I bambini stanno bene?

La risposta è complicata. Il solito caotico periodo di ritorno a scuola è ora insolito, caratterizzato da un'impennata della variante delta del COVID-19 e dalla continua esitazione al vaccino in alcune parti del paese.

Tutti i 50 stati hanno chiuso le scuole all'istruzione di persona ad un certo punto durante l'anno accademico 2019-2020, e le chiusure sono continuate per più di un anno in molti distretti del Paese. Ora, alcuni studenti stanno tornando a tempo pieno, istruzione di persona per la prima volta in 18 mesi, di cui quasi 600, 000 studenti iscritti al Distretto scolastico unificato di Los Angeles, il secondo sistema scolastico pubblico della nazione. Gli studenti del distretto più grande della nazione, New York City, torneranno a scuola a metà settembre.

Pur limitando l'esposizione dei bambini al virus, dirigenti scolastici, il personale e le famiglie devono anche gestire le battute d'arresto educative e le sfide di salute mentale intensificate da blocchi e apprendimento a distanza.

In che modo le scuole affronteranno le sfide della salute mentale?

Pedro Noguera, gli Emery Stoops e Joyce King Stoops Dean della USC Rossier School of Education, studia i modi in cui le scuole sono influenzate dalle condizioni sociali ed economiche, nonché dalle tendenze demografiche a livello locale, contesti regionali e globali.

"Al di là della logistica legata all'apertura delle scuole in sicurezza, è altrettanto importante che gli educatori siano preparati a rispondere alle esigenze accademiche, bisogni sociali ed emotivi dei propri studenti, "Noguera ha detto. "Diversi studi hanno dimostrato che molti bambini hanno sperimentato problemi di salute mentale significativi a causa della quarantena prolungata e della sostanziale perdita di apprendimento".

"Questo non è un anno normale, e non dovremmo aspettarci che i bambini si adattino senza problemi all'inizio, " consigliava Erica Calzolaio, capo dei servizi clinici presso il Dipartimento di psichiatria infantile e adolescenziale presso il Los Angeles County + USC Medical Center e professore associato clinico di psichiatria e scienze comportamentali presso la Keck School of Medicine della USC.

"Prevediamo che i bambini troveranno il rientro a scuola fonte di ansia dopo tanti mesi a casa, " ha detto Shoemaker. "I bambini sono preoccupati se ai loro amici piaceranno ancora, se i loro insegnanti rimarranno delusi se hanno difficoltà di apprendimento e se sono esposti al COVID".

Ha detto che i bambini potrebbero essere più ansiosi, più sopraffatto ed emozionato che in un anno normale, il che potrebbe renderli più lunatici, irritabile, appiccicoso o provocatorio e che necessitano di più riposo del solito. La risposta al rientro può variare in base al tipo di personalità:i bambini socialmente sicuri possono adattarsi rapidamente e prosperare, ma adattarsi al trambusto della scuola può essere difficile per i bambini timidi che preferiscono stare a casa.

"Gli adulti dovrebbero cercare di essere gentili con loro - e con se stessi - durante questo periodo di transizione, che potrebbe durare fino all'autunno di quest'anno, "Consigliava il calzolaio.

Per problemi di rientro a scuola, cercare aiuto in anticipo è la chiave

Julie Marsh, un professore di politica dell'istruzione alla USC Rossier, concordato che la pandemia ha messo alla prova i limiti dei bambini, famiglie ed educatori.

"Mentre iniziamo un nuovo anno tra sgradite incertezze e rischi, dobbiamo continuare a dare la priorità non solo all'apprendimento incompiuto dello scorso anno, ma anche ai bisogni socio-emotivi degli studenti, così come il personale della scuola, insegnanti e amministratori che hanno affrontato le proprie sfide di fondamentale importanza ma spesso trascurate".

Palude, specializzato nella ricerca sulla politica e la governance K-12, ha aggiunto che il governo federale sta fornendo una quantità senza precedenti di finanziamenti per sostenere la salute mentale degli studenti. La ricerca deve tracciare questi investimenti, i loro effetti e la loro sostenibilità nel tempo, lei disse.

"Molti bambini hanno vissuto in condizioni eccezionalmente difficili, compresa l'insicurezza alimentare, precarietà abitativa, problemi di salute e perdita di familiari a causa della pandemia, " disse Dorian Traube, professore associato presso la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Dobbiamo aspettarci un numero maggiore del normale di studenti in difficoltà".

