Un team di ricercatori affiliati a più istituzioni in Nuova Zelanda ha sviluppato un modello matematico che può essere utilizzato per prevedere se una lingua è a rischio di scomparsa. Nel loro articolo pubblicato su Giornale dell'interfaccia della Royal Society, il gruppo descrive il loro modello e come può essere utilizzato.

Nonostante l'apparente popolarità mondiale di lingue come l'inglese e lo spagnolo, ce ne sono ancora migliaia di altri in uso. Ma gli esperti suggeriscono che tra la metà e un terzo di loro potrebbe essere a rischio di scomparire man mano che le lingue più popolari prendono il sopravvento. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno creato un modello matematico in grado di prevedere se una data lingua è a rischio di estinzione.

I ricercatori hanno creato il loro modello escogitando un modo per suddividere una popolazione che parla una determinata lingua in uno dei tre livelli di competenza. Hanno anche creato variabili per rappresentare cose come la velocità di apprendimento di una lingua, quale percentuale di popolazione parla attualmente la lingua, e il grado di sforzo per mantenere viva una lingua. Il risultato è stato un modello che può essere utilizzato per prevedere quanto è probabile che una lingua vivrà o si estinguerà nel prossimo secolo.

Il team ha utilizzato il proprio modello per misurare la probabilità che la lingua gallese sopravviva nel secolo successivo. I ricercatori riferiscono che il loro modello ha mostrato che è abbastanza robusto e che è molto probabile che sopravviva anche in futuro. Il modello ha anche mostrato che viene parlato da proporzioni maggiori della popolazione in Galles con il passare del tempo. Notano che i loro risultati non sono stati sorprendenti, dati gli intensi sforzi dei funzionari in Galles per mantenere viva la lingua. Il team ha quindi rivolto la propria attenzione al te reo Māori, la lingua parlata dal popolo Māori originario della Nuova Zelanda. Non sorprende, il modello ha mostrato che la lingua è molto probabilmente allo stremo. Attualmente, solo il 4% della popolazione Maori parla la lingua, non abbastanza per farlo andare avanti. Notano che l'estinzione di te reo Māori non è una certezza, però, poiché uno sforzo più forte da parte dei funzionari per mantenerlo in vita potrebbe aumentare le sue probabilità di sopravvivenza.

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