Il novantanove per cento della scienza, tecnologia, I lavori di ingegneria e matematica (STEM) negli Stati Uniti richiedono una qualche forma di istruzione post-secondaria. Ancora, i titolari di laurea in scienze e ingegneria rimangono prevalentemente bianchi e maschi. Ciò si traduce nell'esclusione di un'ampia porzione della forza lavoro statunitense che consiste nel 29% di minoranze sottorappresentate, il 46,9% di donne e il 16,9% di immigrati, dalla partecipazione a queste persone ben pagate, campi ad alta crescita.

Secondo il tedesco A. Cadenas, un assistente professore di Counseling Psychology presso il College of Education della Lehigh University, esistono ostacoli sistemici per le donne, minoranze e immigrati in STEM, come evidenziato dalla bassa rappresentanza e dai divari nel livello di istruzione. Ci sono stati molti sforzi per colmare il divario educativo STEM in K-12, nelle università e a livello universitario. Però, molto è ancora sconosciuto su come raggiungere gli studenti che frequentano i college comunitari. I community college iscrivono circa un terzo di tutti gli studenti post-secondari e porzioni molto significative di tutti i gruppi sottorappresentati.

Ecco perché Cadenas e i suoi colleghi dell'Arizona State University hanno creato Poder, un programma di cinque settimane di imprenditoria sociale incentrato sulla tecnologia, e lo ha implementato attraverso uno dei più grandi sistemi di community college negli Stati Uniti Poder, che significa "essere in grado" in spagnolo, mira a infondere competenze imprenditoriali e tecnologiche in gruppi sottorappresentati:donne, minoranze e immigrati. La chiave del curriculum è coinvolgere gli studenti emarginati nella coscienza critica, una consapevolezza dell'impatto delle forze sociali e politiche, per affrontare l'oppressione sistemica mentre perseguono percorsi educativi e professionali nelle discipline imprenditoriali e STEM.

Dopo un'analisi rigorosa dei dati, i risultati di diversi anni del programma operativo in cinque campus universitari della comunità nella regione sudoccidentale, il team ha scoperto che gli studenti Poder hanno sperimentato un grande aumento della loro fiducia come imprenditori e della loro disponibilità a utilizzare la tecnologia. I risultati, sulla base dei dati di 106 studenti partecipanti, sono descritti in un documento, "Un intervento programmatico per promuovere l'autoefficacia imprenditoriale, comportamento critico, e prontezza tecnologica tra gli studenti universitari sottorappresentati, " pubblicato in Journal of Vocational Behavior . Altri autori includono Elizabeth Angelica Cantu; dell'Arizona State University, Scottsdale; Tameka Spence e Alissa Ruth, entrambi dell'Arizona State University, Tempesta; e, Nathalie Lynn, uno studente laureato nel programma di Counseling Psychology di Lehigh.

Poder è supportato da sovvenzioni del fondo di consulenza aziendale Cisco presso la Silicon Valley Community Foundation. Alla fine di ogni libera, programma Poder di cinque settimane, gli studenti possono candidarsi per competere in una competizione di eventi dal vivo per avere l'opportunità di vincere finanziamenti iniziali per la loro impresa commerciale. Il concorso sponsorizzato da Cisco mira a ridurre la barriera delle limitate opportunità di finanziamento per gli imprenditori che sono donne e/o persone di colore.

Sebbene ogni college abbia una certa flessibilità nell'impostazione della logistica del proprio programma, Poder consiste in almeno 30 ore di formazione, dove 15 ore consistono nella partecipazione a sessioni di formazione facilitata di persona e 15 ore si concentrano sul completamento di moduli online di autoapprendimento, interviste alla scoperta dei clienti e partecipazione a riunioni con un mentore. Utilizzando una lezione introduttiva adattata dal curriculum della Networking Academy di Cisco, gli studenti hanno imparato a conoscere l'Internet of Things (IoT). Questo tipo di tecnologia è stata presentata agli studenti come uno strumento per massimizzare l'impatto della loro impresa sociale.

Gli autori scrivono:"Gli studenti del programma sono invitati a riflettere su questioni sistemiche che hanno un impatto sulle loro comunità, e facilitatori conducono dialoghi che promuovono la riflessione critica collettiva su questi temi, e la loro intersezione con le identità culturali degli studenti. Gli studenti quindi applicano ciò che stanno imparando nel programma per progettare un'impresa sociale che affronti un problema della comunità, avendo così l'opportunità di passare dalla riflessione critica al comportamento critico e alla partecipazione civica..."

