Sebbene il costo economico dei disastri naturali non sia aumentato molto in media, le medie possono essere ingannevoli. I costi di grandi disastri come gli uragani Katrina, Maria e Dorian o gli enormi sciami di tornado nel Midwest sono aumentati in misura sproporzionatamente maggiore rispetto a quelli di eventi minori, e questi grandi disastri sono diventati molto più costosi, secondo un team internazionale di ricercatori.

Secondo i ricercatori, il cambiamento climatico è legato all'aumento della frequenza e dell'intensità dei disastri naturali, che porta alla necessità di pianificare e valutare il rischio di questi disastri. Due anni dopo l'uragano Maria, Porto Rico si sta ancora riprendendo, e settimane dopo che Dorian aveva decimato Abaco e Grand Bahama, il processo di recupero di quella che sembra un'enorme zona di esplosione non è ancora chiaro. Gli impatti su New Orleans dell'uragano Katrina nel 2005 sono ancora visibili in quella città oggi.

"Abbiamo un'intera distribuzione dei danni che di solito facciamo la media per determinare gli impatti economici, " disse Francesca Chiaromonte, titolare della cattedra Dorothy Foehr Huck e J. Lloyd Huck in Statistica per le scienze della vita e professore di statistica alla Penn State. "Ma sono gli eventi estremi che causano i danni che sono più difficili da affrontare".

Vista aerea dell'incendio boschivo con fumo in streaming

Con il più grande, eventi drammatici che diventano più costosi, comprendere gli impatti e pianificare i costi futuri è importante. Se si considerano solo le medie, le persone possono perdere importanti cambiamenti.

"I grandi eventi possono travolgere le infrastrutture locali, "ha detto Klaus Keller, professore di geoscienze e direttore del Center for Climate Risk Management alla Penn State. "Molti responsabili delle decisioni stanno progettando strategie per gestire il rischio climatico. Il successo di queste strategie spesso dipende in modo critico da come stanno cambiando gli eventi estremi".

Le politiche basate solo sui costi medi annuali o decennali non tengono conto dell'impatto crescente degli eventi più drammatici.

"Le cose aumentano davvero al massimo del 5%, " disse Chiaromonte, che è anche coordinatore scientifico del Dipartimento di Eccellenza EMbeDS presso la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, Italia. "E quando arriviamo all'1% più alto, i danni sono aumentati di circa 20 volte tra il 1970 e il 2010".

I ricercatori hanno scelto una regressione quantile per analizzare i dati per allontanarsi dai risultati dei dati "medi". Hanno anche rappresentato alcuni importanti controlli, come i cambiamenti della popolazione e della ricchezza nel tempo. Anche tenendo conto di questi cambiamenti, Si stima che i danni per singolo evento nel primo 1% aumenteranno di $ 26 milioni ogni anno.

allagato, area distrutta di Pascagoula

"Mentre l'effetto del tempo sulle medie è difficile da rilevare, gli effetti sui danni estremi sono grandi, statisticamente significativo e in crescita con percentili crescenti, " riferiscono i ricercatori oggi (7 ottobre) in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

I ricercatori osservano che gli aumenti dei costi dei disastri naturali estremi non sono uniformi in tutto il mondo. Appaiono più drammatici nelle aree tradizionalmente considerate temperate.

"Ciò può essere dovuto al fatto che i disastri estremi stanno ora colpendo le aree temperate e al fatto che queste aree sono meno preparate ad affrontare disastri estremi rispetto alle regioni tropicali, — disse Chiaromonte. — Regioni tropicali, specialmente quelli della parte ricca del mondo, hanno sviluppato meccanismi per attenuare gli impatti di disastri estremi. Sforzi simili possono, infatti, essere necessario in aree che tradizionalmente abbiamo considerato 'più sicure'".

Mentre l'impatto economico dei disastri naturali estremi è in aumento, sulla base dei dati considerati nello studio, la mortalità è in calo, forse a causa di vulnerabilità inferiori, migliori sistemi di allarme rapido e sistemi di evacuazione, e sforzi di soccorso più efficaci. Però, questo non dovrebbe generare autocompiacimento, notano i ricercatori. I dati indicano un aumento delle vittime legato a eventi di temperatura estrema.

Un'importante implicazione di questo studio è che il settore assicurativo e le istituzioni pubbliche di gestione dei disastri dovrebbero aspettarsi di affrontare crescenti perdite economiche, hanno detto i ricercatori. Un'altra importante implicazione è che le misure di adattamento saranno fondamentali nelle aree temperate e ai tropici.

I ricercatori notano anche che se parte del passaggio a più grandi, più costoso, i disastri naturali sono il risultato del cambiamento climatico, quindi la mitigazione del cambiamento climatico è un approccio ovvio per mitigare gli impatti economici.