Il padre di Dylan Connor lavorava come imbianchino mentre sua madre si occupava della loro casa e della loro famiglia, uno che includeva sei ragazzi. Nessuno dei suoi genitori ha finito il liceo, ma hanno costruito un futuro per i loro figli che includeva il loro successo. Può sembrare una storia fatta in America.

Ma Connor è irlandese. Ora è assistente professore presso la School of Geographical Sciences and Urban Planning dell'Arizona State University, dove studia mobilità sociale, le possibilità che i bambini nati in povertà possano uscire dalla povertà da adulti.

La mobilità sociale varia notevolmente da paese a paese. Gli Stati Uniti una volta erano eccezionali quando si trattava di mobilità sociale, ma non sono più paragonati ad altri paesi, come il Canada, Irlanda e Svezia. Il panorama è cambiato in modo non uniforme nel corso dell'ultimo secolo con alcune aree degli Stati Uniti che hanno ottenuto un punteggio elevato nella mobilità sociale e altre un punteggio basso, alcuni insistentemente così. Il recente studio di Connor sull'argomento dipinge un quadro di come appare attualmente la mobilità sociale negli Stati Uniti e di come è cambiata nel corso dell'ultimo secolo.

"Solo negli ultimi cinque o sei anni, ci siamo resi conto che c'è una grande variazione negli Stati Uniti in termini di come i luoghi offrono opportunità, "disse Connor, coautore dello studio.

Il suo studio, "La geografia mutevole della mobilità sociale negli Stati Uniti, " è pubblicato online nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Michael Stopper, illustre professore di Sviluppo regionale e internazionale in pianificazione urbana presso l'Università della California, Los Angeles, è un coautore del documento.

Per scoprire come si presenta la mobilità sociale, Connor e Storper hanno costruito un set di dati composto da 2 milioni di bambini contati nei censimenti del 1920 e del 1940. I ricercatori li hanno seguiti dall'infanzia fino all'età adulta monitorando la loro mobilità sociale, rilevando quali aree geografiche sono migliorate, quali aree sono diminuite e di cosa si tratta quelle aree che hanno determinato i loro rispettivi destini.

I ricercatori hanno diviso il Paese in sei regioni:Nordest, Sud, Midwest, Ovest, pianure e montagne del nord, e pianure e montagne del sud.

Hanno scoperto che all'inizio del XX secolo, il corridoio industriale del Nordest e del Midwest e dell'Ovest offriva le maggiori opportunità di mobilità sociale. Ma ultimamente, il Midwest urbano non è andato bene.

"Quello che stiamo vedendo è che, in termini relativi, le aree urbane del Midwest sono peggiorate molto, " ha detto Connor. "C'è stato un vero e proprio crollo nel Midwest urbano in termini di mobilità sociale."

In contrasto, Minnesota, Lo Utah e le pianure centro-settentrionali hanno mostrato miglioramenti nella mobilità sociale. "I bambini che crescono lì sembrano stare relativamente bene, e questo non era necessariamente vero in passato, " ha detto Connor. In precedenza, molti di quei bambini sarebbero rimasti e spesso avrebbero lavorato nell'agricoltura, ma ora i bambini che crescono lì stanno beneficiando delle loro comunità e della scuola.

"Una delle cose interessanti che abbiamo notato sui bambini che crescono nell'alto Midwest e nelle pianure settentrionali è che è molto probabile che si trasferiscano, " ha detto Connor. "Stanno portando le loro competenze in altri mercati del lavoro e li usano lì. Ma i bambini che crescono in povertà nel Sud sembrano avere meno probabilità di farlo".

Il Sud ha mostrato nel tempo livelli di mobilità sociale ostinatamente bassi». perché il Sud ha effettivamente guadagnato molti posti di lavoro nel XX secolo, " ha detto Connor. "Molti lavori di produzione sono andati lì, ma la mobilità verso l'alto non è migliorata allo stesso modo".

Lo studio mostra anche che i bambini bianchi nel Sud stanno peggio dei bambini bianchi altrove. Forse perché in un luogo socialmente più diviso, le persone sono meno disposte a finanziare le scuole locali o a contribuire al bene comune perché non si vedono trarne vantaggio, disse Connor.

In sostanza, ciò che lo studio mostra è che molti cambiamenti nella mobilità sociale sono guidati dal cambiamento delle fortune economiche nel tempo, come lo spostamento di posti di lavoro in luoghi diversi. "Il Midwest ne è un'immagine classica, " disse Connor.

"Avevi una zona industrializzata, molti lavori di produzione, ma non sono più lì negli stessi numeri, " ha spiegato Connor. "I lavori si sono spostati all'estero in paesi come la Cina o nel sud e nel sud-ovest degli Stati Uniti. Così, gran parte del cambiamento nel panorama riguarda il cambiamento dei fondamentali economici, considerando che il persistere di una scarsa mobilità sociale nel Mezzogiorno, Per esempio, è mosso anche da forze che hanno radici ancora più profonde, come la disuguaglianza razziale, e queste forze possono ripercuotersi sulle strutture familiari e sulle esperienze scolastiche delle persone che vi crescono».

Lo studio di Connor mostra che per migliorare la mobilità sociale, sia la disponibilità di lavoro che i problemi della comunità, come la scuola, assistenza sanitaria, e la segregazione razziale deve essere affrontata.

"Questi problemi hanno molto più potere nel prevedere la mobilità sociale rispetto ai redditi medi o al numero di posti di lavoro altamente sofisticati in un mercato del lavoro locale, " ha detto. "Non saremo mai in una posizione in cui le opportunità economiche saranno distribuite uniformemente nel paese. Non è mai stato così e probabilmente non lo sarà mai. Ma penso che una società sana sia quella che produce molta mobilità geografica e mobilità sociale intergenerazionale».