In un grande magazzino nel seminterrato dell'ex Musée d'Histoires Naturelles a Lione, Francia, si trova una rara reliquia dell'era coloniale:un calco in gesso a tutto corpo di un 18enne Badtjala di K'gari (Fraser Island), Queensland.

Sebbene la storia degli "zoo umani" europei sia ben documentata da una prospettiva europea, la ricerca alla base del mio romanzo Paris Savages si basa sulla conoscenza della connessione poco conosciuta dell'Australia con questo passato di confronto; un passato con eredità durature e dannose.

Boni, l'australiano

L'uomo da cui è stato fatto il calco, Bonangera (Benanyora, Bonny o Boni) sta nudo e tiene un boomerang sopra la testa. L'intonaco è stato dipinto di un marrone scuro. I suoi occhi sono stati colorati di rosso. File di cicatrici orizzontali, o segni tribali, sono visibili come cicatrici sul petto. Nel deposito sono stati scoperti anche calchi delle mani e dei piedi dell'uomo.

La collezione ha iniziato ad attirare l'attenzione nel 2009 quando i ricercatori del museo, da allora trasferito e ora conosciuto come il Musée des Confluences, lo collegava alla visita europea di un trio aborigeno di Fraser Island.

Dall'iscrizione sulla base del piede in gesso, "Boni, l'australiano, " è probabile che questo fosse lo stesso famoso medico e anatomista "Bonny" Rudolf Virchow esaminato nel 1883.

Sono state studiate anche altre due persone Badtjala:Jurano/Jurono/Durono (22 anni), conosciuto in Europa come Alfred, e Dorondera/Borondera (15), noto come Susanna. Il tedesco Louis Müller portò il gruppo in Germania nel 1882 per esibirsi in mostre etnografiche.

Cast in gesso

Durante la nostra ricerca documentale in Germania, Birgit Scheps del Museum für Völkerkunde zu Lipsia e io abbiamo scoperto che un calco mancante di Jurano era in realtà una maschera mortuaria, stabilendo che almeno uno della troupe è tristemente morto in Europa.

Dal cast integrale del Lione, Bonangera appare orgoglioso e serio. È probabile che stesse nascondendo il dolore, perché l'intonaco di gesso era spesso contaminato dalla calce e bruciava la pelle. Ma è impossibile sapere come si sentiva veramente.

Infatti, ci sono pochi resoconti di prima mano di nessuno dei 35, 000 artisti provenienti da tutto il mondo che i ricercatori francesi stimano abbiano girato l'Occidente tra il 1810 e la metà del XX secolo.

In tutta la Germania, Francia e Svizzera, Bonangera lanciò boomerang e lance, partecipato a finte lotte con Jurano, e si arrampicò su pali alti che ricordavano vagamente i giganteschi pini satinay e cerchiati che crescevano dalla sabbia sull'isola di Fraser. Ballava e cantava con una voce descritta dal quotidiano tedesco Illustrirte Zeitung come una reminiscenza delle "melodie negre monotone d'America".

In deposito

Nel seminterrato di Lione, resti di altri "spettacoli etnici" includono una canoa usata dai "Lapponi, "Popolo Sami.

All'interno di un compactus ci sono maschere e scudi. Bonangera guarda dritto davanti a sé, la sua espressione immutata per, cosa sarebbe ora, 136 anni. In un'epoca che aspira al postcolonialismo, il cast è agghiacciante.

Il documentario molto ricercato di Daniel Browning sulla scoperta del cast, Cast tra gli sconosciuti, contiene un'intervista con l'acclamata artista e accademica di Badtjala Fiona Foley, che ha viaggiato con Browning in Europa.

Disturbato dai silenzi della storia, Ho contattato il Dr. Foley per attingere a questo episodio come base per un romanzo. Ha informato gli altri nella sua comunità e ha verificato gli aspetti del lavoro.

La ricerca di Browning stabilisce che i membri del gruppo Badtjala hanno girato città tra cui Amburgo, Lipsia, Berlino, Dresda, Basilea e Lione. È ormai noto che Bonangera visitò anche Ginevra. I gruppi venivano comunemente mostrati in luoghi espositivi di massa come il Jardin d'Acclimatation di Parigi.

I calchi di Dresda di Bonangera e "Susanne" sono stati realizzati al Panoptikum di Berlino, dove la mia ricerca con Hilke Thode-Arora e Scheps ha confermato la performance del gruppo. Anche nel magazzino di Dresda c'erano calchi di artisti aborigeni delle isole Hinchenbrook e Palm del Queensland che, Roslyn Poignant scrive in Professional Savages, furono portati in Europa e in America dal "cacciatore di uomini" confesso di R. A. Cunningham, dove si sono esibiti in P.T. Gli spettacoli di Barnum.

Mentre i Sami negoziavano i contratti, anche in sciopero se le condizioni non sono state soddisfatte, un resoconto del 1882 sulla rivista tedesca Das Ausland vede Dorondera voltare le spalle al pubblico. Stava affermando la sua agenzia su condizioni di cui era infelice?

Senza traccia

Dopo le esibizioni in tutta la Germania, secondo gli archivi Panoptikum di Berlino, uno degli uomini di Badtjala (probabilmente Jurano) fu ricoverato all'ospedale Charité di Berlino nel 1883. Dorondera scompare dagli archivi senza lasciare traccia.

Il 23 agosto 1883, il quotidiano francese Le Progrès ha coperto le esibizioni di Lione di Bonangera con una troupe "Samoiedo" (indigeni dell'Artico russo) e le loro renne. È un'immagine incredibile da immaginare.

Il suo ultimo avvistamento registrato è stato riportato in Salut Public il 3 settembre 1883. Bonangera si esibì a Lione lanciando un boomerang, il racconto razzista meravigliandosi del fatto che le persone "poco più che scimmie" potessero realizzare qualcosa "giocando" che gli europei non potevano fare. Possiamo solo chiederci cosa ha fatto Bonangera del suo pubblico.

L'ultimo "zoo umano" a chiudere ha caratterizzato persone del Congo che sono state esposte alla Fiera mondiale di Bruxelles. L'anno era il 1958.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.