Il tabacco non è una semplice coltura. È una merce carica di salute, implicazioni economiche e politiche. Questi ultimi sono al centro del nuovo libro di Sarah Milov.

Milov, un assistente professore presso il Dipartimento di Storia di Corcoran dell'Università della Virginia, ha ampliato il suo dottorato di ricerca. tesi in La sigaretta:una storia politica , uno sguardo alla politica, nazionali e locali, che girava intorno alle sigarette tra la metà e la fine del XX secolo, e il movimento dei non fumatori che ha contribuito a derubare il fumo di sigaretta del suo prestigio.

Il libro ha ottenuto ottime recensioni e note nel Nuova Repubblica , Natura e il New York Times .

"Per la maggior parte del XX secolo, tabacco e sigarette erano un prodotto del governo federale, " Ha detto Milov. "L'investimento del governo è stato nei produttori di tabacco all'interno degli Stati Uniti e anche nel consumo di tabacco al di fuori degli Stati Uniti. Nei decenni del dopoguerra, Il tabacco americano veniva spedito all'estero e messo nelle sigarette prodotte dai monopoli stranieri del tabacco. In un modo, era uno smaltimento in eccedenza per gli agricoltori americani e sosteneva le tesorerie di paesi stranieri mentre cercavano di ricostruire le loro economie nel dopoguerra".

Esplora la creazione del sistema di supporto agricolo negli anni '30 come un modo per far fronte alla depressione.

"Durante il New Deal, il sistema è stato messo in atto perché il governo voleva proteggere i mezzi di sussistenza di un gruppo privilegiato di americani, " Ha detto Milov. "C'era una comprensione dell'economia dei luoghi rurali come integralmente correlata all'economia dei luoghi urbani, e così nel bel mezzo di una depressione, dovevi rilanciare l'agricoltura se non volevi cacciare più gente dalle fabbriche".

Ma, Milov ha notato, rilanciare l'agricoltura, il governo ha dovuto dire agli agricoltori di smettere di produrre così tanto, una reazione naturale quando il prezzo di una merce scende. Il governo ha fatto questo attraverso la creazione di assegnazioni di tabacco.

"Il governo interviene e sostanzialmente blocca la storica produzione di tabacco". ha detto Milov. "Agli agricoltori furono assegnati acri da produrre in base a ciò che producevano nel 1933, quindi questo finisce per bloccarsi nei modelli di produzione storici, che alla fine è visto come abbastanza ingiusto dalle persone che partecipano al programma, per non parlare delle persone al Congresso che, dagli anni '80, stanno assumendo uno scetticismo più bipartisan nei confronti di programmi agricoli come questo in generale".

Dopo la seconda guerra mondiale, Il tabacco americano è stato inviato all'estero come parte del Piano Marshall, che è stata una benedizione mista per alcuni paesi beneficiari. Alcuni governi, tra cui Grecia e Turchia. volevano che gli Stati Uniti ricostruissero la loro coltivazione domestica di tabacco, mentre altri erano contenti di avere il tabacco per l'industria locale delle sigarette, poiché questi governi imponevano una tassa sulle sigarette quando venivano vendute.

E mentre l'eccesso di tabacco americano trovava sbocco sui mercati esteri, l'importazione di tabacchi esteri iniziò a danneggiare il mercato interno per gli agricoltori.

"C'è questa disposizione nella legge commerciale che dice che puoi importare merci, come il tabacco, purché non fosse dello stesso grado e non fosse direttamente in competizione con le cose coltivate negli Stati Uniti, " Ha detto Milov. "Così le aziende iniziano a importare quello che è stato chiamato tabacco di scarto, e finiscono con una porzione sempre più grande di sigarette americane piene di rottami stranieri, che sostanzialmente svela le basi del programma domestico, perché si usa sempre meno tabacco domestico. Viene affogato dalle cosiddette importazioni di rottame inferiore".

Milov ha detto che le compagnie del tabacco danneggiano i produttori nazionali di tabacco.

