Se solo potessimo vincere milioni alla lotteria o, in mancanza, almeno convinci il nostro capo a darci un grosso aumento. Poi, se solo potessimo incontrare l'amore della nostra vita su quella nuova app di appuntamenti, potremmo Instagram il nostro perfetto, foto esotiche della luna di miele a tutti i nostri amici e follower e poi, può essere, solo forse, potremmo essere davvero felici.

Gli studiosi che studiano la felicità umana potrebbero benissimo cavillare con queste aspirazioni comuni. La ricerca mostra che il reddito aggiuntivo, le app di appuntamenti e i social media non ci portano necessariamente la gioia che pensiamo ci porteranno.

Uno dei principali malintesi sulla felicità è il reddito, osserva Norbert Schwarz della USC Dornsife, Professore Ordinario di Psicologia e Marketing.

"Tutti vogliono un reddito più alto e sono disposti a fare molto per questo. In realtà, il reddito fa molta meno differenza di quanto normalmente ci aspettiamo, "Schwarz dice. "Quando sei povero, guadagnare di più è molto vantaggioso, ma una volta soddisfatte le esigenze, fare sempre di più aggiunge sempre meno al proprio benessere.

"Non hai bisogno di molto lusso per sentirti bene durante la tua giornata, " aggiunge. "E molti lavori ad alto reddito arrivano con lunghe ore e alto stress, che rende la giornata meno piacevole."

Infatti, il rapporto tra reddito e soddisfazione di vita, lui nota, è relativamente minore, con il reddito che spiega solo il 4% circa della variazione nella valutazione delle persone sulla loro vita nel suo insieme e ancor meno su come si sentono momento per momento.

Sogni d'oro

Altre variabili giocano un ruolo molto più importante nel migliorare l'umore quotidiano. Ad esempio, un fattore importante per come ti sentirai domani è quanto bene dormi stanotte, dice Schwarz. In uno studio del 2004, Schwarz e USC Dornsife Professore di Psicologia, Economia e politica sanitaria e management Arthur Stone ha scoperto che la differenza di umore tra le persone che dormivano sei ore o meno, contro sette ore o più, equivaleva a guadagnare $ 30, 000 all'anno contro $ 90, 000 all'anno.

"Se lo dicessi alla maggior parte delle persone, 'Puoi aumentare il tuo reddito di $ 60, 000 se sei disposto a guidare un po' più a lungo per andare al lavoro, ma dovrai dormire un'ora in meno, ' la maggior parte delle persone coglierebbe al volo l'occasione, " dice Schwarz. "Ma in termini di come si sentono durante la loro giornata, in realtà farebbero meglio a dormire bene la notte".

Felicità nel tempo

Infatti, quando si tratta di reddito e felicità, è un quadro misto, afferma il professore universitario emerito di economia Richard Easterlin, creatore del cosiddetto paradosso di Easterlin.

Il suo paradosso afferma che se osserviamo un dato punto del tempo, in media le persone che hanno più reddito sono più felici. Però, questo risultato è contraddetto dai dati delle serie temporali, che segue la felicità delle persone per un periodo di tempo all'aumentare del loro reddito.

"È la relazione delle serie temporali che è rilevante per domande come, 'Più soldi mi renderebbero felice?'", osserva Easterlin. "Perché stai pensando a cosa succederà nel tempo man mano che ottieni più soldi, diventerai più felice? E la risposta a questa domanda è abbastanza coerentemente "no"."

Una questione di confronto

Questo sembra controintuitivo, ma Easterlin spiega che dipende tutto da un concetto psicologico chiamato "confronto sociale". Per illustrare come funziona, chiederebbe agli studenti se preferirebbero che il loro reddito aumentasse di $ 100, 000 o di $ 50, 000.

Prossimo, Easterlin ha messo due situazioni ai suoi studenti. Nel primo, il loro reddito aumenta di $ 100, 000, ma tutti gli altri salgono $ 200, 000. Nella seconda opzione, il loro reddito aumenta di $ 50, 000, ma tutti gli altri aumentano di $ 25, 000.

"Due terzi della mia classe, quando insegnavo questo, passerebbe alla seconda opzione, "Note di Easterlin. "Hanno optato per un reddito inferiore per se stessi se era più di quello che ricevevano gli altri".

Quando valutiamo la nostra felicità, lui spiega, abbiamo un livello di confronto o di riferimento, un punto di riferimento rispetto al quale giudichiamo l'importo del reddito che otteniamo.

"Esprimiamo giudizi sul nostro reddito in base a ciò che ottengono gli altri, e se gli altri stanno facendo molto meglio di noi, tendiamo ad essere meno felici, "dice Easterlin.

Così, mentre è vero che un reddito più alto e una maggiore felicità vanno di pari passo se si approfondisce un punto specifico nel tempo, una volta che guardiamo alla relazione tra reddito e felicità per un periodo di tempo, allora vediamo un quadro molto diverso, in cui un reddito più elevato non porta più felicità.

"Col tempo, quello che sta succedendo è che i redditi degli altri con cui ti confronti stanno salendo in media nella stessa misura in cui il tuo reddito sale. Così, non sei più felice, "Spiega Easterlin. "L'aumento del tuo reddito di per sé ti renderà più felice. L'aumento dei redditi degli altri da solo, se il tuo non è cambiato, ti renderebbe meno felice. Ma quello che succede in pratica è che, in media, man mano che il tuo reddito aumenta, tutti gli altri salgono, e il risultato è che nessuno è più felice".

