Indicando un oggetto... in un certo senso potresti dire che questo semplice gesto non sostituisce solo una parola, ma questo è è una parola, forse la prima parola. Sappiamo che questo e altri gesti simili giocano un ruolo fondamentale nel linguaggio umano, ma fino ad ora, non sappiamo da dove vengano questi gesti. Scoprire di più, io e i miei colleghi abbiamo studiato l'ipotesi che l'indicare provenga dal tatto.

Mi interessava capire perché un gesto indicante individua un oggetto e non un altro, perché mi interessa anche il modo in cui le parole dimostrative—parole come questo e Quello – scegli i loro oggetti. I dimostrativi e i gesti indicanti sono alcuni dei modi più semplici e primitivi che abbiamo di "riferirsi" alle cose, in modo che la comprensione di queste parole e gesti ci avvicini alla comprensione dei fondamenti della comunicazione linguistica in generale.

Una sera al Café Waikiki di Parigi, Brent Strickland e io abbiamo ipotizzato che stessimo puntando gli oggetti non creando frecce con le dita, ma come se li stessimo "toccando virtualmente" in lontananza. Brent, che si occupa di comunicazione gestuale, avevo pensato molto all'angolo che fa il dito quando punta, e quanto precisamente dovrebbe essere diretto verso gli oggetti per designarli. Un altro collega, Gregor Kachel, aveva anche lavorato sulla comprensione da parte dei bambini dei gesti indicanti degli altri. Abbiamo deciso di mettere insieme le nostre teste e di elaborare alcuni studi che indagassero sulla possibilità che l'indicare abbia origine dal contatto.

Nel nostro nuovo giornale, abbiamo scoperto tre cose. Primo, che quando le persone indicano gli oggetti, sono inclini ad orientare la punta del dito come se mirassero a toccare l'oggetto che puntano. L'angolo del loro dito non predice quale oggetto puntano, come potremmo essere inclini a supporre. I gesti di puntamento non funzionano come le frecce, come fanno i cartelli stradali. Invece la linea che collega l'occhio del produttore e la punta del dito è il miglior predittore di ciò a cui stanno puntando. Ciò suggerisce che il puntamento è in qualche modo radicato in tocco .

indicando, toccante

Secondo, abbiamo scoperto che quando puntiamo oggetti con angoli dispari, siamo inclini a ruotare il polso come se stessimo cercando di toccare l'oggetto, anche se è lontano. Immagina di indicare l'etichetta su una bottiglia di vino quando l'etichetta è rivolta alla tua destra:potresti ritrovarti a ruotare il polso in senso orario, come faresti se stessi cercando di toccare l'etichetta; o, se la bottiglia viene ruotata in modo che l'etichetta si trovi sul lato sinistro, ora potresti ritrovarti a ruotare di nuovo il polso in senso antiorario come faresti se stessi cercando di toccarlo.

Abbiamo riscontrato questo effetto anche con i bambini di 18 mesi:tutti sembrano puntare sul tentativo di toccare le cose che indicano. Alla fine abbiamo scoperto che sebbene gli adulti possano interpretare i gesti di puntamento come frecce, i bambini e i neonati molto piccoli sembrano avere difficoltà a interpretarli come frecce, e tratta invece i gesti di puntamento come riferiti all'oggetto più vicino alla punta del dito.

L'opera mette in luce l'origine del linguaggio umano. Qualcosa di distintivo della comunicazione linguistica umana è che ci "diciamo" deliberatamente l'un l'altro - cioè, ci informiamo a vicenda in modo tale che l'altra persona sappia che stiamo cercando di dirgli qualcosa. È opinione diffusa che il primo gesto o atto comunicativo che i bambini intraprendono quando è chiaro che stanno deliberatamente cercando di attirare l'attenzione dei genitori su qualcosa - per "raccontare loro" qualcosa - in questo modo, è il gesto di indicare. Sono propenso a pensare ai gesti di indicare prodotti dai bambini come le loro prime "parole", per queste ragioni.

Lo psicologo Jean Piaget ha ipotizzato che l'indicare possa derivare dal raggiungere. Ma voler avere qualcosa per noi stessi (afferrandolo) è molto diverso dal raccontarlo a qualcun altro. Potresti indicare qualcosa per qualcuno, semplicemente perché vuoi che lo sappiano o lo vedano. Pensa di indicare la luna semplicemente perché pensi che sia carina e vuoi che qualcuno la veda. Non vuoi che ti diano la luna, vuoi solo che lo guardino.

Infatti, i bambini producono gesti che sono simili ai gesti di indicare - dove allungano il braccio e allungano la mano con tutte le dita allargate in una forma "afferrabile" - quando vogliono che gli venga consegnato qualcosa. Ma indipendentemente, producono anche questi gesti distintivi di "puntamento", con il dito indice esteso e le altre dita arricciate nel palmo, cioè, non in una forma allungata (dal momento che non puoi raccogliere qualcosa con solo un dito indice). I nostri studi mostrano che un'origine molto più plausibile per indicare è nei tentativi di toccare le cose.

Pensiamo che i bambini scoprano di poter attirare l'attenzione dei genitori sulle cose toccandole. Il tatto e l'attenzione visiva sono strettamente collegati:spesso guardiamo ciò che tocchiamo, e, pensiamo, genitori e tutori sono inclini a guardare ciò che i bambini toccano più di ciò che afferrano o raggiungono. Pensiamo che una volta che i bambini scoprono che possono attirare l'attenzione di chi li accudisce toccando, "mirano" a toccare le cose in lontananza, allo stesso scopo di attirare l'attenzione dei loro caregiver su queste cose. Una volta che i bambini lo scoprono, una buona parte del tempo che trascorrono concentrando la propria attenzione sugli oggetti vicini attraverso il tatto viene speso per stabilire un'attenzione congiunta agli oggetti più lontani, attraverso il puntamento.

Lo scenario molto familiare in cui due esseri umani si occupano congiuntamente di un oggetto o di un evento in modo da parlarne è al centro della comunicazione umana. Il gesto di indicare è il primo evento nello sviluppo del bambino in cui si stabilisce questo "triangolo" di attenzione tra due parlanti e un oggetto. Ma fino ad ora non sapevamo da dove venissero questi gesti, e quindi come si realizza questa capacità fondamentale degli esseri umani di coordinare l'attenzione. Pensiamo di aver risolto l'enigma.

La cosa bella di questi studi è che i risultati sono scientificamente importanti, ma anche, almeno nel caso dei primi due, può essere verificato immediatamente da qualsiasi lettore da solo. La maggior parte delle persone con cui parliamo è sorpresa di apprendere che indicano oggetti in lontananza come se li toccassero, o che ruotino i polsi quando puntano oggetti ad angoli strani, ma sono inclini a concordare rapidamente quando controllano. È bello scoprire qualcosa che si nascondeva in bella vista. La connessione tra puntamento e tocco, una volta identificato, diventa difficile non vederlo, qualcosa che è molto soddisfacente per noi ricercatori.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.