"Ora i coltivatori di tabacco coltivano a contratto, e se coltivi per R.J. Reynolds o Altria possono semplicemente dettarti il ​​prezzo e dirti che non torneranno l'anno prossimo, " Ha detto Milov. "Non è un finale particolarmente felice".

E mentre una parte del governo federale cercava di sostenere i coltivatori di tabacco statunitensi, un'altra parte suonava il clacson di avvertimento.

"Il cancro del polmone era una malattia estremamente rara prima degli anni '40, " Ha detto Milov. "Era qualcosa che un medico non avrebbe mai visto davvero nella sua vita. Ma ora inizi a vederne più istanze, e nel 1964, il chirurgo generale era uscito con una relazione convocata da una giuria di esperti che ha passato in rassegna tutta la letteratura scientifica, e questa è la prima dichiarazione del governo che ottieni che il fumo provoca il cancro".

E mentre i tassi di fumatori sono diminuiti dopo il referto generale del chirurgo, sono rimbalzati poco dopo poiché le persone hanno trovato difficile fermare il comportamento di dipendenza. E poi è nato un movimento di base per i diritti dei non fumatori.

"Quello che sostengo è che l'importante declino del fumo non è solo [dovuto] alla conoscenza, perché il tabacco crea dipendenza. vuoi farlo, " Ha detto Milov. "Ciò che ha fatto smettere di fumare [era] avere sempre meno posti dove farlo. L'obiettivo del movimento per i diritti dei non fumatori era, nelle loro parole, rendere il fumo socialmente inaccettabile, delimitando luoghi sempre più piccoli dove le persone possono fumare".

Cittadini, non governo, ha guidato il movimento antifumo, lei disse.

"Gli attivisti negli anni '60, anni '70, Gli anni '80 non hanno mai trovato che il governo federale fosse loro amico, e ha riscontrato una maggiore capacità di ridurre il fumo lavorando a livello molto locale o facendo in modo che i luoghi di lavoro applichino i divieti di fumo, "Milov ha detto, "cacciare i fumatori dagli spazi comuni che avevano condiviso in precedenza, e spingendoli fuori dagli spazi commerciali, costringendoli ad andare a fumare. I luoghi di lavoro che adottano divieti o restrizioni al fumo negli anni '80 scoprono che in molti casi, aiutano le persone a smettere. Quindi è un movimento che si costruisce su se stesso. Creando un minor numero di posti dove fumare, finiscono per creare più non fumatori."

Per un movimento dall'impatto così ampio, gli attivisti anti-tabacco hanno avuto inizi modesti.

"Uno dei primi gruppi per i diritti dei non fumatori inizia nel soggiorno di una donna quando lei e le sue amiche hanno deciso che la loro prima azione anti-tabacco sarebbe stata quella di rimuovere i posacenere dalle loro case, " Ha detto Milov. "E devono parlarne perché sanno che daranno sui nervi a, e deludi, persone che li visitano.

"La seconda cosa che decidono di fare è lanciare una campagna di lettere ai medici locali chiedendo loro di considerare di vietare il fumo nei loro uffici".

Milov non si aspettava questa natura di base del movimento anti-tabacco.

"Sono stato sorpreso di saperne di più sul granulare, casalingo, dettagli low-tech dei primi anni di questo movimento che alla fine è diventato l'onda dominante quando pensiamo allo spazio, chi condivide lo spazio, e su chi determina lo spazio oggi, " lei disse.

E con questa granularità, il movimento anti-tabacco ha lavorato con i governi statali e locali sulle leggi anti-fumo. Milov dipinge un'immagine dei coltivatori di tabacco sostenuti dal governo federale e da un movimento di base che ha lavorato attraverso i governi locali e statali.

"Sono entrato nel progetto pensando che la storia sarebbe stata molto più guidata dall'élite, che la storia sarebbe che il rapporto del chirurgo generale sarebbe la cosa che contava di più, " Ha detto Milov. "Non mi ero reso conto prima di fare la ricerca quanto attivismo di base questo ha preso e anche il potere dell'attivismo - non attraverso il governo federale; non è lì che ci sono riusciti. Ci sono riusciti attraverso il governo locale, e i governi locali continuano a essere il luogo in cui vengono stabilite le regole sul fumo, dove vengono create le normative sul fumo indoor."

