Studenti che parlano a sproposito, sms, raccontando barzellette volgari, addormentarsi in classe, fare gesti che distraggono:gestire questi comportamenti è tutto in una giornata di lavoro per molti insegnanti di scuola media, che accompagnano gli adolescenti in alcuni dei loro anni più difficili. Aggiungi le interruzioni di una pandemia globale per esacerbare l'ansia e la depressione degli studenti, e quest'anno gli insegnanti delle scuole medie potrebbero trovarsi con comportamenti più impegnativi da affrontare che mai.

Ma un recente documento della BYU sottolinea il potere di concentrarsi sul positivo dalla prima all'ottava classe.

Lo studio ha scoperto che quando gli insegnanti delle scuole medie elogiavano gli studenti almeno con la stessa frequenza con cui li rimproveravano, il comportamento durante il compito a livello di classe è migliorato del 60-70%. Gli studenti ad alto rischio di disturbi emotivi e comportamentali avevano anche maggiori probabilità di svolgere un compito, e i loro voti in classe sono aumentati di una lettera intera, rispetto agli studenti ad alto rischio nelle aule dove gli insegnanti raramente offrivano lodi. Mentre non c'era un rapporto magico, quando gli insegnanti lodavano gli studenti più spesso che correggendoli, o addirittura smesso di rimproverare completamente, il comportamento è migliorato notevolmente:ogni lode conta.

"Con gli studenti delle scuole medie, vogliamo davvero enfatizzare l'elogio rispetto al rimprovero, ", ha affermato Paul Caldarella, professore della BYU David O. McKay School of Education. "Soprattutto se hai uno studente depresso, ansioso, arrabbiato o affrontare qualsiasi tipo di difficoltà emotiva, più puoi lodare e meno rimproverare, i risultati migliori che probabilmente vedrai."

Caldarella e i suoi colleghi Ross Larsen e Leslie Williams della BYU e Howard Wills dell'Università del Kansas hanno condotto lo studio come follow-up della loro precedente ricerca nelle aule delle scuole elementari, dove allo stesso modo hanno scoperto che più insegnanti sono elogiati che rimproverati, più studenti rimanevano sul compito. Però, nella nuova ricerca hanno scoperto che i risultati erano ancora più profondi nelle scuole medie, con lode producendo il doppio del miglioramento nei comportamenti sul compito rispetto alle classi elementari.

L'effetto più potente può essere dovuto ai bisogni di sviluppo unici degli adolescenti e alle sfide che in genere affrontano, come iperattività, ansia o esposizione al bullismo.

"Man mano che gli studenti invecchiano, spesso ci aspettiamo solo che diventino più maturi e facciano ciò che ci si aspetta da loro, " ha spiegato Caldarella. "Ma in realtà hanno ancora bisogno dello stesso tipo di promemoria degli studenti delle elementari. E qualsiasi tipo di commento negativo fatto pubblicamente agli adolescenti attenti all'immagine, che stanno cercando di stabilire la propria identità e le relazioni tra pari, rischia di farli spegnere o diventare aggressivi. Così, è meglio lodare pubblicamente e correggere in privato".

Per il loro studio, i ricercatori hanno osservato 28 aule in cinque scuole medie. Nelle loro osservazioni di base, hanno notato che gli insegnanti gravitavano verso affermazioni di rimprovero, ad esempio con commenti negativi o reindirizzamenti severi, da quattro a nove volte più spesso rispetto a quanto usavano affermazioni di elogio, forse perché è nella natura umana notare un comportamento inappropriato più facilmente di un comportamento appropriato.

Dopo le prime osservazioni, i ricercatori hanno addestrato metà degli insegnanti a fare una pausa ogni pochi minuti per scansionare l'aula e lodare gli studenti che si comportano bene in quel momento. Per esempio, un insegnante potrebbe dire, "Mi piace il modo in cui sei al lavoro" o "Mi piace il modo in cui hai alzato la mano per fare una domanda, che è davvero utile per me come insegnante." Una volta addestrato, la maggior parte degli insegnanti è stata in grado di applicare un rapporto almeno 1:1 tra lodi e rimproveri. Gli osservatori hanno quindi esaminato il comportamento e i voti degli studenti durante il compito nelle aule degli insegnanti formati e nelle aule di controllo.

I risultati dello studio sul potere della lode sono molto promettenti per gli insegnanti che sperano di migliorare i risultati dell'apprendimento e creare un'esperienza migliore sia per gli studenti che per se stessi.

"Soprattutto con gli studenti che tornano da un anno alle prese con il COVID, sarà davvero importante cercare di concentrarsi sugli aspetti positivi quest'anno, — osservò Caldarella. — Se entri in un'aula dove ci sono tante lodi, ti senti meglio e vuoi esserci, e ti comporti di conseguenza."

Lo studio è stato pubblicato su Journal of Positive Behavior Interventions .