Da oltre un secolo, gli antropologi hanno tentato di descrivere le società umane come "matrilineari" o "patrilineari", enfatizzando la parentela tra donne o uomini, rispettivamente. Un nuovo articolo di Laura Fortunato, antropologo all'Università di Oxford e professore esterno al Santa Fe Institute, sostiene che è tempo di affrontare l'ambiguità alla base di questi termini.

Quando si tratta di parentela, le società considerano universalmente i bambini come imparentati con entrambi i genitori. Però, le società hanno sistemi diversi per calcolare la discendenza, o appartenenza a un gruppo di parentela, e per determinare altri elementi dell'organizzazione sociale, compresa l'eredità dei beni, successione alla carica, e dove vivono le coppie dopo il matrimonio. Per esempio, in poco meno del 10% delle società umane, un bambino eredita la proprietà attraverso la linea femminile, il che significa che quando arriva il momento per un figlio di trasmetterlo, non sarebbe andato ai suoi figli, ma a sua sorella. Questa è una forma di eredità matrilineare. Eppure il figlio potrebbe mantenere stretti legami con suo padre e i suoi parenti. Ad esempio, la successione alla carica può essere trasmessa di padre in figlio, e quindi attraverso la linea maschile. In altre parole, la successione alla carica è patrilineare. è questa società, poi, "matrilineare" o "patrilineare"?

Come risulta, queste parole sono usate in tutta l'antropologia "per significare una vaga combinazione di cose, "dice Fortunato.

"Matrilinio" è diventato, in molti casi, una scorciatoia per la discendenza matrilineare, una fusione problematica che prescinde dalle complessità della trasmissione intergenerazionale.

"In Attualità, "Fortunato dice, "il pregiudizio verso le femmine, verso i maschi, può applicarsi a un dominio dell'organizzazione sociale e non [un altro]."

Sulla base dei risultati di uno studio indipendente del 1972 che analizza 186 società, Fortunato osserva che la maggioranza (74%) delle società che non considerano affatto la discendenza mostra ancora una propensione alla residenza con i parenti attraverso la linea femminile o maschile. Eppure chiamare un'intera società "matrilineare" o "patrilineare" è fuorviante.

Cosa c'è di più, "nel momento in cui implichiamo la discesa, allora non puoi estendere la struttura ad altre specie animali perché non hanno un linguaggio, una cultura che consente agli umani di tracciare relazioni al di là dei parenti immediati." Prendi una specie animale, Per esempio, in cui le femmine insegnano alla loro prole abilità di foraggiamento. Organizzazione di parentela lineare, in questo caso, matrilineare - è ancora in gioco anche in assenza di gruppi di discendenza culturalmente riconosciuti.

Fortunato suggerisce che dovremmo riformulare l'organizzazione della parentela lineare in termini di pregiudizi negli investimenti:un pregiudizio matrilineare in una certa area, ad esempio, corrisponde all'investimento nella prole delle "donne del gruppo". Una singola società potrebbe avere elementi sia matrilineari che patrilineari, consentendo al framework di adattarsi a scenari molto più complessi.

In modo cruciale, Il quadro di Fortunato inoltre non implica una maggiore emancipazione delle donne:si ritiene che il pregiudizio sia a favore della prole delle figlie, potenzialmente a spese delle figlie stesse. Tale chiarezza è essenziale soprattutto alla luce di discussioni più ampie sull'influenza politica delle donne e sulla problematica storia dell'antropologia nell'area.

"I primi teorici hanno collegato [matrilinio] al matriarcato, "dice Fortunato. "Il matriarcato era visto come la forma 'primitiva', e poi alla fine c'è una transizione alla forma "avanzata" che è il patriarcato." Fortunato suggerisce la specificità terminologica come primo passo per superare tali conclusioni problematiche.

Il documento appare nel numero a tema di Transazioni filosofiche della Royal Society B , "L'evoluzione della parentela di parte femminile negli esseri umani e in altri mammiferi, " di cui Fortunato è stato condirettore insieme a Siobhán M. Mattison, Mary K. Shenk, Melissa Emery Thompson, e Monique Borgerhoff Mulder. Fortunato si spinge oltre il tema, sostenendo che anche la "parentela di parte femminile" non fornisce la specificità necessaria per comprendere in modo solido questi problemi; piuttosto, è necessaria una riformulazione completa per districare il matrilino dalla discendenza e aprire la discussione ad altre specie.

In definitiva, la terminologia ambigua non è semplicemente una questione di semantica, ma di comprensione scientifica e maggiore chiarezza può rinnovare la nostra comprensione di come il potere e le risorse si muovono attraverso il tempo generazionale.

"Organizzazione di parentela lineare in prospettiva cross-specifica" è pubblicata in in Transazioni filosofiche della Royal Society B .