Dal 1995 al 2017, lavoro che è stato insignito del Premio Nobel per la Medicina, Fisica, o Chimica raggruppata in poche discipline scientifiche. John Ioannidis della Stanford University e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 29 luglio, 2020.

Ampiamente considerato il premio più illustre della scienza, il Premio Nobel riconosce il lavoro che ha un impatto notevole. Sebbene la maggior parte dei lavori nel campo delle scienze naturali o della biomedicina potrebbe teoricamente essere ammissibile, alcuni potrebbero obiettare che certi campi sono più meritevoli. Indipendentemente, tale dibattito trarrebbe vantaggio da una migliore comprensione del fatto che determinati campi siano effettivamente onorati più di altri.

Per chiarire se i premi Nobel tendono ad andare in determinati campi, Ioannidis e colleghi hanno selezionato il documento chiave relativo al premio Nobel pubblicato da ciascun vincitore scientifico onorato dal 1995 al 2017. Quindi, hanno notato dove ciascuna di queste pubblicazioni rientra in una mappa dei campi scientifici creata da 63 milioni di articoli pubblicati nello stesso lasso di tempo. I dati provengono da Scopus, un database completo di pubblicazioni scientifiche.

Questa analisi ha rivelato che, su 114 campi scientifici, cinque (fisica delle particelle, fisica atomica, biologia cellulare, neuroscienza, e chimica molecolare) rappresentano più della metà dei premi Nobel assegnati durante il periodo di studio, anche se questi campi rappresentano solo il 10% circa di tutti gli articoli mappati. Anche, quasi tutti gli articoli relativi al premio Nobel sono stati citati meno ampiamente di molti altri articoli pubblicati nello stesso periodo.

Gli autori riconoscono che le citazioni potrebbero non fornire un quadro completo dell'impatto, e che alcuni dei 114 campi, come il diritto o la filosofia, potrebbe non essere appropriato per un premio Nobel per la medicina, Fisica, o Chimica. (I campi senza premi Nobel includevano l'oftalmologia, medicina d'emergenza, e ingegneria ambientale.)

Le ragioni per cui alcuni campi ricevono un maggiore riconoscimento del Nobel rimangono poco chiare. Però, gli autori fanno notare che i premi Nobel possono influenzare quali campi ricevono maggiori finanziamenti e prestigio, forse rendendo gli stessi campi più probabili per essere onorati di nuovo, mentre altri campi rimangono trascurati.

Ioannidis aggiunge:"È probabile che diverse sottodiscipline della scienza abbiano risultati diversi, anche se tutto il lavoro scientifico ben fatto è degno. Però, è interessante che mentre in alcune sottodiscipline 1 su 1000 scienziati editoriali può ottenere un premio Nobel, in altre sottodiscipline nessuno scienziato potrà mai essere onorato, anche se molte decine di migliaia di scienziati lavorano diligentemente in quella sottodisciplina".