La polarizzazione politica tra gli americani è cresciuta rapidamente negli ultimi 40 anni, più che in Canada, il Regno Unito, Australia o Germania, un fenomeno probabilmente dovuto all'aumento della divisione razziale, l'ascesa di telegiornali di parte e cambiamenti nella composizione dei partiti democratico e repubblicano.

Questo è secondo una nuova ricerca co-autore di Jesse Shapiro, professore di economia politica alla Brown University. Lo studio, condotta insieme agli economisti della Stanford University Levi Boxell e Matthew Gentzkow, è stato rilasciato lunedì, 20 gennaio come documento di lavoro del National Bureau of Economic Research.

Nello studio, Shapiro e colleghi presentano la prima prova multinazionale sulle tendenze a lungo termine della "polarizzazione affettiva", un fenomeno in cui i cittadini si sentono più negativi nei confronti degli altri partiti politici che nei confronti dei propri. Hanno scoperto che negli Stati Uniti, la polarizzazione affettiva è aumentata in modo più drammatico dalla fine degli anni '70 rispetto agli altri otto paesi esaminati:Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Germania, Svizzera, Norvegia e Svezia.

"Molte analisi sulla polarizzazione si concentrano sugli Stati Uniti, quindi abbiamo pensato che potesse essere interessante contestualizzare gli Stati Uniti e vedere se fanno parte di una tendenza globale o se sembrano più eccezionali, " Ha detto Shapiro. "Abbiamo scoperto che la tendenza negli Stati Uniti è davvero eccezionale".

Utilizzando i dati di quattro decenni di sondaggi di opinione condotti nei nove paesi, i ricercatori hanno utilizzato un cosiddetto "termometro sensoriale" per valutare gli atteggiamenti su una scala da 0 a 100, dove 0 non riflette sentimenti negativi verso altre parti. Hanno scoperto che nel 1978, l'americano medio ha valutato i membri del proprio partito politico 27 ​​punti in più rispetto ai membri dell'altro grande partito. Entro il 2016, Gli americani hanno valutato il proprio partito 45,9 punti in più rispetto all'altro partito, in media. In altre parole, i sentimenti negativi verso i membri dell'altro partito rispetto al proprio sono aumentati in media di 4,8 punti per decennio.

I ricercatori hanno scoperto che la polarizzazione era aumentata anche in Canada, Nuova Zelanda e Svizzera negli ultimi 40 anni, ma in misura minore. Nel Regno Unito., Australia, Germania, Norvegia e Svezia, polarizzazione diminuita.

Perché gli Stati Uniti sono diventati così tanto più polarizzati? Shapiro ha detto che potrebbe essere in parte perché, dagli anni '70, i maggiori partiti politici si sono sempre più allineati a certe ideologie, razze e identità religiose. Per esempio, I repubblicani ora hanno maggiori probabilità di essere religiosi, mentre i Democratici hanno maggiori probabilità di essere laici.

"Ci sono prove che negli Stati Uniti, i due maggiori partiti politici sono diventati per certi versi più omogenei, anche ideologicamente e socialmente, " disse Shapiro. "Quindi quando ti identifichi con una certa parte e guardi dall'altra parte del corridoio, le persone che stai guardando sono più diverse da te rispetto a qualche decennio fa".

Tale "smistamento delle feste" sembra essere meno pronunciato in alcuni degli altri paesi inclusi nello studio, Shapiro ha detto, ma forse ha avuto un ruolo nell'approfondimento delle divisioni in Canada.

Un'altra spiegazione per l'aumento della polarizzazione, che sembra anche relativamente unica negli Stati Uniti, secondo Shapiro, è l'aumento delle notizie via cavo partigiane 24 ore su 24. Shapiro ha osservato che nei paesi in cui la polarizzazione politica è diminuita negli ultimi quattro decenni, la radiodiffusione pubblica ha ricevuto più finanziamenti pubblici rispetto agli Stati Uniti.

Il trio sostiene che i dati parlano contro l'ascesa di Internet come una delle principali cause di polarizzazione politica perché tutti e nove i paesi hanno visto un pronunciato aumento dell'uso di Internet, ma non tutti hanno visto un aumento della polarizzazione. La conclusione è coerente con altri studi che hanno condotto, incluso uno nel 2018 che ha messo in dubbio il ruolo ipotizzato del web nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016 e un altro nel 2017 che ha concluso che un maggiore utilizzo di Internet tra gli americani non è associato a una crescita più rapida della polarizzazione.

Shapiro ha detto che comprendere le cause profonde della polarizzazione politica, sia negli Stati Uniti che in altre parti del mondo, potrebbe aiutare politici e cittadini allo stesso modo a capire come il fenomeno potrebbe guidare le loro decisioni e preferenze e potrebbe in definitiva rivelare strategie per colmare le divisioni.

"Ci sono buone ragioni per pensare che quando le persone in diversi schieramenti politici smettono di rispettarsi a vicenda, è più difficile fare compromessi politici e creare una buona politica pubblica, " Ha detto Shapiro. "Ci sono anche alcune prove che l'identità politica di una persona può influenzare il loro comportamento:quello che comprano, dove vivono, chi assumono. Se riusciamo a capire cosa sta guidando le divisioni partigiane, potremmo essere in grado di prendere provvedimenti per ridurli".