Uno studente di architettura che ha anche un talento per il disegno, Penn junior Zahra Elhanbaly sta aiutando il suo professore di storia dell'arte a indagare sul mistero di manufatti architettonici sorprendentemente grandi trovati sul fondo del Mar Egeo.

I capitelli scolpiti che stanno studiando sono realizzati in marmo scoperto nel porto dell'isola greca di Paros. A circa 2 metri quadrati, sono sulla scala di quelle colonne in cima al Partenone e risalgono allo stesso periodo, ma la loro storia è sconosciuta.

Mantha Zarmakoupi, un assistente professore, ha condotto la sua ricerca questa estate su Paros, dove sono conservati i manufatti. Elhanbaly, che è di Aliso Viejo, California, l'ha accompagnata per due settimane ed è stata incaricata di realizzare rendering architettonici molto dettagliati.

L'opportunità è stata resa possibile attraverso uno stage studentesco supportato dal Penn Undergraduate Research Mentoring Program, che include uno stipendio per coprire le spese di soggiorno e di viaggio.

"Mantha ha già svolto un lavoro archeologico entusiasmante e innovativo in Italia, Grecia, e Turchia, e ora si sta avventurando audacemente in aree sottomarine, "dice Michael Leja, presidente del Dipartimento di Storia dell'Arte. "È meraviglioso che studenti come Zahra abbiano l'opportunità di condividere le straordinarie scoperte che ha fatto e di dare il proprio contributo alla presentazione pubblica di tali scoperte".

Elhanbaly, che sta anche perseguendo un minore in storia dell'arte, l'anno scorso ha frequentato il corso di Architetto e Storia di Zarmakoupi. "Sono sempre stato interessato alla conservazione e al restauro architettonico, preservare gli edifici più antichi, e ricostruirli, " lei dice.

I due hanno lavorato insieme nel magazzino di Paros che contiene le centinaia di oggetti scavati nel porto. Si sono concentrati sulle tre grandi capitali, il pezzo alla sommità di una colonna che lo collega alla struttura sovrastante.

"Parte dell'esperienza è stata parlare con i professori delle loro teorie su questo pezzo. Era un monumento che è stato distrutto, o pianificato e mai costruito, o avevano fatto un pezzo e avevano deciso di non usarlo?" Dice Elhanbaly. "Stavamo guardando molto da vicino tutti i segni chiedendoci cosa potesse essere successo?"

I suoi disegni, sia a mano che al computer, documentare ogni marchio, tutti gli indizi sul passato e lo scopo delle capitali. Segni originali degli strumenti di intaglio, danni da spostamento, corrosione dell'acqua, conchiglie e vermi fossili sulla superficie - ha raccontato tutto in schizzi disegnati a mano, sofisticati prospetti architettonici, e in una serie di fotografie.

"Il primo approccio a questo è stato documentare ciò che vediamo, dando una certa priorità a ciò che è dell'antichità e ciò che è degli ultimi anni, " dice Zarmakoupi. "Le informazioni che ottieni da un disegno non le puoi ottenere da una fotografia."

I capitelli risalgono alla metà del V secolo a.C., e rappresentano l'ordine dorico dell'architettura classica dell'antica Grecia e di Roma. Dice che dalle architetture relativamente piccole il suo team può estrapolare ciò che avrebbero potuto essere una parte secoli fa.

"Il mio obiettivo è capire la storia che ci raccontano questi capitelli. Qual è il monumento a cui appartenevano? Da quanto tempo questo monumento era in uso? Dove si inseriscono nella nostra comprensione dell'Ordine dorico?" dice Zarmakoupi.

"Trovo affascinante che da questo pezzo simile a Lego, attraverso le incisioni e le piccole impronte e lavorazioni, puoi capire i processi della sua costruzione e collocazione. Lo studio della superficie del capitello mi permetterà di analizzare come fosse collegata ad altre parti che non abbiamo, " dice Zarmakoupi. "Mi permetterà anche di ricostruire la sua vita ultraterrena come una rovina. I segni su questo marmo mi permettono di ripercorrere in un certo senso la sua storia".

Zarmakoupi è nato ad Atene, e lei ed Elhanbaly hanno soggiornato nella casa estiva di sua madre a Paros durante le loro ricerche. Zarmakoupi terrà un seminario Penn Global, Il Partenone:le molte vite di un monumento, nel semestre primaverile che comprenderà anche il viaggio in Grecia.

Architetto di formazione, Zarmakoupi ha conseguito una laurea in progettazione architettonica presso l'Università Nazionale di Atene, un master in storia e teoria dell'architettura presso la Harvard University, e un master e un dottorato di ricerca. in archeologia classica presso l'Università di Oxford. Il suo lavoro si rivolge al sociale più ampio, economico, e condizioni culturali alla base della produzione dell'arte antica, architettura, e urbanistica. La sua esperienza è in realtà nell'architettura romana:il suo libro più recente è intitolato "Designing for Luxury on the Bay of Naples (c. 100 BCE-79 CE):Villas and Landscapes".

Tra i suoi numerosi progetti di ricerca in corso ce n'è uno incentrato su un'indagine subacquea sul campo intorno alle isole di Delos e Rheneia in Grecia, e un altro intorno alle isole di Levita, Kinaros, e Maura nel Mar Egeo centrale. Il progetto su Paros si inserisce nelle sue altre ricerche sull'architettura antica ma è diverso perché è il suo primo a concentrarsi sull'architettura monumentale.

Il marmo estratto a Paros è caratteristico, noto per la sua qualità riflettente e traslucida, un favorito per i monumenti. La coppia ha visitato le cave di Paros dove è stato estratto il marmo:quel marmo aveva gli stessi segni degli strumenti sugli antichi manufatti che stavano studiando.

"Era uno spazio così vecchio e dove è iniziata molta storia, ed è ancora in uso oggi, " dice Elhanbaly. "Si sentiva la pietra, ha vibrato. È difficile da descrivere. Potresti sentire i muri intorno a te. È stata la cosa più folle che si sia mai vista o sentita".

Lo stage è stata un'opportunità per Elhanbaly di viaggiare da sola per la prima volta. Sebbene abbia visitato i parenti in Egitto, da dove vengono i suoi genitori, non era mai stata in Grecia. Prima di prendere il traghetto per Paros, ha trascorso tre giorni ad Atene.

"Ho avuto modo di vedere alcuni dei vecchi villaggi e città con strade strette e negozi, e ho fatto un'escursione vicino all'Acropoli e ho potuto vedere tutta Atene, il Partenone, e altri edifici antichi, " ha detto. "È stato così bello vederlo di persona e notare tutte le cose di cui abbiamo parlato in classe".

I due continueranno a lavorare al progetto Paros durante tutto l'anno scolastico per prepararsi al ritorno di Zarmakoupi a Paros la prossima estate. Zarmakoupi sta preparando un volume di saggi che includerà i rendering architettonici di Elhanbaly, disegni, e fotografie.

Elhanbaly fa parte dell'Architecture Club a Penn ed è il presidente sociale dell'Associazione studentesca musulmana a Penn. È anche tutor di scrittura presso il Marks Family Writing Center. In primavera, continuerà il suo viaggio, andare a Londra per studiare alla Architecture Association School for Architecture per un semestre.

"Vedere l'architettura in giro per il mondo, vedere altre parti del mondo, è un'ispirazione, "dice. "Voglio pensare a come potrei usarlo in futuro."