La scoperta di un dromaeosauride quasi completo Saurornitholestes langstoni campione sta fornendo informazioni critiche per l'evoluzione dei dinosauri teropodi, secondo una nuova ricerca di un paleontologo dell'Università di Alberta.

La specie di 76 milioni di anni è stata a lungo ritenuta così strettamente imparentata con il Velociraptor della Mongolia che alcuni ricercatori l'hanno persino chiamato Velociraptor langstoni, fino ad ora.

La scoperta storica è stata fatta dai paleontologi di fama mondiale Philip Currie e Clive Coy dell'Università di Alberta e David Evans, James e Louise Temerty, cattedra di paleontologia dei vertebrati presso il Royal Ontario Museum. La ricerca illustra come Saurornitholestes differisce da Velociraptor. È importante sottolineare che la ricerca identifica anche un dente unico evoluto per pavoneggiarsi le piume e fornisce nuove prove che il lignaggio dei dromaeosauridi del Nord America che include Saurornitholestes è distinto da un lignaggio asiatico che include il famoso Velociraptor.

"La paleontologia in generale è un puzzle gigantesco dove mancano la maggior parte dei pezzi. Il ritrovamento e la descrizione di questo esemplare rappresenta il recupero di molti pezzi del puzzle, " disse Curry, professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche e Canada Research Chair in Dinosaur Paleobiology. "Questo si colloca tra le migliori scoperte della mia carriera. È piuttosto sorprendente."

Un altro pezzo del puzzle

Saurornitholestes è un piccolo, dinosauro carnivoro piumato all'interno della famiglia dromaeosaurid (noto anche come "rapaci") che era precedentemente noto da resti frammentari. Scoperto da Coy nel Parco Provinciale dei Dinosauri nel 2014, il nuovo scheletro è straordinariamente completo e squisitamente conservato, con tutte le ossa (tranne la coda) conservate in posizione di vita. La nuova ricerca, che si concentra sul cranio, mostra che la forma nordamericana ha un cranio più corto e più profondo del Velociraptor. Nella parte anteriore della bocca del teschio, i ricercatori hanno anche scoperto un dente piatto con lunghe creste, che è stato probabilmente utilizzato per pavoneggiarsi le piume. Da allora lo stesso dente è stato identificato nel Velociraptor e in altri dromaeosauridi.

"A causa delle loro piccole dimensioni e delle ossa delicate, piccoli scheletri di dinosauri carnivori sono eccezionalmente rari nei reperti fossili. Il nuovo scheletro è di gran lunga lo scheletro di rapace più completo e meglio conservato mai trovato in Nord America. È una miniera d'oro scientifica, " ha detto Evans.

Lo studio stabilisce anche una distinzione tra i dromaeosauridi in Nord America e in Asia. "Le nuove informazioni anatomiche che abbiamo mostrano chiaramente che i dromaeosauridi nordamericani sono un lignaggio separato dai dromaeosauridi asiatici, anche se hanno un antenato comune, " ha detto Currie. "Questo cambia la nostra comprensione dei movimenti intercontinentali di questi animali e alla fine ci aiuterà a capire la loro evoluzione".

La ricerca futura indagherà il resto dello scheletro, nonché ulteriori analisi sulle relazioni tra i dromaeosauridi.

La carta, "Anatomia cranica di nuovi esemplari di Saurornitholestes langstoni (Dinosauria, Teropode, Dromaeosauridae) dalla Formazione del Parco dei Dinosauri (Campania) dell'Alberta, " è stato pubblicato su The Record anatomico .