Un imponente esperimento che ha dispiegato regolari pattuglie di polizia sui binari della metropolitana di Londra ha dimostrato che quattro pattuglie di 15 minuti al giorno in alcune delle stazioni più piene di criminalità della capitale hanno ridotto del 21% i crimini e i disordini segnalati.

I ricercatori dell'Istituto di criminologia dell'Università di Cambridge hanno lavorato con la British Transport Police (BTP) per condurre l'esperimento per sei mesi nel 2011-2012. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Criminologia .

Il team ha identificato le 115 stazioni londinesi in cui la criminalità segnalata era più alta. Hanno assegnato casualmente 57 di queste stazioni con quattro "dosi" giornaliere di pattuglie di marciapiede - due ufficiali a piedi per un quarto d'ora - quattro giorni alla settimana, e confrontato gli effetti con le restanti stazioni "non trattate".

I ricercatori hanno scoperto che, mentre l'esperimento era in corso, un totale di 3, 549 chiamate alla polizia dalla piattaforma sono arrivate da stazioni prive di pattuglie, rispetto a 2, 817 nelle stazioni che ricevono un "dosaggio" di polizia, una differenza relativa del 21%.

Il team ha anche esaminato i dati sulla criminalità dei sei mesi precedenti l'esperimento, e ha rilevato che la criminalità registrata è diminuita complessivamente del 14% durante il periodo sperimentale nelle stazioni trattate con le nuove pattuglie.

Sorprendentemente, hanno scoperto che la stragrande maggioranza della riduzione sia della criminalità che delle richieste di assistenza si è verificata quando queste pattuglie di polizia erano assenti, circa il 97% dell'effetto misurato. I criminologi l'hanno soprannominato il "paradosso della metropolitana di Londra".

"Il beneficio totale per la prevenzione della criminalità delle pattuglie di polizia può essere maggiore quando sono assenti rispetto a quando sono presenti, ", ha affermato il coautore dello studio, il professor Lawrence Sherman. "Nell'esperimento della metropolitana di Londra vediamo un enorme effetto residuo delle brevi apparizioni degli agenti di pattuglia dopo la loro partenza"

"Questo effetto fantasma suggerisce che il crimine diminuisce quando i potenziali trasgressori sono preoccupati per una possibile presenza della polizia in base ai recenti schemi di pattugliamento, anche quando non ci sono poliziotti nelle vicinanze, " Egli ha detto.

"Nelle stazioni di Londra, può essere che tipi più professionali di delinquenti siano particolarmente sensibili ai cambiamenti nella presenza della polizia, come borseggiatori e ladri di distrazioni."

"Il paradosso della metropolitana di Londra potrebbe avere implicazioni per i dibattiti sulle priorità della polizia in un'epoca di austerità, come i vantaggi di indagare sui crimini passati rispetto ai vantaggi di prevenire crimini futuri, "Ha detto Sherman.

La metropolitana di Londra è stata aperta nel 1863, la prima metropolitana del mondo, e fornisce più di 1,3 miliardi di corse passeggeri all'anno.

La maggior parte dei reati nella rete dei trasporti si verifica sui treni e nelle aree di passaggio. La criminalità sulle piattaforme costituisce l'11% del totale, e storicamente le piattaforme non hanno avuto regolari pattuglie di polizia.

Come tale, le piattaforme hanno offerto l'opportunità di condurre un esperimento su spazi all'interno di una grande metropoli che non aveva mai visto la presenza proattiva della polizia, ideale per misurare l'efficacia della pattuglia senza precedenti "contaminazioni", dicono i ricercatori.

"Le piattaforme sono piccole, luoghi stabili e confinati con punti di entrata e uscita finiti. Queste caratteristiche li rendono ottimali per misurare gli effetti deterrenti localizzati delle pattuglie di polizia, " ha detto il primo autore Dr. Barak Ariel.

"Volevamo misurare cosa succede quando le pattuglie della polizia vengono introdotte in un ambiente urbano per la prima volta in oltre 150 anni".

Il team ha preso di mira i "punti caldi":aree in cui la criminalità è più concentrata, e le pattuglie preventive possono avere il massimo effetto, classificando le stazioni in base ai tassi di criminalità dell'anno precedente, e includendo nell'esperimento le prime 115 delle 270 stazioni della Grande Londra.

I ricercatori hanno anche ristretto l'obiettivo dell'esperimento in base a "ore calde" e "giorni caldi". I dati precedenti hanno mostrato che le piattaforme campione hanno subito più crimini e chiamate alla polizia dal mercoledì al sabato tra le 15:00 e le 22:00.

Venti ufficiali del Btp in divisa sono stati selezionati e formati per lavorare esclusivamente al pattugliamento delle banchine delle stazioni di "trattamento" durante le giornate e le ore "calde". Ogni unità di due persone è stata assegnata tra tre e cinque stazioni, con piattaforme pattugliate per quindici minuti quattro volte al giorno.

Agli agenti è stato chiesto di condurre queste pattuglie in un ordine casuale o imprevedibile entro le "ore calde", e incoraggiato a impegnarsi con il pubblico durante il pattugliamento.

La polizia è stata più efficace nel prevenire il crimine della piattaforma durante i periodi e i giorni in cui erano programmate le pattuglie, ma solo il 3% di tale riduzione è arrivato quando gli agenti erano effettivamente programmati per pattugliare.

I ricercatori hanno anche riscontrato effetti "regionali":la criminalità nel resto della stazione è diminuita quasi quanto la criminalità sulle piattaforme durante i quattro giorni in cui sono state dispiegate regolari pattuglie.

"I nostri risultati indicano che pattuglie coerenti possono causare grandi riduzioni sia della criminalità che delle chiamate di emergenza in aree che non sono mai state pattugliate in modo proattivo dalla polizia in questo modo, " ha aggiunto Sherman.

"Più quella polizia in uniforme è stata lì, e più recentemente, i crimini futuri meno probabili possono essere che si verifichino."