Traube, la cui ricerca si concentra sull'utilizzo di soluzioni tecnologiche per garantire la salute della prima infanzia, servizi educativi e di sostegno ai genitori, ha detto che è fondamentale cercare aiuto subito per i bambini che sono alle prese con problemi di salute mentale.

L'istruzione è stata la più grande difficoltà pandemica per molte famiglie a basso reddito

Vi sono prove crescenti che la chiusura delle scuole abbia avuto effetti negativi sull'istruzione e sul benessere socio-emotivo dei bambini, in particolare nelle comunità minoritarie a basso reddito, secondo un nuovo rapporto pubblicato dall'USC Center for the Changing Family.

Ashlesha Datar è un economista senior presso il Center for Economic and Social Research presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences e il coautore del rapporto, che si è concentrato sulle difficoltà COVID-19 tra le famiglie di Los Angeles negli alloggi pubblici.

"Ci aspettavamo che l'insicurezza alimentare, il reddito e la stabilità del lavoro fossero le maggiori sfide in questa comunità, " Disse Datar. "Siamo rimasti piacevolmente sorpresi di vedere che non erano grandi difficoltà, probabilmente a causa dei programmi di rete di sicurezza federali e locali. Anziché, l'istruzione dei bambini è stata la più grande difficoltà per queste famiglie".

Datar ha spiegato che i bambini a basso reddito, le famiglie di minoranza "hanno dovuto affrontare lacune critiche nel supporto tecnologico e parentale necessario affinché il modello di apprendimento a distanza funzionasse per loro".

"Non c'era una rete di sicurezza per l'istruzione dei bambini, " lei disse.

Il divario digitale si è allargato durante la didattica a distanza

All'inizio della pandemia, 1 su 4 famiglie K-12 nella contea di Los Angeles mancava sia di un personal computer che di Internet a banda larga a casa, La ricerca dell'USC ha mostrato un'enorme barriera all'apprendimento a distanza richiesta dai blocchi legati alla pandemia. Il problema era ancora peggiore tra gli studenti del distretto scolastico unificato di Los Angeles, con 1 su 3 che vive in famiglie senza Internet ad alta velocità o un computer.

L'indagine dell'USC-California Emerging Technology Fund sull'adozione della banda larga in tutto lo stato ha rilevato che la quota di famiglie K-12 collegate alla banda larga tramite un dispositivo informatico è passata dall'86% nel 2019 al 93% nel 2021, guidati da programmi scolastici o distrettuali messi in atto dopo l'inizio della pandemia. Però, il sondaggio ha rilevato che il passaggio all'apprendimento a distanza è stato impegnativo per molte famiglie, in particolare per le famiglie latine la cui lingua principale è lo spagnolo.

"C'è un'opportunità qui per sfruttare le lezioni della pandemia ed estendere le soluzioni oltre la pandemia, " disse Hernán Galperin, il ricercatore principale dello studio e professore associato presso la USC Annenberg School for Communication and Journalism.

"Affinché gli studenti abbiano successo, le famiglie hanno bisogno di accedere ai computer, banda larga affidabile e la possibilità per i genitori di partecipare al processo di apprendimento, " ha detto. "Che la partecipazione comporta una stretta comunicazione con gli insegnanti, supportare gli studenti con i compiti e monitorare i loro progressi. Questi sono elementi chiave per il successo degli studenti nell'era digitale".

Marsh dell'USC Rossier ha affermato che, oltre a dare la priorità all'apprendimento incompiuto dello scorso anno e ai bisogni socio-emotivi degli studenti, le scuole dovrebbero lavorare per aiutare gli studenti che sono stati colpiti dalla resa dei conti razziale dell'ultimo anno e mezzo. Le scuole dovrebbero affrontare "le preoccupazioni di lunga data sull'eccessiva sorveglianza, basse aspettative accademiche e razzismo, " lei disse.

"Oltre a indirizzare il sostegno accademico e non accademico alle persone a basso reddito, Comunità nere e latine, " lei ha aggiunto, "dobbiamo anche occuparci delle esigenze degli studenti con disabilità e degli studenti di inglese, per i quali l'istruzione a distanza nel complesso non ha funzionato."