Un team di ricercatori dell'Universidade Federal de Santa Maria e dell'Universidade de São Paulo, sia in Brasile, ha trovato e identificato il più antico fossile di dinosauro carnivoro fino ad oggi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista PeerJ , il gruppo descrive la loro scoperta e dove credono che si inserisca nella storia dei dinosauri.

I ricercatori riferiscono di aver trovato il fossile mentre scavavano vicino alla città di Santa Maria nel Rio Grande do Sul. Lo chiamarono Gnathovorax cabreirai, che unisce il nome del ricercatore a cui si deve la scoperta, Sergio Furtado Cabreira, con una libera traduzione dal latino che significa "una mascella per divorare le cose". I ricercatori ritengono che sia il più antico esempio conosciuto di dinosauro carnivoro. Hanno datato il fossile a circa 233 milioni di anni fa, che lo metterebbe durante il Triassico, un tempo in cui il Sudamerica faceva ancora parte della Pangea. Riferiscono che il fossile era intatto e in condizioni eccellenti, tanto che sono stati in grado di mettere la testa in uno scanner CT, che ha fornito loro alcune informazioni riguardanti il ​​cervello dell'antica creatura. Credono che avesse un buon equilibrio e una buona vista, due caratteristiche che avrebbero aiutato il dinosauro a usare i suoi denti affilati e gli artigli per catturare e mangiare la preda. Riferiscono anche che il dinosauro sarebbe stato lungo circa tre metri e avrebbe pesato circa una tonnellata, il che lo rende un po' vicino per dimensioni a un cavallo moderno. A causa della sua età, i ricercatori ritengono che il fossile rappresentasse un predatore all'apice e il più grande nell'area in cui viveva.

Lo studio dello scheletro fossilizzato ha suggerito che G. cabreirai fosse imparentato con un gruppo di dinosauri noto come Herrerasauridae, che erano teropodi. Questa scoperta suggerisce che G. cabreirai può essere utilizzato per comprendere meglio i tratti dei primi dinosauri carnivori che vennero prima dei tipi più famosi come Tyrannosaurus rex, che erano molto più grandi e arrivarono decine di milioni di anni dopo. Notano che le prove fossili di dinosauri del periodo sono piuttosto scarse, il che rende la nuova scoperta ancora più importante.

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