Una donna australiana su quattro di età superiore ai 15 anni ha subito violenza per mano di un partner intimo, e il 92% delle donne che riferiscono di essere state aggredite da un maschio, conoscere l'autore del reato.

Sono cifre spaventose, e mentre la consapevolezza pubblica del problema è migliorata negli ultimi anni, i tassi di aggressione rimangono inaccettabilmente alti, soprattutto nelle aree regionali, con le giovani donne più a rischio.

Gli studi indicano percentuali più elevate di donne rurali che subiscono violenza da partner intimi (IPV) rispetto alle donne urbane, ma ad oggi, la maggior parte delle ricerche ha studiato l'abuso negli ambienti urbani.

L'Alleanza australiana per l'impresa sociale, con sede presso l'Università del South Australia, questa settimana pubblica una nuova ricerca che esamina le sfide uniche che devono affrontare le giovani vittime di IPV nelle località di campagna.

Condotto in collaborazione con Uniting Country SA e guidato dalla dott.ssa Catherine Mackenzie, lo studio ha intervistato donne di campagna di età compresa tra 16 e 24 anni, insieme ad altre donne che avevano subito violenza da partner quando avevano quell'età.

"Le giovani donne di campagna subiscono tipi di violenza da partner intimi simili a quelli denunciati dalle donne negli ambienti urbani, compresi tipi di abuso non fisici ma profondamente traumatizzanti come l'isolamento sociale e l'abuso basato su Internet, "dice il dottor Mackenzie.

"Ma tendono ad esserci differenze derivanti dall'interazione dell'ambiente, cultura, prevalenza della povertà, l'accesso ai servizi e la natura spesso affiatata delle comunità di campagna".

Nelle zone rurali e regionali, è probabile che i lavoratori dei servizi legali e sociali locali conoscano la vittima e l'autore, che può rendere le donne riluttanti a chiedere assistenza.

"Le giovani donne che hanno sperimentato l'IPV hanno descritto di non riconoscerlo in quel momento, soprattutto se la violenza non era fisica, e ha riferito di non essere sicuro di dove cercare supporto, " dice il dottor Mackenzie. "Hanno anche espresso preoccupazione per le potenziali ripercussioni della ricerca di servizi, per esempio non essere creduti o il loro ragazzo che si mette nei guai".

La ricerca suggerisce anche che il comportamento abusivo danneggia tutti gli aspetti della vita delle giovani donne, comprese le loro interazioni digitali, con i partner che comunemente controllano l'uso dei social media e la messaggistica di testo.

"Stanno formando relazioni in modo simile a come le giovani donne urbane, ad esempio attraverso i social media, app di incontri e app di messaggistica, " dice il Dott. Mackenzie. "Ma la nuova tecnologia è stata anche lo strumento più comune utilizzato dagli abusatori per controllare i loro partner. Fa parte di un modello di controllo che si è semplicemente spostato di pari passo con gli strumenti di comunicazione dell'epoca".

Lo studio fornisce raccomandazioni chiave per i fornitori di servizi, compresa la necessità di una maggiore consapevolezza tra gli operatori giovanili dei segni di IPV; sviluppo di reti informali di sostegno più forti; e una migliore istruzione, in modo che le giovani donne riconoscano il comportamento abusivo e comprendano le loro opzioni di sostegno.

Il dottor Mackenzie afferma che la ricerca sottolinea anche la necessità di un più ampio cambiamento sociale. "Dobbiamo sostenere un cambiamento culturale tra le comunità nazionali per cambiare gli atteggiamenti e ridurre gli squilibri di potere tra donne e uomini, che tendono ad essere più prevalenti nelle aree rurali, " lei dice.

Tracy Holden, Uniting Country SA Executive Manager Services, rileva l'importanza della ricerca. "Avrà un impatto enorme quando si lavora con le giovani donne nelle regioni del paese, "dice Holden.