L'apertura nel 2018 del magazzino FreshDirect a Mott Haven, Bronx, un aumento significativo del flusso di camion e veicoli all'interno di quel quartiere, secondo uno studio condotto da scienziati della Columbia University Mailman School of Public Health. Aumenti del traffico tradotti in piccoli aumenti dell'inquinamento atmosferico e acustico. I risultati sono pubblicati nel Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica .

Tra giugno 2017 e maggio 2020, i ricercatori hanno raccolto misurazioni del traffico, qualità dell'aria, e rumore in otto siti vicino al magazzino, tra cui quattro abitazioni residenziali e un complesso di edilizia popolare. Hanno osservato un aumento del flusso di camion e veicoli, soprattutto durante le ore notturne, con un aumento complessivo del traffico compreso tra il 10 e il 40 per cento. L'aumento del traffico in un sito di monitoraggio non era stato adeguatamente previsto dalla valutazione ambientale della struttura prima della costruzione. Sulla base del rapporto tra traffico e inquinamento atmosferico, i ricercatori hanno stimato aumenti di 0,06 dBA (rumore) e 0,003 μg/m3 (inquinamento atmosferico da black carbon).

Mott Haven ha molteplici importanti fonti di inquinamento atmosferico, comprese due autostrade interstatali, un grande centro di distribuzione alimentare nel vicino Hunts Point, e due stazioni di trasferimento dei rifiuti. Di conseguenza, il quartiere ha livelli di inquinamento atmosferico medi superiori a quelli del Bronx o di New York City nel suo insieme. L'area ha un'incidenza molto elevata di visite al pronto soccorso per l'asma infantile rispetto al Bronx e alla città di New York. Altri problemi di salute includono obesità elevata, diabete, e tassi di ipertensione, che può essere aggravato dall'inquinamento atmosferico, i disturbi e gli effetti sulla salute causati dal rumore del traffico. Inoltre, Mott Haven ha quasi il doppio del tasso di ricoveri per lesioni ai pedoni rispetto a New York nel suo complesso.

"Anche i piccoli aumenti dell'inquinamento atmosferico sono una preoccupazione per questa comunità che è già oberata da alti livelli di inquinamento atmosferico e dai relativi rischi per la salute, " afferma l'autore senior Markus Hilpert, dottorato di ricerca, professore associato di scienze della salute ambientale. "Nella maggior parte dei quartieri di New York City, i livelli di inquinamento atmosferico sono diminuiti, e le fonti di inquinamento atmosferico sono state ridotte o rimosse, non aggiunto. Mott Haven, che aveva quantità superiori alla media di inquinanti da traffico e altre fonti anche prima dell'apertura di questo magazzino, è un'eccezione».

"È noto che l'inquinamento atmosferico ha impatti sproporzionati sulla salute delle popolazioni con uno status socio-economico inferiore e delle minoranze etniche e razziali, " aggiunge il primo autore Jenni A. Shearston, MPH, uno studente di dottorato in scienze della salute ambientale presso la Columbia Mailman School. "Piuttosto che costruire strutture che aumentino il traffico, un noto fattore di rischio per esiti negativi sulla salute tra cui l'asma, New York City dovrebbe investire in strutture ambientali come parchi pubblici e spazi aperti a beneficio della salute dei gruppi vulnerabili".

Gli autori riconoscono diversi limiti al loro studio. La qualità dell'aria e il rumore sono stati misurati solo prima dell'apertura del magazzino, e non dopo. Le stime per gli aumenti dell'inquinamento atmosferico relativi ai magazzini si basano su valutazioni dei contributi del traffico all'inquinamento atmosferico e al rumore derivanti dall'inquinamento atmosferico effettivo, rumore, e misurazioni del traffico, così come le variazioni di traffico relative al magazzino misurate. Inoltre, la costruzione del magazzino avrebbe potuto aumentare il traffico prima dell'apertura della struttura, che minimizzerebbe qualsiasi cambiamento osservato. Il magazzino potrebbe anche essere stato aperto prima della data stimata di ottobre 2018. Inoltre, la struttura potrebbe aumentare ulteriormente il traffico in futuro se la loro attività continua a crescere, rendendo ancor più sottovalutate le stime dell'impatto dell'impianto sul traffico.