I ricercatori dell'Istituto di fisica e tecnologia di Mosca e dell'Istituto di archeologia dell'Accademia russa delle scienze hanno utilizzato il test del DNA per dimostrare una stretta parentela genetica tra tre individui sepolti in una fossa comune dopo la cattura della città russa Yaroslavl da parte dell'esercito mongolo di Batu Khan nel 1238 Ciò conferma l'ipotesi formulata da archeologi e antropologi dopo aver studiato i resti di 15 persone sepolte in una tenuta storica.

"Oltre a ricreare il quadro complessivo della caduta della città nel 1238, ora vediamo la tragedia di una famiglia, " ha detto Asya Engovatova, vicedirettore dell'Istituto di Archeologia, RAS, e capo degli scavi nel sito di Yaroslavl. "L'analisi del DNA ha dimostrato che c'erano resti di individui geneticamente imparentati che rappresentavano tre generazioni. I dati antropologici suggeriscono che si trattasse di una nonna di 55 anni o più, sua figlia di età compresa tra 30 e 40 anni e nipote, un giovane di circa 20 anni. Un quarto membro della famiglia imparentata per linea femminile fu sepolto nella vicina fossa comune".

"È importante che questi rapporti familiari furono inizialmente postulati da archeologi e antropologi, e poi confermato da dati genetici, " ha aggiunto lo scienziato. "Questo rende la nostra ricerca più probatoria e ci consente di discutere gli eventi e il modo di vivere del XIII secolo con maggiore certezza".

I ricercatori hanno annunciato la loro scoperta all'ottava lettura di Alekseyev, una conferenza internazionale tenutasi dal 26 al 28 agosto presso l'Anuchin Research Institute and Museum of Anthropology di Mosca.

I documenti storici nominano Yaroslavl tra le altre città devastate dall'esercito di Batu Khan durante la sua campagna militare contro il Granducato di Vladimir all'inizio del XIII secolo. Però, la vera portata della tragedia è diventata chiara solo nel 2005, quando iniziarono gli scavi di salvataggio sul sito della Cattedrale dell'Assunzione della città, costruito all'inizio del XIII secolo, demolita nel 1937, e restaurato tra il 2004-2010. In soli cinque anni, sono state trovate nove fosse comuni e oltre 300 individui sepolti morti di morte violenta, più che nelle altre città devastate. I risultati delle ricerche precedenti hanno quindi consentito una ricostruzione dettagliata degli eventi:è stato dimostrato che le vittime dissotterrate morirono durante la cattura di Yaroslavl da parte delle forze di Batu Khan nel febbraio 1238.

"La conquista di Batu Khan è stata la più grande tragedia nazionale, superando ogni altro evento in crudeltà e distruzione. Non a caso è tra i pochi eventi del genere che si sono fatti strada nel folklore russo, "Ha detto Engovatova. "Quello che ora sappiamo di quelle incursioni suggerisce che le descrizioni delle cronache di 'una città annegata nel sangue' non erano semplicemente un modo di dire".

"Il primo terzo del XIII secolo vide la conquista della Cina, Asia centrale, il Caucaso, Volga Bulgaria, e la parte della pianura dell'Europa orientale dove giace Yaroslavl, " ha proseguito il ricercatore. "Alcune pubblicazioni degli ultimi 10-15 anni hanno sostenuto che l'inclusione della Rus [l'attuale Russia] nell'Orda d'oro era quasi pacifica e volontaria, praticamente senza grandi atrocità commesse. Ma ora è ovvio che non era proprio così".

Una delle fosse comuni, ora identificata come n. 76, era situata al centro della cittadella interna della città. Là, i cadaveri furono sepolti in una fossa poco profonda su una ricca fattoria bruciata durante l'assalto alla città. La casa principale in legno e gli annessi della tenuta contenevano molti manufatti, indicando l'alto status dei proprietari.

Quella tomba in particolare ha attirato l'attenzione dei ricercatori, perché la fossa è stata scavata apposta, mentre le altre fosse comuni vicine si trovavano negli scantinati delle case e degli annessi bruciati. Quel tipo di sepoltura contraddiceva le norme del giorno e non rispettava il rituale. I 15 uomini, donne, e i bambini nella fossa furono portati alla luce in pose diverse, e alcuni dei cadaveri si erano gravemente decomposti quando furono sepolti. Ciò suggerisce fortemente che i corpi siano stati semplicemente smaltiti in quel modo, per motivi sanitari.

Molti dei cadaveri recavano segni di morte violenta sulle ossa, tracce di ferite da taglio e da taglio non guarite. Alcune ossa furono bruciate, indicando l'incendio che ha devastato la città.

larve di mosca, mostrato in figura 1 (a sinistra), sono stati trovati nei resti, indicando fasi avanzate di decomposizione e consentendo ai ricercatori di datare la sepoltura. Identificando la specie di mosca carnaria, gli entomologi sapevano a quale temperatura media giornaliera le loro larve avrebbero raggiunto lo stadio di sviluppo osservato. Quella temperatura corrispondeva alle condizioni di fine maggio o inizio giugno.

"I dati sull'ora in cui furono sepolti sono molto precisi e supportano l'ipotesi degli antropologi che i cadaveri si fossero in parte decomposti. Queste persone furono uccise, ei loro corpi rimasero sdraiati nella neve per un tempo abbastanza lungo. Ad aprile o maggio, le mosche cominciarono a moltiplicarsi sui resti, e alla fine di maggio o all'inizio di giugno furono sepolti in una fossa nella fattoria, che è dove probabilmente avevano vissuto, " Ha detto Engovatova.

Gli antropologi che studiavano i resti furono i primi a ipotizzare una parentela tra alcuni degli individui sepolti. Ciò è stato suggerito dalle somiglianze delle caratteristiche epigenetiche:la presenza di un difetto alla nascita noto come spina bifida, una sutura metopica persistente, un osteoma espresso sulla volta cranica, e caratteristiche della fossa intercondilare.

Il gruppo di antropologia ha anche dedotto possibili matrimoni misti all'interno della famiglia da alcune anomalie che sono caratteristiche dei bambini nati da tali matrimoni. A parte quello, i membri di questa famiglia soffrivano di carie più degli altri individui sepolti. Poiché si sviluppa prevalentemente in connessione con una dieta ricca di zuccheri e carboidrati, la famiglia apparentemente consumava più zucchero e miele rispetto ai loro coetanei medi.

Kharis Mustafin e Irina Alborova hanno guidato il team di ricerca di Historical Genetics del MIPT, Laboratorio di Analisi del Radiocarbonio e Fisica Applicata, che ha intrapreso un complesso studio molecolare e genetico dei resti di otto individui sepolti. Il team ha pulito i campioni archeologici di ossa e denti, li ha polverizzati, e recuperato l'antico DNA. La sua analisi ha rivelato le stesse mutazioni del DNA mitocondriale in tre individui, mentre lo studio dei marcatori del DNA autosomico ha fornito i dati su quanto strettamente le persone fossero imparentate. Inoltre, una linea di DNA mitocondriale indicava un quarto possibile parente materno, sepolto in una tomba vicina.

"Gli studi genetici hanno confermato la relazione tra loro tre. Probabilmente erano membri dello stesso ricco, famiglia di alto rango, " Disse Engovatova. "La posizione della tenuta al centro della cittadella lo conferma, e così anche i ritrovamenti archeologici effettuati nella tenuta. È stato trovato anche un sigillo appeso. Questa potrebbe essere la stessa famiglia che possedeva la ricca fattoria scavata a 3 metri dalla tomba".