Rendimenti decrescenti

Uno studio del 2010 del premio Nobel e professore presidenziale di economia della USC Dornsife, Sir Angus Deaton, co-autore con lo psicologo e premio Nobel Daniel Kahneman, ha scoperto che il benessere emotivo aumenta con il denaro ma solo fino a un reddito di circa 75 dollari, 000 all'anno, sufficienti a coprire le necessità di base. Qualsiasi importo in più non farà un'enorme differenza per la felicità. Anche se più soldi sembrano aumentare la soddisfazione per la tua vita, quando si tratta di migliorare il benessere emotivo quotidiano, il denaro genera rendimenti decrescenti.

Come hanno scritto Deaton e Kahneman nello studio, "Concludiamo che un reddito elevato compra la soddisfazione della vita ma non la felicità".

Easterlin sostiene che ciò che consideriamo denaro sufficiente per vivere felicemente cambia nel tempo.

"Quello che vorremmo avere aumenta con quello che possiamo avere, e ciò che consideriamo l'essenziale di una vita dignitosa o buona o felice non è un importo fisso, è variabile, "Note di Easterlin.

Easterlin riassume il problema citando una citazione preferita di Ralph Waldo Emerson:"Want è un gigante in crescita che il cappotto di Have non è mai stato abbastanza grande da coprire".

Però, Easterlin confuta l'idea che siamo necessariamente scontenti. La maggior parte delle persone è felice, lui dice. "È solo che pensano che più soldi li renderanno ancora più felici, non è così.

Amore non denaro?

Così, se più soldi non ci renderanno più felici nel tempo, forse trovare il vero amore potrebbe essere la risposta.

Mentre la gioia che troviamo nelle nostre relazioni è sempre dipesa da tutta una serie di variabili, il modo in cui cerchiamo l'amore ha subito una rivoluzione nell'ultimo decennio, poiché sempre più persone si rivolgono alle app di appuntamenti nell'eterna ricerca umana dell'amore e del romanticismo.

Julie Albright della USC Dornsife, un sociologo specializzato in cultura e comunicazione digitale, dice i modi in cui ora cerchiamo l'amore nel misterioso mondo digitale dei selfie ritoccati, "pangrattato, " "catfishing" e "ghosting" ci stanno influenzando più profondamente di quanto pensiamo, influenzando le nostre relazioni, la nostra salute e, sì, anche il nostro benessere.

Il paradosso della solitudine

Anche se possiamo credere che gli appuntamenti online ci permetteranno di bandire la solitudine una volta per tutte, Il libro di Albright, Lasciati a se stessi:come i nativi digitali stanno ridisegnando il sogno americano (Prometheus Books, 2019), sostiene che gli appuntamenti online possono, infatti, fai esattamente il contrario, con conseguente aumento della sensazione di isolamento.

Le app di incontri promuovono l'idea che abbiamo una scelta infinita. Perché impegnarsi, il pensiero va, quando potrebbe arrivare qualcuno di meglio? Il problema con questo approccio, Albright sostiene, è che le persone che non scelgono finiranno per sentirsi sole perché non si impegnano a costruire una relazione.

Tradizioni come il matrimonio o l'acquisto di una casa, lei dice, fornire una stella polare guida attraverso la quale le persone possono navigare nelle loro vite. Ora, giovani nativi digitali, iper-attaccati alle tecnologie digitali e non scegliendo più impegno e matrimonio, si stanno sganciando dalle strutture sociali tradizionali e sono alla deriva:un processo Albright, docente presso il Dipartimento di Psicologia, chiama "venire slegato".

Un giovane non potrebbe provare a rimorchiare 300 donne in una notte in un bar, lei dice, ma usando un'app di appuntamenti, può facilmente lanciare un migliaio di ami e ottenere 300 morsi.

"Eliminare l'endgame dal corteggiamento cambia la dinamica di ciò che riguarda gli appuntamenti. Se stai solo frequentando in una costante agitazione, non c'è futuro e nessuna speranza all'orizzonte, " ha detto. "Invece, diventa tutta una questione di esperienza."

Questo porta a livelli elevati di solitudine o ansia, come paradossalmente, invece di diventare più connesso, diventiamo sempre più separati gli uni dagli altri usando i nostri dispositivi.

Prendere a calci l'abitudine

Anche se sappiamo che gli appuntamenti online ci rendono depressi, non è facile fermarsi, Note Albright. Paragona l'uso di app di appuntamenti al gioco di banditi con un braccio solo a Las Vegas. "A volte vinci, a volte perdi, ed è per questo che continui a tornare indietro per averne di più, " lei dice.

E non è tutto. Le app di appuntamenti e i social media alimentano anche un desiderio narcisistico di attenzione, soddisfare bisogni psicologici primitivi di attenzione, affermazione e convalida.

"Le persone possono essere molto dipendenti da questo, " lei dice.

Quindi come troviamo il vero amore e la felicità in questo solitario, mondo digitale che crea dipendenza?

Il consiglio di Albright suona tanto vero quanto semplice:spegni il telefono.

"Passare del tempo assieme, conoscersi, guardarsi negli occhi e rendere la costruzione di quella relazione uno spazio sacro, " lei dice, aggiungendo:"Assicurati che sia senza l'intrusione di un dispositivo".