Le scuole degli Stati Uniti hanno risposto alla pandemia di COVID-19 la scorsa primavera con un passaggio senza precedenti all'apprendimento a distanza, una tendenza che è continuata nel nuovo anno scolastico per molti distretti.

Milioni di bambini ora usano laptop e tablet a casa come parte della loro educazione quotidiana. Questa disposizione non è né ideale né facile. Ma gli studenti immigrati che stanno ancora imparando l'inglese, spesso chiamati studenti di inglese, devono affrontare ulteriori complicazioni. L'apprendimento a distanza può essere particolarmente impegnativo per i circa 5 milioni di studenti delle scuole statunitensi che stanno già affrontando importanti problemi linguistici, sfide socioculturali ed economiche mentre navigano nell'apprendimento di una nuova lingua e nei loro compiti scolastici contemporaneamente.

Come studiosi dell'immigrazione e dell'istruzione, abbiamo condotto una ricerca su come gli studenti immigrati hanno utilizzato la tecnologia per l'apprendimento. Il nostro recente articolo si basa su una ricerca condotta in una scuola superiore pubblica nell'area metropolitana di Boston tra il 2013 e il 2016. Più della metà del 1, 850 studenti della scuola parlano una lingua diversa dall'inglese a casa, e il 38% degli studenti sta crescendo in difficoltà economiche.

La scuola ha fornito a tutti gli studenti un laptop o un tablet per promuovere l'apprendimento indipendente ed estendere il loro impegno con l'apprendimento oltre l'aula. Da casa, gli studenti dovevano assistere alle lezioni, scrivere documenti e porre domande ai loro insegnanti. Ma abbiamo scoperto che gli studenti immigrati spesso non erano in grado di sfruttare la flessibilità fornita dalle nuove tecnologie nei modi previsti dalla loro scuola. Anziché, loro e i loro insegnanti hanno lavorato duramente per utilizzare le tecnologie in modi che avessero senso per supportare il loro apprendimento.

Gli studenti hanno lottato quando le loro vite al di fuori della classe non sono state prese pienamente in considerazione. Molti studenti immigrati hanno altre responsabilità a casa e al lavoro, vivono in famiglie multigenerazionali e hanno accesso limitato al Wi-Fi.

Poiché le scuole implementano l'apprendimento ibrido e remoto su larga scala, raccomandiamo agli educatori di prendere in considerazione tre lezioni chiave che abbiamo appreso nella nostra ricerca.

1. L'accesso non è la stessa cosa dell'equità

Non troppo tempo fa, un "divario digitale" nell'istruzione è stato definito dalla disparità di accesso a un computer oa Internet. Ma l'accesso alla tecnologia non è più il fattore più significativo per l'uguaglianza. Oggi, la maggior parte degli studenti statunitensi ha accesso a una serie di tecnologie nelle proprie classi e case, e le disuguaglianze assumono una forma più sottile. Gli studenti immigrati che frequentano le scuole più povere possono avere accesso alla tecnologia, ma una formazione inadeguata per sé e per i propri insegnanti per utilizzare bene la tecnologia, un divario di conoscenze che renderà meno efficace l'uso di tali tecnologie. Nel Massachusetts, altri studi hanno scoperto che gli studenti immigrati che studiano l'inglese hanno il 70% in più di probabilità di avere insegnanti con scarsi risultati rispetto ai loro anglofoni, compagni di classe non immigrati.

Alcuni esperti hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che ci si aspetta che gli studenti immigrati si adattino a un mandato educativo che non è stato progettato tenendo conto delle loro esigenze di apprendimento. Per utilizzare laptop e tablet per l'apprendimento, gli studenti avranno bisogno di un supporto continuo in una serie di aree tra cui valutazione, contenuti accademici e l'utilizzo delle tecnologie. La nostra ricerca mostra che insegnanti e studenti immigrati sono stati in grado di adattare le nuove tecnologie per soddisfare le loro esigenze nel tempo, ma questi sforzi richiedevano investimenti a tutti i livelli. Gli insegnanti dovevano capire come aiutare gli studenti immigrati a sfruttare le tecnologie disponibili per soddisfare le loro esigenze, compresi gli orari di lavoro e la fiducia nell'uso dell'inglese, e costruire su punti di forza come le loro esperienze multilingue e multiculturali.

