Il momento in cui un immigrato diventa cittadino del suo paese di adozione appare straordinariamente simile nelle cerimonie di tutto il mondo:una mano alzata, un giuramento prestato, una bandiera sventolata, e una festa con la famiglia e gli amici. Ma la strada che porta a quel momento è molto diversa da paese a paese. Alcuni sono lunghi e ripidi e altri più percorribili, a seconda delle politiche del paese.

Dietro questa divergenza c'è una specie di problema della gallina e dell'uovo. la cittadinanza è un premio, qualcosa da vincere solo dopo notevoli sforzi? Quindi dovrebbe essere circondato da ostacoli, come i requisiti per la padronanza della lingua, vissuto a lungo in campagna, e raggiunto un certo livello di successo economico. Oppure la cittadinanza è un invito a costruire un futuro nel Paese, qualcosa che aiuta gli immigrati ad avere successo? Allora dovrebbe essere più facile da ottenere.

Quale parte ha la meglio sull'argomento? Un nuovo studio dell'Immigration Policy Lab dell'ETH di Zurigo e della Stanford University (IPL) fa luce sull'importanza della cittadinanza nelle traiettorie degli immigrati. Guardando più di trent'anni di dati su migliaia di immigrati in Svizzera, I ricercatori dell'IPL hanno scoperto che coloro che si erano naturalizzati guadagnavano più soldi ogni anno di quelli che non lo avevano fatto, e l'aumento del reddito era maggiore per le persone che affrontavano i maggiori svantaggi nel mercato del lavoro.

Un puzzle per ricercatori

Considerati i benefici solitamente riservati ai cittadini, è facile immaginare come la naturalizzazione precoce possa consentire agli immigrati di prosperare:accesso a lavori vantaggiosi, idoneità per borse di studio per ottenere istruzione e formazione, e la certezza di poter rimanere nel Paese a tempo indeterminato e investire nel futuro.

Ma è difficile dimostrare che la cittadinanza mantiene effettivamente questa promessa, perché chi ottiene la cittadinanza e chi no non sono abbastanza simili da consentire un confronto significativo. Le persone che saltano gli ostacoli per richiedere la cittadinanza differiscono in molti modi da quelle che si trattengono, e i candidati prescelti differiscono da quelli non selezionati. Se gli immigrati naturalizzati fanno meglio a lungo termine, questo potrebbe essere dovuto a un numero qualsiasi di fattori, fattori che, come l'etica del lavoro o le risorse, anche conto della loro capacità di navigare con successo nel processo di domanda di cittadinanza.

"Per valutare con precisione i benefici della cittadinanza è fondamentale confrontare gli immigrati naturalizzati e non naturalizzati che sono simili in tutte le caratteristiche tranne che per il passaporto", disse Dalston Ward, ricercatore post-dottorato presso l'ETH di Zurigo.

È qui che la Svizzera è una manna per gli scienziati sociali. Tra il 1970 e il 2003, alcune città svizzere sottopongono a votazione popolare le domande di cittadinanza. Per diventare cittadino svizzero, un immigrato dovrebbe ricevere più voti "sì" che "no". Per i candidati che hanno vinto o perso solo per una manciata di voti, la decisione potrebbe anche essere stata pura casualità, consentendo un confronto mele-a mele. Combinalo con decenni di registrazioni del sistema pensionistico svizzero che mostrano i guadagni annuali, e hai un modo affidabile per determinare se la cittadinanza migliora effettivamente le fortune degli immigrati.

Benefici a lungo termine

Dopo aver identificato coloro che hanno vinto o perso di misura la loro offerta per la cittadinanza, i ricercatori hanno guardato indietro ai cinque anni precedenti il ​​voto che li avrebbe divisi. Là, avevano redditi simili. Ma dopo il voto i nuovi cittadini hanno continuato a guadagnare più soldi di quelli che sono rimasti in residenza permanente, e il divario di guadagno è aumentato col passare del tempo. All'inizio, hanno guadagnato una media di circa 3, 000 franchi svizzeri in più (più o meno gli stessi in dollari USA), e che è aumentato a quasi 8, 000 un decennio dopo. In un dato anno dopo che il voto ha conferito loro la cittadinanza, questi immigrati guadagnavano in media 5, 637 in più rispetto ai loro coetanei.

"Insomma, questi risultati forniscono prove causali che la cittadinanza è un importante catalizzatore per l'integrazione economica, che avvantaggia sia gli immigrati che le comunità di accoglienza", ha detto Jens Hainmueller, professore di scienze politiche alla Stanford University.

Se la cittadinanza era il cuneo tra i due gruppi, come si è alzato esattamente uno sopra l'altro? La spiegazione più probabile, i ricercatori hanno pensato, era che contrastava la discriminazione che caratterizza la vita degli immigrati nel mercato del lavoro. Quando gli immigrati fanno domanda di lavoro in Svizzera, il loro status di cittadinanza è visibile quasi quanto il colore o l'altezza dei capelli, e i singoli datori di lavoro possono utilizzarlo per filtrare i candidati. Gli immigrati che non sono diventati cittadini possono essere visti come meno qualificati o meno propensi a rimanere nel paese. D'altra parte, perché è relativamente difficile ottenere la cittadinanza in Svizzera, può agire come una sorta di credenziale.

Uno sguardo più attento ai dati lo conferma. La cittadinanza ha fatto la più grande differenza per gli immigrati che devono affrontare ostacoli, quelli che potrebbero essere discriminati per la loro religione o paese di origine, o quelli in occupazioni a basso salario. Quando i ricercatori si sono concentrati sugli immigrati dalla Turchia e dall'ex Jugoslavia, che erano spesso rifugiati e potenziali bersagli di sentimenti anti-musulmani, hanno riscontrato un guadagno medio annuo di 10, 721:circa il doppio di quello dei nuovi cittadini nel loro insieme.

Secondo Dominik Hangartner, professore di politica pubblica all'ETH di Zurigo, "La constatazione che i benefici sono sproporzionatamente maggiori per gli immigrati più poveri ed emarginati parla dell'importante ruolo che le politiche di cittadinanza possono svolgere nel facilitare un accesso più equo alle opportunità di lavoro per gli immigrati".

Mentre il reddito è solo un elemento della vita di un immigrato, la persistenza del divario retributivo rilevato in questo studio solleva un'importante questione sulla finalità pubblica della cittadinanza. Tendiamo a pensare alla cittadinanza come una questione privata, personalmente significativo per l'immigrato, ma non necessariamente qualcosa in cui la società o lo stato dovrebbero investire.

Ma se la cittadinanza può contrastare la discriminazione, aumentare la mobilità sociale, e agire come trampolino di lancio verso una più profonda integrazione, allora i suoi benefici vanno al di là degli stessi immigrati. Ciò significa che tutti noi abbiamo un interesse nel dibattito se ostacolare o facilitare l'accesso alla cittadinanza. In un momento in cui le città, stati, e i paesi di tutto il mondo stanno riconsiderando la loro accoglienza agli immigrati, è tanto più importante avere solide prove sui contributi che i nuovi arrivati ​​possono dare e sulle politiche che meglio li incoraggiano.