Le persone che offrono preghiere per le vittime di disastri naturali potrebbero avere meno probabilità di donare a quelle vittime, secondo una ricerca di un economista dell'Università del Wyoming.

Linda Thunstrom, un assistente professore presso il Dipartimento di Economia dell'UW College of Business, ha portato la ricerca pionieristica a far luce sul controverso tema del valore di "pensieri e preghiere" in risposta ai disastri naturali e causati dall'uomo. Il suo studio, ora disponibile online su papers.ssrn.com/sol3/papers.cf … ?abstract_id=3272028, apparirà in Giornale del rischio e dell'incertezza all'inizio del 2020.

"I risultati suggeriscono che l'atto di pregare è un sostituto per l'aiuto materiale, in altre parole, le preghiere spiazzano le donazioni, almeno in alcuni contesti, "dice Thunstrom.

Nello studio, Thunstrom ha condotto più, primi esperimenti economici sul tema. Tre esperimenti si sono concentrati sul fatto che le persone, data l'opportunità di donare alle vittime dell'uragano, lo farebbero dopo aver pregato e aver pensato alle vittime. Uno studio precedente, condotto in collaborazione con l'ex membro della facoltà di sociologia della UW Shiri Noy, ora con la Denison University in Ohio, ha posto i valori economici reali su pensieri e preghiere attraverso un esperimento economico che ha coinvolto le vittime dell'uragano Florence in North Carolina lo scorso anno.

Quest'ultimo studio ha ricevuto grande attenzione a livello nazionale e internazionale dopo essere apparso sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze all'inizio di quest'anno. Tale studio ha rilevato che, dal punto di vista dei cristiani vittime dell'uragano, il valore monetario delle preghiere di altri per loro conto era significativo. In contrasto, atei e agnostici erano in realtà "avverso alla preghiera, " dare un valore monetario negativo alle preghiere per loro conto da parte di altri.

Questo nuovo studio ha scoperto che le persone che hanno pregato per le vittime dell'uragano prima di donare hanno dato meno di quanto avrebbero altrimenti:poiché coloro che hanno pregato credevano che le preghiere migliorassero il benessere delle vittime, hanno donato di meno. D'altra parte, semplicemente prendersi un momento per pensare alle vittime non ha avuto un effetto significativo sul livello della donazione. Va notato che questi risultati non sono del tutto conclusivi, però:in un esperimento, in cui le possibili donazioni erano molto più piccole rispetto agli altri esperimenti, le preghiere non hanno avuto alcun impatto sulle donazioni successive.

"Il risultato implica che le vittime di disastri naturali possono essere finanziariamente peggiori da persone che esprimono la loro simpatia attraverso l'atto di pregare, " Thunstrom dice. "Tuttavia, questo non significa che i destinatari delle preghiere stiano peggio in termini di benessere. È del tutto possibile che un destinatario di preghiere assegni un valore positivo (monetario) a una preghiera, che può o non può superare il valore di cui le donazioni in denaro diminuiscono a causa dell'atto di pregare".

Il dibattito sul valore di "pensieri e preghiere" è venuto alla ribalta a seguito delle risposte verbali dei leader politici e di altro tipo a sparatorie di massa e disastri naturali come uragani e incendi. I critici sostengono che esprimere simpatia attraverso pensieri e preghiere sia un gesto privo di significato in risposta alla tragedia, e che, in alcuni casi, è una scusa per non agire.

Il nuovo articolo di Thunstrom rileva che la ricerca precedente ha scoperto che la religiosità è positivamente associata a comportamenti che avvantaggiano altre persone, come il volontariato nella comunità. Nota anche che le preghiere di intercessione aumentano la consapevolezza e l'empatia. Ma, perché le persone religiose credono che la preghiera abbia un impatto diretto sul benessere degli altri, in altre parole, che la preghiera è un'"azione morale" simile a una donazione caritatevole:le preghiere possono fungere da sostituto delle donazioni.

"I risultati suggeriscono che le richieste di pensieri e preghiere in risposta a grandi catastrofi, condotte individualmente o da intere comunità, potrebbero influenzare, in modi inaspettati e importanti, il comportamento correlato delle persone a beneficio degli altri, "Thunstrom dice, suggerendo ulteriori ricerche che esaminino contesti in cui potrebbe esistere complementarietà tra preghiere e donazioni.