"Il nostro studio supporta l'idea che l'insegnamento culturalmente reattivo che si concentra sulla coscienza critica sia un modo efficace per coinvolgere le comunità che affrontano l'emarginazione nell'istruzione relativa all'imprenditorialità STEM, " dice Cadenas. "Utilizzando questo tipo di educazione culturalmente sensibile in modo più ampio, e abbinato ad altri interventi sistemici, potrebbe svolgere un ruolo importante nell'aiutare a colmare le lacune nei risultati e nelle competenze nei settori STEM e imprenditoriale."

"È piuttosto incoraggiante vedere i guadagni degli studenti da un programma relativamente breve, "dice Alissa Ruth, co-autore dello studio e Direttore di Strategic Initiatives School of Human Evolution and Social Change. "La nostra ricerca mostra che il curriculum progettato con cura, supportato da prove scientifiche, insieme a un sistema di supporto di educatori, mentori e personale del programma hanno un impatto diretto sulla vita degli studenti. Speriamo che la nostra ricerca incoraggi altri a implementare programmi simili per aiutare ad affrontare le disuguaglianze affrontate dagli studenti storicamente sottorappresentati in questi campi".

Il team ha anche scoperto che gli aumenti delle competenze degli studenti non erano limitati a una particolare razza/etnia, Genere, o status di immigrazione, poiché gli studenti hanno beneficiato in egual modo del curriculum Poder.

"Aspettative elevate per le carriere imprenditoriali che sfruttano la tecnologia"

In uno studio complementare, descritto in un articolo "Integrare la consapevolezza critica e la tecnologia nello sviluppo della carriera imprenditoriale con diversi studenti universitari della comunità" e pubblicato nel Journal of Career Development l'anno scorso, gli autori hanno analizzato le informazioni raccolte da interviste di persona a 36 studenti partecipanti. Settantasette dei partecipanti erano studenti di colore. Le donne rappresentano il 44% del campione. The researchers found similar results with students displaying, "...high expectations for entrepreneurship careers that leveraged technology to promote social change, as well as high expectations to persist through graduation and/or transfer to a 4-year university."

The authors also report that after participating in Poder, 97% of the students interviewed expressed commitment to persisting through graduation at the community college, and 64% had goals of continuing their education at a 4-year university to gain skills and advance their entrepreneurial projects.

The majority of students they interviewed displayed an increased awareness of privileges and barriers related to aspects of their identities as well as how these may play a role in their career development.

Come esempio, the paper includes a quote from Everette, a 20-year old biracial female whose entrepreneurial project was "an inclusive, multipurpose lemonade shop":"I've had a lot of experience with basically hitting glass ceilings. I've always been right below an owner and at this point in my life, I think that I have enough experience to be one...so I might as well work for myself because I've worked really hard for a lot of other people."

Cadenas and his colleagues report that the interviews revealed that Poder helped students feel more prepared to be entrepreneurs and provided them with a general sense of "entrepreneurial self-efficacy." They also note that some students described experiencing an "evolution:from having no real experience with entrepreneurship to ending the program with a developed project.

The authors write that most of the students they interviewed did not start the program with ideas for social ventures that would integrate technology. But by the end, many were motivated to make technology an integral part of their venture to facilitate its growth and potential. They include a student quote exemplifying this theme:

"In the beginning, when I had told our instructor in the class my idea, they didn't have too much technology involved. It was more my initial venture was to let people get away from technology and just be a part of nature. When they told me that (how IoT technology works) I was like oh, va bene, I need to reevaluate this."

Another example came from Jake, a 22-year-old Native American male whose venture was a tourism agency, who said:"How can I have technology involved in my company to better not only the company but the customers, pretty much everything else. Definitely helps in the end."

"I think that communities who face social oppression every day, who have less access to quality education, who do not have as many opportunities to tap into their creativity and develop entrepreneurial skills with support and guidance, I think these are the communities that can benefit the most from these types of educational programs, " says Cadenas. "Education leaders at community colleges, universities, schools, and industry could also benefit from adopting culturally-responsive programs such as ours in order to support students' learning in a way that is meaningful to them and their communities."