Eri tra gli studenti più giovani della tua classe? Se la risposta è sì, potresti esserti sentito in svantaggio rispetto ai tuoi compagni di classe più grandi, e una serie di studi scientifici ha dimostrato che avevi ragione a sentirti in quel modo.

Per esempio, ci sono prove che gli studenti più giovani in una classe tendono ad avere prestazioni inferiori rispetto ai compagni di classe più anziani e lottano con attività sportive altrimenti gioiose. Questi studenti relativamente più giovani sono anche più frequentemente vittime di bullismo e hanno meno probabilità di ricoprire ruoli di leadership nelle attività scolastiche.

Una nuova ricerca internazionale, frutto di una collaborazione tra ricercatori della Tulane University e della Ghent University, ha studiato circa 400.000 studenti adolescenti, tra i 10 e i 17 anni, da 31 paesi europei, e ha scoperto che questi studenti relativamente giovani hanno una rete sociale debole, anche. Questo è, gli studenti più giovani di una classe hanno meno amici e preferiscono interagire con loro attraverso dispositivi tecnologici (ad esempio, con chat online) piuttosto che incontrarli faccia a faccia nelle attività del doposcuola.

Questo risultato potrebbe essere mediato dalla suddetta maggiore probabilità di scarso rendimento scolastico, essere vittima di bullismo e assumere ruoli di leadership.

"Questo risultato non è una semplice curiosità statistica. Relazioni sociali più deboli potrebbero implicare uno sviluppo peggiore delle abilità e delle relazioni sociali a lungo termine, e quindi influenzare il benessere e il successo nel mercato del lavoro. Inoltre alimenta una soddisfazione peggiore per la vita degli studenti, che è un buon predittore della loro insoddisfazione per la vita in età adulta. Basandosi sul risultato della nostra ricerca, studi futuri dovrebbero approfondire questa evoluzione temporale e il suo impatto economico, "dice Stijn Baert, professore all'Università di Gand.

Per decenni, le classi sono state formate mettendo insieme studenti che hanno al massimo un anno di differenza di età. Un intervento volto a ridurre questo divario di età è una soluzione intuitiva agli svantaggi vissuti dai compagni di classe più giovani, ma è costoso e complicato. Cosa potremmo fare?

"Anche se non c'è dubbio che sono necessarie ulteriori ricerche per trovare una possibile soluzione, la saggezza popolare potrebbe dare un po' di sollievo alla vita sociale dei compagni di classe più giovani. Per esempio, in alcuni paesi, il sistema scolastico colloca nella stessa classe gli studenti nati da settembre ad agosto dell'anno successivo, mentre le loro squadre di calcio giovanili raggruppano i giocatori nati da gennaio a dicembre dello stesso anno. Ciò significa che, in questi paesi, chi è tra gli studenti più giovani della scuola potrebbe essere tra i giocatori più anziani nelle squadre giovanili di calcio. Quindi crediamo che, in questi paesi, la partecipazione di studenti relativamente giovani alle attività sportive può aiutarli a formare e godere di relazioni sociali più forti, che potrebbero controbilanciare la loro situazione di svantaggio a scuola. Ulteriori ricerche dovrebbero sicuramente indagare se questa strategia funziona davvero, "dice Luca Fumarco, un borsista postdoc alla Tulane University.