Le comunità di tutto il mondo celebrano la Giornata del bastone bianco il 15 ottobre per riconoscere il contributo delle persone con cecità e ipovedenti e per promuovere le pari opportunità. La giornata è stata osservata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1964, quando il Congresso approvò una legge per aumentare la consapevolezza sul ruolo del bastone bianco nella promozione dell'indipendenza, viaggio sicuro per le persone con cecità o ipovisione.

Più di 7,5 milioni di americani, o il 2,4% della popolazione, sono ciechi o ipovedenti. Alcune persone nascono con cecità o ipovisione, ma la maggior parte delle persone acquisisce la perdita della vista, spesso in età avanzata. I ricercatori stimano che l'incidenza della cecità e dell'ipovisione aumenterà rapidamente fino al 2050 con l'invecchiamento della popolazione.

Come ricercatori che studiano problemi legati alla cecità e all'ipovisione, siamo interessati a come la società, le sue istituzioni, le imprese e gli individui attualmente percepiscono i membri di questa popolazione e come queste percezioni possono influenzare le opportunità, soprattutto in termini di occupazione.

Come è cambiato il mondo

Dal passaggio di quella legge 55 anni fa, il mondo in cui viviamo è cambiato drasticamente. I progressi della tecnologia hanno cambiato significativamente la nostra vita quotidiana, e si sono verificati molti progressi in termini di accessibilità e inclusività. Sono state approvate leggi federali che proteggono le persone con disabilità dalla discriminazione sul lavoro, e da allora molte aziende hanno adottato pratiche di assunzione inclusive.

La tecnologia assistiva come i lettori di schermo e gli ingranditori dello schermo migliorano l'accesso alle informazioni e ai lavori. Le funzioni di accessibilità integrate nelle tecnologie tradizionali sono sempre più comuni. Le opzioni di trasporto accessibili sono in continua evoluzione, compresi i servizi di ride-hailing e veicoli autonomi.

Questi cambiamenti e innovazioni hanno aumentato le opportunità e ridotto alcune barriere per le persone non vedenti o ipovedenti (per semplicità, useremo il termine "cieco" in futuro).

Sfide occupazionali in corso

Una cosa che non è cambiata per molte persone non vedenti è la mancanza di accesso alla forza lavoro. Questo vale per le persone con tutti i tipi di disabilità, da qui la celebrazione del Mese Nazionale della Consapevolezza sull'Occupazione della Disabilità nel mese di ottobre. Il nostro team di ricercatori presso il Centro nazionale di ricerca e formazione sulla cecità e l'ipovisione sta affrontando questo problema per le persone non vedenti.

Le grandi disparità nei tassi di occupazione che sono esistite storicamente per le persone non vedenti esistono ancora oggi. I dati più recenti dell'American Community Survey indicano che il 44,2% delle persone non vedenti è occupato e il 10% è disoccupato. Ciò a fronte di un tasso di occupazione del 77,2% e di un tasso di disoccupazione del 4,8% per le persone senza disabilità.

Perché l'occupazione continua a rappresentare una sfida per così tante persone non vedenti? Può darsi che le percezioni sulle capacità della popolazione non siano cambiate.

Percezioni del datore di lavoro sui non vedenti

Uno degli ostacoli più comuni all'occupazione per le persone non vedenti è l'atteggiamento negativo del datore di lavoro. In diversi studi condotti tra il 2012 e il 2017 con quasi 1, 000 datori di lavoro, abbiamo misurato gli atteggiamenti e le conoscenze del datore di lavoro su come le persone non vedenti possono svolgere le funzioni lavorative di base. Abbiamo incluso una misura degli atteggiamenti espliciti (auto-riferiti) verso le persone cieche come dipendenti e una misura degli atteggiamenti impliciti sulla competenza delle persone cieche. Gli atteggiamenti impliciti si riferiscono a credenze o stereotipi subconsci che una persona può avere ma di cui non è consapevole e che quindi non sarebbe in grado di riferire.

La nostra ricerca con i datori di lavoro ha rivelato quanto segue:

• La conoscenza del datore di lavoro è limitata su come le persone non vedenti possono svolgere le attività lavorative di base.
• Gli atteggiamenti autodichiarati variano ampiamente tra i datori di lavoro, da estremamente negativo a completamente positivo, ma in media cadono nel mezzo, o neutro, gamma della nostra misura di atteggiamento.
• Anche gli atteggiamenti impliciti variano, ma in media sono fortemente negativi, indicando che i datori di lavoro tendono ad associare automaticamente la competenza ai vedenti e l'incompetenza ai non vedenti.
• Sapere come le persone cieche possono svolgere compiti lavorativi è legato ad atteggiamenti più positivi auto-riferiti e impliciti.
• Atteggiamenti più positivi del datore di lavoro autodichiarati sono associati a una maggiore probabilità di assumere qualcuno che è cieco.

I nostri risultati verificano l'importanza degli atteggiamenti dei datori di lavoro nei confronti dei non vedenti a causa dell'associazione tra atteggiamenti e assunzione. Sappiamo che la conoscenza è associata ad atteggiamenti più positivi del datore di lavoro, ma quella conoscenza manca tra i datori di lavoro, e presumibilmente nella società in generale. Una potenziale strada per migliorare gli atteggiamenti dei datori di lavoro è attraverso l'aumento della conoscenza su come le persone non vedenti lavorano sul posto di lavoro. La maggior parte dei datori di lavoro presume che una persona cieca non possa svolgere molte funzioni lavorative essenziali quando in realtà ciò non è corretto.

Le persone cieche possono svolgere la maggior parte dei lavori che possono svolgere le persone vedenti. Non esistono "lavori per non vedenti, " piuttosto, la maggior parte delle occupazioni nell'economia sono disponibili per questa popolazione, dato sistemazioni adeguate. Potresti essere sorpreso di apprendere che le persone non vedenti lavorano in una varietà di lavori.

sono architetti, artisti, meccanici d'auto, stilisti di moda, ingegneri, scienziati, medici e giudici. Molti lavori precedentemente non disponibili per le persone non vedenti sono ora accessibili grazie ai progressi tecnologici.

Cosa possono fare le persone per aprire opportunità

Molti datori di lavoro hanno siti di domande di lavoro inaccessibili, e le persone non vedenti hanno intentato azioni legali in merito alla loro incapacità di utilizzare uno screen reader per accedere alle informazioni relative al lavoro sui siti Web. Dare a questo gruppo di persone pari accesso per conoscere e candidarsi per qualsiasi lavoro di interesse è un primo passo importante. I datori di lavoro dovrebbero rendere accessibili tutte le informazioni digitali relative ai lavori, compreso il processo di candidatura. L'accessibilità non è difficile, e molto supporto è disponibile per questo sforzo.

Inoltre, i datori di lavoro e la società in generale dovrebbero imparare come le persone non vedenti possono svolgere compiti per i quali le persone vedenti fanno affidamento sulla loro vista. Questo è uno dei modi migliori per cambiare le percezioni. Partecipare al tuo evento locale del White Cane Day è una grande opportunità per conoscere questa popolazione. Eventi come questo e il Mese nazionale di sensibilizzazione sull'occupazione dei disabili sono importanti per aumentare la consapevolezza sulle capacità delle persone non vedenti e sulle sfide occupazionali che continuano ad affrontare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.