Nuova ricerca pubblicata oggi sulla rivista antichità rivela che le antiche feci del villaggio preistorico di Çatalhöyük hanno fornito le prime prove archeologiche di infezione da parassiti intestinali nel Vicino Oriente continentale.

Dapprima le persone smisero di cacciare e raccogliere e si dedicarono all'agricoltura nel Vicino Oriente, intorno alle 10, 000 anni fa. L'insediamento di Çatalhöyük è famoso per essere un antico villaggio incredibilmente ben conservato fondato intorno al 7, 100 aC. La popolazione di Çatalhöyük erano i primi agricoltori, coltivazioni come grano e orzo, e pascolando pecore e capre.

"È stato suggerito che questo cambiamento nello stile di vita abbia portato a un cambiamento simile nei tipi di malattie che li hanno colpiti. Poiché il villaggio è uno dei più grandi e densamente popolati del suo tempo, questo studio a Çatalhöyük ci aiuta a capire meglio quel processo, ", afferma il capo dello studio, il dott. Piers Mitchell del Dipartimento di archeologia di Cambridge.

Il gabinetto fu inventato per la prima volta nel IV millennio a.C. in Mesopotamia, 3000 anni dopo la fioritura di Çatalhöyük. Si pensa che le persone che vivono a Çatalhöyük siano andate alla discarica (midden) per aprire le loro viscere, o portavano le loro feci dalle loro case al cumulo in un vaso o in un cesto per smaltirle.

"Ci aspetteremmo che questo abbia messo la popolazione a rischio di malattie diffuse dal contatto con feci umane, e spiega perché erano vulnerabili a contrarre tricocefali, ", afferma la prima autrice dello studio Marissa Ledger.

"Poiché la scrittura è stata inventata solo 3000 anni dopo l'epoca di Çatalhöyük, le persone non sono state in grado di registrare ciò che è accaduto loro durante la loro vita. Questa ricerca ci consente per la prima volta di immaginare i sintomi avvertiti da alcune delle persone preistoriche che vivono a Çatalhöyük e che sono state infettate da questo parassita".

Per cercare le uova dei parassiti intestinali, Il ricercatore di Cambridge Mitchell, Ledger ed Evilena Anastasiou hanno usato la microscopia per studiare pezzi conservati di feci umane (coproliti) da una discarica, e terreno formato da feci decomposte recuperate dalla regione pelvica delle sepolture. I campioni risalgono al 7, 100-6150 a.C.

Per determinare se i coproliti scavati dal cumulo provenissero da feci umane o animali, sono stati analizzati per gli steroli e gli acidi biliari presso l'Università di Bristol Mass Spectrometry Facility da Helen Mackay, Lisa Marie Shillito, e Ian Bull. Questa analisi ha dimostrato che i coproliti erano di origine umana.

Ulteriori analisi microscopiche hanno mostrato che le uova di tricocefali erano presenti in due dei coproliti, dimostrando che le persone del villaggio preistorico sono state infettate da questo parassita intestinale.

"È stato un momento speciale per identificare le uova di parassiti di oltre 8000 anni, ", ha affermato la coautrice dello studio Evilena Anastasiou.

I tricocefali sono lunghi 3-5 cm, e vivono sul rivestimento dell'intestino dell'intestino crasso. I vermi adulti possono vivere per 5 anni. I vermi maschi e femmine si accoppiano e le loro uova vengono mescolate con le feci. Il tricocefalo si diffonde dalla contaminazione di cibi o bevande dalle feci umane che contengono le uova del verme. Una forte infezione da tricocefali può portare ad anemia, diarrea, crescita stentata e ridotta intelligenza nei bambini.

"Ora dobbiamo trovare materiale fecale antico da raduni di cacciatori preistorici nel Vicino Oriente, per aiutarci a capire come questo cambiamento nello stile di vita ha influenzato le loro malattie", ha aggiunto Mitchell.