Due ricercatori francesi del CNRS e dell'Ecole nationale des chartes hanno smentito la teoria secondo cui Corneille era il ghostwriter di Molière, una teoria popolare e secolare difesa da alcuni accademici e scrittori. Secondo il loro prossimo studio in Progressi scientifici , Molière è probabilmente l'unico autore dei suoi numerosi capolavori.

Era il ghostwriter di Pierre Corneille Molière? L'idea risale al 1919, quando il poeta e scrittore francese Pierre Louÿs scrisse un articolo attribuendo Anfitrione e poche altre opere teatrali firmate da Molière a Corneille. Questo sospetto crebbe ulteriormente fino a comprendere tutte le commedie di Molière:come sarebbe stato possibile che un attore poco istruito che gestiva la propria compagnia teatrale e cameriere della camera del re potesse aver scritto così tanti capolavori? Il loro presunto vero autore, Pierre Corneille, avrebbe beneficiato della fama e del talento di Molière come attore senza esporsi a polemiche né offuscare la sua reputazione di autore serio.

Questa teoria è stata ripresa nei primi anni 2000 da ricercatori in linguistica, notando che gli stili di Corneille e Molière erano estremamente vicini, il che significherebbe che Corneille ha effettivamente scritto le opere di Molière.

Florian Cafiero e Jean-Baptiste Camps, due ricercatori in linguistica computazionale del CNRS e dell'École nationale des chartes, utilizzato tecniche di "attribuzione della paternità" per confutare questa teoria. Questi si basano su un'ampia analisi statistica delle abitudini di scrittura e del manierismo del linguaggio per identificare l'autore di un testo. Ogni individuo scrive utilizzando una determinata proporzione di parole, espressioni o sequenze grammaticali. Anche quando qualcuno cerca consapevolmente di imitare un altro stile, alcuni elementi tradiscono la paternità, come le parole funzione ("da, " "poi, " "di"), che usiamo senza nemmeno pensarci.

L'affidabilità di queste tecniche è notevole. Sono usati dagli storici per identificare l'autore di testi medievali, o da un'agenzia di intelligence per capire chi ha scritto una minaccia anonima. Utilizzando questi metodi, gli autori di questo studio hanno letto e analizzato i testi per tre anni, confrontando le rime, grammatica, vocabolario, parole funzionali e altri elementi nei testi di Molière, Pierre Corneille, Scarrone, Rotrou o Thomas Corneille. In questo studio di dimensioni senza precedenti, sembrava che da ogni punto di vista, le caratteristiche riscontrate nel testo di Molière erano senza dubbio significativamente diverse da qualsiasi altro autore dell'epoca. Le commedie di Pierre Corneille sono molto spesso le più diverse, Le opere di Scarron o Thomas Corneille sono sempre più vicine a quelle di Molière. È quindi molto probabile che i capolavori di Molière non sarebbero stati scritti da Corneille, né di altro autore.