Un recente articolo di due ricercatori della UConn e dei loro colleghi sottolinea l'importanza di esaminare i fattori esterni alla famiglia che contribuiscono all'abbandono dei bambini. Questa strategia di ricerca potrebbe aiutare i responsabili delle politiche e le agenzie sociali a progettare programmi per ridurre il maltrattamento sui minori, in particolare, trascurare.

Le segnalazioni di negligenza sono una delle principali preoccupazioni per il sistema di assistenza all'infanzia. Circa tre quarti di tutti i casi di maltrattamento sui minori a livello nazionale denunciano negligenza, e l'ottanta per cento dei decessi infantili legati al maltrattamento può essere attribuito all'incuria. Inoltre, il tasso di segnalazioni di abbandono di minori è aumentato nel tempo. Nonostante questi fatti, la causa dell'abbandono dei bambini non è completamente compresa, dice Kerri M. Raissian, un professore associato di politiche pubbliche presso il College of Liberal Arts and Sciences di UConn e uno dei quattro studiosi che hanno collaborato al documento intitolato "Heed Neglect, Disrupt Child Maltreatment:A Call to Action for Researchers" pubblicato sull'International Journal on Child Maltreatment:Research Policy and Practice.

"La negligenza rimane intrattabile. La domanda che il nostro team di ricerca ha considerato è:perché la negligenza rimane intrattabile e cosa possiamo fare per farla diminuire in un modo in cui stiamo assistendo ad altre forme di abuso sui minori [calo]?, " Raissian dice. "Non sappiamo che cosa causa l'abbandono. Senza sapere cosa causa negligenza, è davvero difficile progettare politiche e programmi che faranno la differenza nella vita delle persone e ridurranno questo problema".

I collaboratori di Raissian includevano Megan Feely, un assistente professore presso la School of Social Work dell'UConn; Lindsey Bullinger, un assistente professore di politiche pubbliche presso la Georgia Tech; e William Schneider, un assistente professore di assistenza sociale presso l'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign. Tutti gli studiosi sono Doris Duke Fellows per la promozione del benessere dei bambini.

I ricercatori suggeriscono che un nuovo approccio per ridurre l'abbandono dei bambini dovrebbe concentrarsi su fattori di livello macro come l'economia, mercati del lavoro, e programmi di rete di sicurezza del governo perché svolgono un ruolo chiave ma poco esplorato nelle circostanze familiari che possono influenzare la capacità dei genitori di fornire costantemente ambienti sicuri e sufficienti per i loro figli. Notano che nel 2016 Le agenzie del Child Protective Service negli Stati Uniti hanno ricevuto 4,1 milioni di segnalazioni che hanno coinvolto circa 7,4 milioni di bambini, indicando un aumento di anno in anno dei casi di maltrattamento sui minori.

Feely afferma che la maggior parte dell'abbandono dei bambini sembra essere il risultato di una lacuna nell'assistenza sicura e coerente e della mancanza di servizi di base per le famiglie. In particolare quando si tratta di prevenire un primo grado di negligenza, guardare oltre le pratiche e le politiche tradizionali per il benessere dei bambini aiuterà a identificare modi per sostenere meglio la capacità di una famiglia di prendersi cura dei propri figli.

"Il lavoro sociale considera davvero la persona nell'ambiente come la teoria centrale del nostro lavoro, ma spesso ignoriamo come questi fattori contestuali possano facilitare o impedire il funzionamento all'interno della famiglia, ", dice. "È più facile prendersi cura dei propri figli quando l'ambiente in cui si vive è più favorevole e meno stressante e richiede meno sforzo solo per soddisfare i propri bisogni primari".

Raissian afferma che l'approccio tradizionale quando le agenzie del servizio di protezione dell'infanzia ricevono una denuncia per abbandono di minori è guardare la famiglia e cercare di cambiare il comportamento della famiglia. Il documento definisce questo "effetto lampione", cercando il problema dove sembra più facile da vedere. Anziché, guardare problemi che non sono evidenti può fornire indizi migliori per migliorare la situazione familiare.

"Abbiamo teorie del servizio sociale e molte altre discipline che ci dicono che le famiglie esistono nella società e nel contesto, " dice Raissian. "Per esempio, possiamo considerare l'aumento del salario minimo, un passo che il Connecticut ha fatto di recente, che si spera possa aiutare le famiglie che stanno lottando con difficoltà economiche, quindi è più facile fare i genitori:trovo molto più facile fare i genitori quando posso pagare le bollette rispetto a quando non posso pagare le bollette".

Indica come le politiche pubbliche hanno funzionato per fornire sicurezza ai bambini in altri contesti, come i decessi per autoveicoli. L'ambiente di guida è stato modificato da limiti di velocità migliorati, strade più sicure, cinture di sicurezza e requisiti per i seggiolini per bambini.

"Abbiamo pensato a tutti questi modi per rendere più sicuro l'ambiente di guida, rendendo così i bambini e le auto più sicuri e riducendo le morti e le lesioni dei veicoli a motore. Ha funzionato ed è considerato uno dei primi 10 interventi di sanità pubblica nella nostra vita, " Raissian dice. "Dobbiamo farlo con il maltrattamento sui minori. Dobbiamo pensare a come rendere l'ambiente migliore per le famiglie in modo che possano prendersi cura dei propri figli".