Jose, Roma e New York.

La natura in evoluzione del lavoro

Forse è troppo presto per trarre conclusioni forti su questi mutevoli modelli di comunicazione. Ma ci sono alcune possibilità intriganti.

Potrebbero essere necessarie riunioni più estese per mettere "tutti sulla stessa pagina" e creare ciò che gli economisti chiamano "conoscenza comune". Questo potrebbe essere più facile da fare in videoconferenze o telefoniche, e anche più importante in assenza di comunicazione faccia a faccia.

Coerentemente con questo, le comunicazioni elettroniche che si estendono oltre il normale orario di lavoro sembrano una conseguenza inevitabile, anche se negativo per l'equilibrio tra lavoro e vita privata, in particolare per le persone con responsabilità di cura.

La natura del lavoro si stava evolvendo prima del COVID-19, e continuerà a farlo mentre molte parti del mondo continuano con varie forme di distanziamento fisico.

Documentando la natura di tale evoluzione, così come le implicazioni per la produttività, cultura del lavoro, e il tempo fuori dal lavoro continuerà ad essere informato da dati notevoli del tipo analizzato dagli autori.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.