Il gruppo di antropologia dentale del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), in collaborazione con la paleoantropologa Amélie Vialet del Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN) di Parigi, ha appena pubblicato uno studio dettagliato esterno ed interno dei molari della mandibola dal sito francese di Montmaurin-La Niche nel Journal of Human Evolution , i cui risultati rafforzano l'ipotesi che l'insediamento dell'Europa possa essere stato il risultato di più ondate migratorie in tempi diversi da parte di una popolazione di origine comune.

Lo scopo di questo documento, guidato dalle ricercatrici Marina Martínez de Pinillos (CENIEH) e Laura Martín-Francés (CENIEH e PACEA-Università di Bordeaux), è far luce sull'origine dei Neanderthal. Gli ultimi dati ottenuti da studi paleontologici e geomorfologici collocano la mandibola di Montmaurin-La Niche in una posizione cronologicamente intermedia tra i fossili del Pleistocene medio e i Neanderthal.

La tecnica della microtomografia assiale computerizzata (microCT) ha permesso di confrontare i molari di questa mandibola con le strutture esterne ed interne di oltre 400 altri molari dell'Europa, Pleistocene e Olocene asiatico e africano.

Questa esauriente analisi metrica e morfologica ha rivelato che, mentre la mandibola è più strettamente correlata alle popolazioni africane ed eurasiatiche del Pleistocene inferiore e medio, la morfologia dello smalto e della dentina e le proporzioni della cavità pulpare sono simili a quelle dei Neanderthal. "Tuttavia, i valori assoluti e relativi dello spessore dello smalto (2-D e 3-D) mostrano una maggiore affinità con quelli esibiti da alcuni ominidi del Pleistocene inferiore, "dice Martinez de Pinillos.

Possibile ibridazione

Negli ultimi decenni, ritrovamenti di resti fossili umani del Pleistocene medio europeo hanno spinto a riaprire il dibattito sullo scenario evolutivo del genere Homo in quel continente. "La grande variabilità che troviamo tra i fossili europei del Pleistocene medio non può essere ignorata nello studio dell'evoluzione umana nel nostro continente, " dice Martín-Frances.

Questa variabilità nelle popolazioni del Pleistocene medio europeo potrebbe indicare migrazioni diverse in tempi diversi e/o frammentazione della popolazione, pensato che potrebbe anche essere dovuto alla possibile ibridazione tra residenti e nuovi coloni.