I sostanziali tagli alla spesa scolastica innescati dalla Grande Recessione sono stati associati a considerevoli perdite di rendimento scolastico per gli studenti che vivono nelle contee più colpite dalla crisi economica, secondo un nuovo studio pubblicato oggi in AERA aperta , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

I cali stimati nei risultati degli studenti in matematica e nelle arti della lingua inglese nei distretti scolastici con i tagli alla spesa scolastica più severi rappresentano una perdita di circa il 25 percento dei guadagni annuali previsti nel rendimento per gli studenti dalle classi 3 a 8, rispetto ai loro coetanei dei distretti meno colpiti dalla Grande Recessione.

Secondo lo studio, condotta dagli studiosi Kenneth Shores della Pennsylvania State University e Matthew Philip Steinberg della George Mason University, i cali più marcati nei risultati previsti in matematica e nelle arti della lingua inglese si sono verificati nei distretti scolastici che servono gli studenti più poveri, distretti in cui una media del 72% degli studenti ha ricevuto il pranzo gratuito oa prezzo ridotto, e nei distretti scolastici che servono gli studenti più afroamericani—39 per cento afroamericani, in media.

Di conseguenza, notano gli autori, la Grande Recessione è stata associata non solo al calo del rendimento scolastico medio tra le contee più colpite dalla Grande Recessione, ma anche all'aumento del divario di rendimento tra distretti scolastici poveri e ricchi e tra distretti scolastici con molti e pochi studenti afroamericani.

"I nostri risultati rafforzano ciò che altri studi recenti hanno dimostrato:che esiste un legame tra la spesa per l'istruzione e il rendimento degli studenti, " disse Riva, un assistente professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso la Pennsylvania State University. "Ciò che è diverso in questo studio è che dimostriamo che i disinvestimenti nella spesa per l'istruzione sono importanti per i risultati degli studenti quanto gli investimenti".

Per il loro studio, gli autori hanno utilizzato un set di dati costituito da punteggi dei test per 2, 548 contee negli Stati Uniti continentali per gli anni scolastici dal 2008-09 al 2014-15, combinando le informazioni sui risultati degli studenti dallo Stanford Education Data Archive, informazioni demografiche dal Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti, e dati economici a livello di contea provenienti da più fonti. Il campione di studio include i punteggi dei test per l'86 percento della popolazione di studenti statunitensi che vengono testati annualmente dalle classi dal 3 all'8.

Sebbene gli autori abbiano scoperto che la recessione ha comportato un calo delle entrate per allievo di quasi $ 900 in media per tutti gli Stati Uniti, le conseguenze per la spesa scolastica variavano sostanzialmente tra le contee. Confrontando le contee con perdite occupazionali nei quartili superiore e inferiore, la spesa scolastica è diminuita a un ritmo più rapido nelle aree più colpite, di circa 600 dollari in più per alunno all'anno, per i primi due anni della recessione (dal 2007-08 al 2009-10).

In contrasto, nei cinque anni precedenti l'inizio della Grande Recessione nel dicembre 2007, vale a dire, Dal 2002-03 al 2007-08:i cambiamenti nella spesa scolastica sono stati poco diversi tra le contee che sono state maggiormente e meno colpite dalla crisi. Dopo la crisi economica, la spesa scolastica ha continuato a diminuire fino all'anno scolastico 2012-13, ma dopo i primi due anni, è diminuito a tassi simili nei due gruppi di distretti.

Il conseguente divario di rendimento tra gli studenti nelle contee più e meno colpite dalla recessione è proseguito per più di tre anni dopo l'anno scolastico 2009-10.

"I nostri risultati suggeriscono che i primi due anni di calo differenziale della spesa scolastica sono stati sufficienti per mettere gli studenti più colpiti in una posizione di svantaggio accademico, anche dopo che i livelli di spesa hanno cominciato ad aumentare, " ha detto Riva.

"Gli effetti della Grande Recessione variavano in modo significativo tra le contee degli Stati Uniti; tuttavia la risposta federale, sotto forma di American Recovery and Reinvestment Act del 2009, trascurato questa variazione, " ha detto Steinberg, professore associato di politica dell'istruzione alla George Mason University. "I nostri risultati suggeriscono che un maggiore sostegno fiscale dovrebbe essere rivolto alle scuole che non solo servono le popolazioni studentesche più vulnerabili, ma che si trovano anche nelle comunità più vulnerabili alle conseguenze avverse di una recessione economica".

Lo studio ha anche scoperto che il rendimento è diminuito di più per gli studenti più grandi che per gli studenti più giovani, una scoperta che ha sorpreso gli autori. Prove precedenti avevano rilevato che le dismissioni di risorse per i bambini più piccoli tendevano ad essere più consequenziali rispetto alle dismissioni equivalenti per i bambini più grandi.

"Anche se i nostri dati non parlano di questo, una possibile spiegazione è che i licenziamenti degli insegnanti erano concentrati nei gradi più anziani, " disse Steinberg. "Se è vero, i genitori con figli più grandi sarebbero giustamente preoccupati che le risposte delle scuole ai tagli alla spesa colpissero quegli studenti in modo sproporzionato. Migliorare la comprensione di come i distretti ridistribuiscono le risorse in modo diverso tra scuole e classi durante i periodi di calo della spesa a livello distrettuale a seguito di eventi di recessione è un'importante linea di ricerca futura".