2. La lingua è importante

Le esigenze dell'uso di una seconda lingua per l'apprendimento a distanza sono diverse da quelle dell'apprendimento in classe. Partecipazione a una discussione, chiarire un concetto o completare un compito dipendono dal comfort degli studenti immigrati nell'uso dell'inglese. Nella nostra ricerca, molti studenti immigrati che stavano ancora imparando l'inglese hanno avuto difficoltà a comunicare idee complesse tramite messaggi di testo o funzioni di commento. Piuttosto, preferivano le conversazioni più sfumate che potevano avere con il loro insegnante ei coetanei di persona. Spontaneità, segnali visivi e supporto della comunità hanno contribuito al tipo di conversazioni accademiche di cui gli studenti avevano bisogno. Gli insegnanti hanno convenuto che le conversazioni accademiche significative erano "semplicemente più facili di persona, " in particolare per gli studenti che erano meno sicuri delle proprie competenze linguistiche in inglese.

Al contrario, studenti e insegnanti hanno scoperto che la tecnologia offriva opportunità agli studenti immigrati che stavano imparando l'inglese di utilizzare le loro abilità bilingue per saperne di più. Gli studenti hanno utilizzato app come Google Translate per ottenere rapidamente il succo di testi più lunghi, consentendo loro di approfondire i contenuti accademici. Poiché l'apprendimento durante la pandemia stimola la paura che gli studenti rimangano indietro, può essere utile ricordare che il bilinguismo è una risorsa che può supportare anche l'apprendimento a distanza.

3. Molti studenti immigrati lavorano

Molti studenti immigrati lavorano per sostenere le loro famiglie. Per esempio, uno dei partecipanti al nostro studio, "Vincitore, " era un ragazzo di 17 anni che lavorava in un ristorante di fascia alta in centro. Lavorava cinque giorni alla settimana dal pomeriggio fino a mezzanotte. Conciliare la scuola a tempo pieno con un lavoro a tempo pieno non era facile, ma era necessario.

"I soldi che prendo dal ristorante li uso per pagare tutte le mie bollette, " ci ha detto. "Il mio telefono, l'affitto, mandare soldi a mia mamma" in Colombia. Questa è stata un'esperienza comune per gli studenti immigrati con cui abbiamo parlato. Durante la pandemia, molti di loro hanno continuato a lavorare a tempo pieno.

Altri studenti immigrati hanno riferito di responsabilità a casa come l'assistenza all'infanzia, cucinando, pulizia, pagare le bollette e tradurre per altri membri della famiglia che impedivano di fare i compiti o di comunicare con insegnanti e compagni di classe sui loro computer portatili come le scuole potrebbero aspettarsi. Prima della pandemia, gli insegnanti sono stati in grado di creare flessibilità, spazi di apprendimento indipendenti per gli studenti in classe che hanno sostenuto il rendimento scolastico e la continuità degli obiettivi di apprendimento e hanno portato a una migliore comprensione della vita degli studenti. Un simile cambiamento nel modo di pensare a come fare l'apprendimento a distanza dovrà avvenire affinché gli studenti immigrati mantengano il loro equilibrio scuola-lavoro durante la pandemia di COVID-19.

Tecnologia di supporto

La tecnologia può essere un potente strumento di apprendimento. Ma non è un insegnante.

La nostra ricerca mostra che un'attenta pianificazione basata su una profonda familiarità con la vita degli studenti immigrati fa una grande differenza. C'è un pericolo molto reale che il passaggio all'apprendimento a distanza possa rafforzare le stesse disuguaglianze che gli studenti immigrati già incontrano nelle scuole degli Stati Uniti. Riteniamo che la didattica a distanza debba essere calibrata per rispondere alle esigenze di quegli studenti ai margini. Nuovi finanziamenti e cambiamenti politici devono supportare quegli studenti che hanno meno familiarità con l'apprendimento a distanza o hanno un accesso limitato alle nuove tecnologie, stanno imparando l'inglese o hanno responsabilità concorrenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.