L'idea che stiamo vivendo in un'era imprenditoriale, sperimentare una rapida innovazione tecnologica dirompente su una scala che equivale a una nuova "rivoluzione industriale" è un mito moderno pervasivo. Gli studiosi hanno scritto articoli accademici esaltando l'avvento dell'"economia imprenditoriale". I responsabili delle politiche e gli investitori hanno pompato enormi quantità di finanziamenti negli ecosistemi delle start-up e nell'innovazione. Scuole di affari, le università e le scuole hanno trasferito l'imprenditorialità nei loro curricula di base.

L'unico problema è che l'età d'oro dell'imprenditoria e dell'innovazione dell'Occidente è alle spalle. Dagli anni '80 l'imprenditorialità, innovazione e, più generalmente, dinamiche aziendali, sono in costante calo, in particolare negli Stati Uniti. Come ha scoperto l'economista Tyler Cowen:"In questi giorni gli americani hanno meno probabilità di cambiare lavoro, meno probabilità di spostarsi nel paese, e, in un dato giorno, meno probabilità di uscire di casa del tutto […] l'economia è più ossificata, più controllato, e crescendo a tassi inferiori".

L'economia ossificata

Non importa quale misura di imprenditorialità usi, la tendenza di fondo è la stessa:al ribasso. Ad esempio, misurato come rapporto tra le nuove imprese (quelle di età inferiore a un anno) e il totale delle imprese, poi l'imprenditorialità negli Stati Uniti è diminuita di circa il 50% tra il 1978 e il 2011. In termini di quota di imprese giovani (quelle di età inferiore ai cinque anni), l'imprenditorialità è diminuita dal 47% alla fine degli anni '80 al 39% nel 2006. Nel frattempo, le persone che lavorano per le grandi imprese (quelle che impiegano più di 250 persone) sono passate dal 51% al 57% della forza lavoro complessiva e la dimensione media dell'impresa è passata da 20 a 24 persone nello stesso periodo.

Mobilità da lavoro a lavoro, nell'ambito della mobilità del lavoro e della mobilità geografica, tutte misure indirette delle dinamiche di ingresso e uscita delle imprese, sono diminuite. Ci sono anche prove che dopo il 2000, la creazione di posti di lavoro negli Stati Uniti è passata dalla creazione di posti di lavoro ben pagati a quelli a basso salario (poco qualificato). Allo stesso modo, la quota di imprenditori con istruzione superiore negli Stati Uniti è scesa dal 12,2% nel 1985 al 5,3% nel 2014. Come afferma l'economista Nicholas Kozeniauskas, "il declino dell'imprenditorialità si concentra tra gli intelligenti".

Diverse misure indicano che gli imprenditori sono anche meno innovativi. Il rapporto tra brevetti e PIL negli Stati Uniti è in calo e il costo dei brevetti è in aumento. L'età degli inventori, quando hanno registrato il loro primo brevetto, e la dimensione media dei gruppi di ricerca, sono in aumento. Più, come hanno scoperto l'economista Nicholas Bloom e i suoi coautori, "la produttività della ricerca per l'economia statunitense aggregata è diminuita di un fattore 41 dagli anni '30, una diminuzione media di oltre il 5% annuo".

Oltre ad essere un problema negli Stati Uniti, l'economia più grande e complessa del mondo, le prove confermano anche che l'imprenditorialità e l'innovazione stanno diminuendo in Belgio, il Regno Unito, e Germania. E, come ho trovato in un recente articolo, I dati dell'ILO mostrano un calo, dall'8,2% nel 1991 al 6,8% nel 2018 nell'imprenditorialità nelle economie ad alto reddito.

Motivi del declino

Una delle ragioni di questo declino è il calo della crescita della popolazione e dell'invecchiamento della popolazione. Il tasso di fertilità in Europa è di 1,6 figli per donna, il che significa che ogni generazione sarà del 20% più piccola della precedente.

Un altro motivo è la crescente concentrazione del mercato. Le imprese in carica hanno una quantità crescente di potere che impedisce a quelle nuove di entrare nel mercato. Allo stesso modo, la nuova concorrenza è soppressa dalla proliferazione delle cosiddette imprese zombie. Si tratta di imprese di età superiore ai dieci anni che hanno bassi livelli di produttività e sono spesso mantenute in attività da finanziamenti agevolati. Potrebbero essere più di 100, 000 aziende zombie nel solo Regno Unito.

Queste ragioni sono probabilmente interconnesse. Una scarsa crescita della popolazione significa minori livelli di domanda, che incoraggia le aziende esistenti a trarre il massimo profitto dai loro mercati esistenti. Ciò significa che soffocano l'ingresso di nuovi concorrenti ed estraggono maggiori profitti pagando meno i dipendenti. Il numero crescente di fusioni e acquisizioni, così come il calo delle offerte pubbliche iniziali, con le giovani aziende che preferiscono essere acquistate da grandi operatori storici, riflette anche questo.

In base alla natura del problema, le soluzioni a questo declino imprenditoriale sono semplici:rompere i monopoli, migliorare la concorrenza, permettere ai mercati di funzionare meglio, facilitare la diffusione della conoscenza. Inoltre, e vitale, richiederà un aumento della domanda complessiva. Ciò significa maggiori investimenti da parte dei governi nei servizi pubblici e nelle infrastrutture, ridurre gli alti livelli di disuguaglianza e migliorare il potere contrattuale dei sindacati.

Il caso per queste politiche è schiacciante. Ma, Sfortunatamente, potrebbe non essere così semplice. In un recente documento, Ritengo che il fatto che il declino dell'imprenditorialità sia limitato alle economie ricche e complesse, suggeriscono che questo potrebbe essere un prezzo da pagare per la complessità.

Come ha sottolineato Geoffrey West, la stessa curva di crescita che caratterizza gli organismi viventi vale anche per la crescita delle città, economie e imprese. Dopo essere cresciuto oltre una certa soglia, le dimensioni e la complessità si stabilizzano e i livelli di crescita si riducono. Quindi diventa più difficile creare e utilizzare nuove preziose conoscenze una volta raggiunta una certa dimensione. E, quanto più complesso è un processo produttivo, più può andare storto.

Ma quanto dovremmo essere davvero preoccupati? Alcuni studiosi si sono chiesti se il declino dell'imprenditorialità sia necessariamente indesiderabile. Sottolineano che il declino è stato accompagnato da una maggiore occupazione, maggiore stabilità del lavoro e migliore corrispondenza tra lavoro (dove le persone trovano lavori che si adattano meglio alle loro preferenze e talenti). Può anche riflettere che le imprese più produttive, che sembra essere più grande, vengono assegnate la maggior parte delle risorse, che fa bene all'economia.

Se davvero è così, allora il rovescio della medaglia potrebbe essere così complesso, ossificata, le economie moderne diventeranno gradualmente meno flessibili, meno adattabile al cambiamento esterno e quindi più vulnerabile. La sopravvivenza comporterà quindi la ricerca di modi per affrontare la vulnerabilità sistemica della società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.