Mentre il movimento antifumo prendeva slancio e l'industria del tabacco faceva scendere il prezzo del tabacco, sono proseguiti gli aiuti federali al tabacco.

"I sostegni del tabacco sono durati 70 anni, " Ha detto Milov. "Hanno sopravvissuto a molti altri tipi di supporto merceologico e sono rimasti in vigore per cinque decenni dopo che il chirurgo generale ha pubblicato il suo rapporto. L'impegno del governo a sostenere i coltivatori di tabacco è stato piuttosto significativo.

Il movimento per i diritti civili ha anche ispirato attivisti anti-tabacco.

"Il movimento per i diritti dei non fumatori finisce per cercare di usare molta di quella retorica, " Ha detto Milov. "Dicono che i non fumatori sono un gruppo oppresso, che i loro diritti vengono calpestati dai fumatori perché hanno il diritto di respirare liberamente. Poi, e questo mostra la flessibilità di questo linguaggio, dicono anche di non essere solo una povera minoranza oppressa, sono una povera maggioranza oppressa, proprio come la 'maggioranza silenziosa'".

L'ex presidente Richard M. Nixon, un politico strettamente legato al concetto di "maggioranza silenziosa, " ha anche creato l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, che ha influenzato il movimento contro il fumo.

"Un altro punto di svolta è l'avvento degli standard di qualità dell'aria che vengono applicati e messi a punto dall'EPA, " Ha detto Milov. "L'EPA non regola la qualità dell'aria interna, ma gli standard forniscono agli attivisti per i diritti dei non fumatori dati concreti a cui fare appello quando affermano che il fumo passivo è dannoso perché rilascia questi costituenti chimici che, se venissero da una ciminiera, sarebbe oggetto di regolamentazione».

Gli anti-fumatori hanno fatto appello ai datori di lavoro e agli strateghi aziendali per vietare il fumo sul posto di lavoro, sostenendo che i fumatori erano essenzialmente dei cattivi lavoratori; hanno preso troppe pause, hanno distrutto l'attrezzatura, erano più malati, costano troppo da assicurare e vietare il fumo sul lavoro migliora l'efficienza.

"L'obiettivo era rendere il fumo socialmente inaccettabile, ma per raggiungere questo obiettivo, dovevano rendere i fumatori socialmente inaccettabili, " Ha detto Milov. "Questo ha finito per ricadere duramente sulle persone che tendevano ad essere della classe operaia o disoccupate. C'è un ipocrisia dei non fumatori che può essere davvero antipatico alla realtà della dipendenza. Erano chiamati fastidiosi, ma si irritavano e si ammalavano. Nella mischia del momento, tutti si chiamano fastidiosi".

Milov dice che la storia che racconta non è felice, con un sacco di persone alla fine perdente.

"Penso che i piccoli coltivatori di tabacco abbiano avuto un brutto affare nel modo in cui tutto questo è andato giù, " Ha detto Milov. "I piccoli coltivatori di tabacco avevano bisogno di più aiuto da parte del governo di quello che hanno ottenuto, e in effetti sarebbe meglio, secondo me, dal punto di vista della salute pubblica, per un ritorno al programma tabacco, perché toglierebbe soldi alle aziende e aumenterebbe il prezzo del tabacco, che è una buona cosa se ti preoccupi delle persone che non fumano.

"Penso che i coltivatori di tabacco abbiano bisogno di aiuto. Penso che i fumatori abbiano bisogno di aiuto. Se vogliono smettere, che dovrebbe essere più disponibile di quello che è, soprattutto per le persone che non hanno un'assicurazione sanitaria.

"Ma nella misura in cui gli attivisti per i diritti dei non fumatori hanno creato un mondo più non fumatori, Sono felice di vivere in quel mondo".