Le donne che indossano il velo o il velo negli Stati Uniti possono subire giudizi sociali più severi, secondo uno studio dei ricercatori della Penn State che ha scoperto che quando vengono fornite le stesse informazioni in una notizia, alcune persone possono ritenere che una donna che indossa il velo abbia maggiori probabilità di aver commesso un crimine.

I risultati, recentemente pubblicati sulla rivista Comunicazione di massa e società —suggeriscono potenziali ostacoli che le donne che indossano l'hijab possono incontrare nel mondo reale.

Secondo i ricercatori, l'hijab è diventato un argomento di intenso dibattito negli ultimi 20 anni. Ricerche precedenti hanno scoperto che mentre l'hijab può essere un simbolo di religiosità per alcuni, può segnalare una minaccia per gli altri. L'attuale studio ha cercato di calcolare l'impatto che le rappresentazioni mediatiche delle donne velate hanno sui consumatori di notizie.

"L'influenza del punto di vista di qualcuno su una donna che indossa un hijab può avere effetti importanti su quella donna, " ha detto Colleen Connolly-Ahern, professore associato al Donald P. Bellisario College of Communications della Penn State. "Attraverso le nostre scoperte, puoi vedere cosa potrebbe significare questo per una donna in hijab se si trova di fronte a una giuria".

I ricercatori hanno scoperto che l'identità politica di una persona era associata al modo in cui reagiva a una donna che indossava un hijab. Questo è stato misurato confrontando il divario, chiamato empatia parrocchiale, tra il modo in cui gli intervistati si sentono riguardo a un gruppo con cui si identificano e un gruppo in cui non si identificano.

Un migliaio di intervistati degli Stati Uniti hanno preso parte allo studio attraverso un panel online. I partecipanti hanno guardato video di telegiornali creati da professionisti della produzione video universitari che presentavano storie su tre individui. Due delle storie parlavano di un giardiniere e di un concorrente di un concorso di Miss Pennsylvania, mentre il terzo riguardava una studentessa universitaria sospettata di aver contattato un gruppo terroristico.

Tutti i partecipanti hanno guardato versioni identiche delle storie sul giardiniere e sul concorrente del concorso di bellezza. Però, ogni partecipante è stato assegnato in modo casuale a visualizzare una delle quattro versioni della storia dello studente sospettato. Le versioni includevano quella in cui gli intervistati si riferivano allo studente come un cittadino statunitense che indossava un hijab, un cittadino statunitense che non indossa l'hijab, un rifugiato che indossa un hijab, e un rifugiato che non indossa l'hijab.

Dopo aver visto i telegiornali, ai partecipanti sono stati presentati scenari ipotetici sia positivi che negativi sia sul concorrente del concorso di bellezza che sullo studente sospettato. Per esempio, "ha trovato un bene sentimentale che pensava di aver perso" e "ha trovato una banconota da 20 dollari per strada". Ai partecipanti è stato poi chiesto come si sentivano riguardo a questi scenari, e le loro risposte sono state utilizzate per calcolare le differenze di empatia per le due donne. Sono stati anche interrogati sulla loro percezione dell'innocenza dello studente.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che si identificavano come repubblicani tendevano a mostrare una differenza significativa nell'empatia verso la donna - e livelli più bassi di innocenza percepita - quando indossava un velo. Le "disposizioni preesistenti" dei repubblicani erano evocate dal velo, "Secondo il rapporto.

"L'aspetto visivo sembra essere la differenza, "Connolly-Ahern ha detto. "I conservatori erano più propensi a vedere qualcuno come innocente fino a prova contraria, ma quando era presente un hijab, tutto è cambiato. Allora, qual è il costo di indossare un velo oggi in America? Anche quando la donna viene identificata come cittadina statunitense, lei è trattata come 'altro' da alcuni."

Secondo gli autori principali Connolly-Ahern e Lee Ahern, professore associato al Collegio Bellisario, lo studio ha diverse implicazioni per i giornalisti. Connolly-Ahern ha affermato che i risultati indicano che i giornalisti potrebbero voler considerare i pregiudizi preesistenti del loro pubblico quando coprono le donne che indossano il velo. Queste rappresentazioni, lei disse, "hanno conseguenze reali nel modo in cui le persone rispondono alle notizie".

Secondo i ricercatori, i media spesso generalizzano i musulmani mostrando regolarmente filmati di donne in hijab, anche se solo un piccolo numero di donne musulmane americane lo indossano. Allo stesso modo, la ricerca ha scoperto che i giornalisti fanno spesso riferimento al velo di una donna, se fosse rilevante per la storia o meno.

"I comunicatori hanno l'opportunità e la responsabilità di migliorare questi messaggi, " disse Connolly-Ahern, un ricercatore senior presso l'Arthur W. Page Center for Integrity in Public Communication, che ha finanziato lo studio.

Mentre studi precedenti hanno descritto diversi modi in cui le donne con il velo sono state ritratte dai media, questo studio rappresenta il primo passo verso la quantificazione dell'impatto di tali messaggi. I ricercatori affermano che il loro modello potrebbe essere applicato ad altre situazioni, come la religione e il livello di istruzione, e anche ad altri tipi di media.