Mentre i greci moderni si impegnano a ricostruire il Partenone, utilizzando in gran parte materiale lapideo proveniente dalle rovine del sito, sorge spontanea una domanda:come facevano gli antichi greci a costruire templi massicci e altri edifici, sollevando e posizionando un blocco pesante alla volta, e su più file in un muro, senza macchinari moderni e avanzati?

Gli studiosi concordano sul fatto che i contributi greci alla cultura e alla tecnologia edilizia sono una miriade, con la gru che è la più significativa e duratura. Ma quando e come sono entrate in scena queste macchine?

Nuova ricerca di Alessandro Pierattini, assistente professore di architettura presso l'Università di Notre Dame, aggiunge sfumature all'opinione ampiamente accettata che la gru non fosse in uso fino al 515 a.C. dimostrando come furono sperimentati i precursori della macchina già nel 700-650 a.C.

"La più importante scoperta dei greci nella tecnologia delle costruzioni è la gru, " disse Pierattini. "Non si sa che civiltà precedenti l'abbiano usato, ed è rimasto centrale per la costruzione di edifici senza notevoli cambiamenti per quasi 25 secoli, perché era perfetto."

Pierattini studia la storia architettonica dei templi greci, con particolare attenzione alle rovine di Isthmia e Corinto. In un nuovo articolo pubblicato sull'Annual of the British School at Athens, egli sostiene che nella prima metà del VII secolo a.C., I costruttori greci stavano sperimentando una struttura di sollevamento. Pierattini suggerisce anche che gli argani siano stati associati a quadri a partire dal 600 a.C. circa. Le gru che includevano sia l'argano che il paranco sono apparse solo più tardi, come sostenuto dal noto studioso di progettazione e costruzione greca J.J. Coulton nel 1974.

I blocchi bugnati dei primi templi di Isthmia e Corinto, risalente al 700-650 a.C. e di peso compreso tra 200-400 kg ciascuno, hanno una caratteristica peculiare:doppie scanalature che corrono parallele lungo il fondo e si alzano su un'estremità. Mentre gli studiosi hanno discusso se queste scanalature servissero per sollevare i blocchi durante la costruzione o per spostarli all'interno e dalle cave, Pierattini sostiene che fossero destinati a sollevare - e anche a posizionare - i blocchi del tempio per formare muri.

Gli antichi Corinzi padroneggiavano la costruzione navale, che era la tecnologia più avanzata del primo periodo arcaico. Pierattini sostiene che i costruttori di templi corinzi adattarono alla costruzione lo stesso concetto di utilizzare una struttura per reindirizzare la forza che usavano comunemente nelle applicazioni nautiche, e che probabilmente usarono anche per calare pesanti sarcofagi in fosse sepolcrali.

"Durante l'esame dei blocchi, Ho trovato prove che dopo essere stato sollevato, i blocchi sono stati manovrati in posizione con un metodo che anticipa la sofisticata tecnica della leva del periodo classico, Pierattini ha detto. "Il posizionamento ha comportato una combinazione di leve e funi che ha permesso di abbassare ogni blocco stretto contro il suo vicino già in atto nel muro. Questo è il primo uso documentato della leva nella costruzione greca in tempi storici."