Lo scopo di andare a scuola è imparare, ma gli studenti possono trovare alcuni argomenti difficili da capire se non hanno le necessarie conoscenze di base. Questa è una delle conclusioni di un articolo di ricerca pubblicato su Scienze Psicologiche , una rivista dell'Associazione per le scienze psicologiche.

"La conoscenza di base gioca un ruolo chiave nella comprensione della lettura degli studenti:i nostri risultati mostrano che se gli studenti non hanno sufficienti conoscenze correlate, probabilmente avranno difficoltà a comprendere il testo, ", afferma il ricercatore capo Tenaha O'Reilly del Centro per la ricerca sul capitale umano nell'istruzione dell'Educational Testing Service (ETS). "Abbiamo anche scoperto che è possibile misurare rapidamente la conoscenza degli studenti utilizzando tecniche di elaborazione del linguaggio naturale. Se uno studente ottiene un punteggio inferiore alla soglia di conoscenza, probabilmente avranno problemi a comprendere il testo."

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli studenti che non hanno sufficienti capacità di lettura, compresa la decodifica e il vocabolario, se la cavano male rispetto ai loro coetanei. Ma la ricerca dei colleghi di O'Reilly e ETS Zuowei Wang e John Sabatini suggerisce che anche una soglia di conoscenza può essere una componente essenziale della comprensione della lettura.

I ricercatori hanno esaminato i dati di 3, 534 studenti delle scuole superiori in 37 scuole negli Stati Uniti. Gli studenti hanno completato un test che ha misurato le loro conoscenze di base sugli ecosistemi. Per la sezione del vocabolario tematico del test, gli studenti hanno visto una lista di 44 parole e hanno dovuto decidere quali erano legate al tema degli ecosistemi. Hanno anche completato una sezione a scelta multipla progettata per misurare la loro conoscenza dei fatti.

Quindi, dopo aver letto una serie di testi sul tema degli ecosistemi, gli studenti hanno completato 34 elementi progettati per misurare il livello di comprensione dei testi. Questi elementi di comprensione hanno sfruttato la loro capacità di riassumere ciò che avevano letto, riconoscere opinioni e informazioni errate, e applicare ciò che avevano letto per ragionare in modo più ampio sul contenuto.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica statistica chiamata regressione a linee spezzate, spesso utilizzata per identificare un punto di flesso in un set di dati, per analizzare le prestazioni degli studenti.

I risultati hanno rivelato che un punteggio di conoscenza di base di circa 33,5, o circa il 59% corretto, fungeva da soglia di rendimento. Al di sotto di questo punteggio, la conoscenza di base e la comprensione non erano notevolmente correlate; al di sopra del punteggio soglia, la comprensione degli studenti sembrava aumentare con l'aumentare delle loro conoscenze di base.

Ulteriori risultati hanno indicato che il modello non poteva essere completamente spiegato dal livello di conoscenza degli studenti su un argomento diverso:ciò che contava era la loro conoscenza di base degli ecosistemi.

I ricercatori hanno scoperto che la capacità degli studenti di identificare parole chiave specifiche era un predittore abbastanza forte del loro rendimento al di sopra o al di sotto della soglia. Questo è, identificare correttamente gli ecosistemi, habitat, e le specie come rilevanti per l'attualità erano più strettamente legate alla comprensione degli studenti rispetto all'identificazione del biorisanamento, densità, e fauna.

I risultati sottolineano l'importanza di aver raggiunto un livello di conoscenza di base per essere in grado di leggere e comprendere testi di diverse materie:

"La lettura non è solo rilevante per le lezioni di arte in lingua inglese, ma anche per la lettura nelle aree di contenuto, " dice O'Reilly. "I Common Core State Standards evidenziano il ruolo crescente dell'area dei contenuti e della lettura disciplinare. Riteniamo che il ruolo delle conoscenze di base nella comprensione e nell'apprendimento degli studenti potrebbe essere più pronunciato durante la lettura di testi nelle aree disciplinari".

I ricercatori intendono esplorare se un simile tipo di soglia di conoscenza emerga in altre aree tematiche e domini; rilevano che sarà importante estendere la ricerca concentrandosi su diverse misure e popolazioni.

Se il modello tiene, i risultati potrebbero avere importanti applicazioni per l'insegnamento in classe, data la disponibilità di valutazioni delle conoscenze che possono essere somministrate senza sottrarre tempo prezioso all'istruzione.

"Se possiamo identificare se un dato studente non ha conoscenze sufficienti per comprendere un testo, quindi gli insegnanti possono fornire materiale di base, ad esempio mappe della conoscenza, in modo che gli studenti abbiano un contesto per i testi che stanno per leggere, " O'Reilly conclude..