È probabile che le firme delle e-mail includano i pronomi di genere preferiti dei mittenti quanto i loro nomi e titoli. La dichiarazione dei pronomi preferiti è una questione culturale contemporanea, ma le persone sono alla ricerca di pronomi di genere neutro almeno dalla fine del XVIII secolo.

Nel suo libro appena pubblicato "Qual è il tuo pronome? Beyond He and She, " linguista Dennis Baron (lui/lui/suo), un professore emerito di inglese dell'Università dell'Illinois, scrive sulla storia dell'uso dei pronomi e sul ruolo che i pronomi hanno avuto nello stabilire i nostri diritti e identità.

Il libro ha un focus principalmente storico e pone l'interesse attuale per i pronomi in una prospettiva storica. Mentre il pronome maschile è stato a lungo usato come pronome generico, esclude le donne e a molte persone non piace perché non è d'accordo con il suo sostantivo antecedente in genere, disse il barone.

"Il dibattito è stato rianimato negli ultimi 15-20 anni a causa della consapevolezza delle questioni di genere non binarie e delle persone transgender e di genere non conformi, " Egli ha detto.

"Il pronome sta diventando come un titolo onorifico, come un titolo. Questo è il modo in cui ti riferisci a me, " Ha detto Baron. "Ha ancora una volta questo significato extra-speciale nel contesto delle nuove questioni di genere. Non sono solo i diritti delle donne; ora sono diritti trans e diritti non binari. Vediamo un rinnovato interesse sia per i pronomi coniati che per il singolare 'loro'".

Merriam-Webster ha scelto "loro" come Parola dell'anno 2019 in base al numero di ricerche nel dizionario, e il singolare "loro" è stato aggiunto al suo dizionario online a settembre.

L'interesse di Baron per i pronomi è iniziato quando stava facendo ricerche sulla riforma linguistica nei primi anni '80. Si imbatté in una serie di pronomi coniati del XIX e dell'inizio del XX secolo, e ha pubblicato un articolo su di loro in una rivista di linguistica. Più recentemente, ha iniziato a guardare online i giornali digitalizzati del XIX secolo. La sua lista ora contiene più di 200 pronomi coniati.

Il primo esempio che ha trovato, dal 1841, è "e, " con "em" per l'oggetto e "es" per il possessivo. Altri includono "zie" o "hir, " quest'ultimo è stato utilizzato dal quotidiano The Sacramento Bee per 25 anni, disse il barone.

"Era una curiosità. Qualcuno ha coniato pronomi perché sentiva che mancava una parola dall'inglese, " ha detto. "Alcune delle parole ha fatto in dizionari. Nessuno di loro ha mai raggiunto un uso diffuso.

"Una parola che sembra colmare il vuoto è il singolare 'loro, '" Egli ha detto.

Alcune persone si oppongono all'uso di "loro" come pronome singolare, ma Baron fa notare che "tu" un tempo era strettamente un pronome plurale. Non fu accettato come singolare fino al XVII secolo.

Autori tra cui Shakespeare hanno spesso usato il singolare "loro".

"Scrittori, se vogliono nascondere il genere di qualcuno o se il genere è irrilevante, bisogno di avere una parola, e l'unica parola che abbiamo è "loro, '", ha detto Baron. "Ci sono esempi in cui gli scrittori usano il singolare 'loro' per creare suspense o per creare commedia. C'è un posto in "The Pickwick Papers" dove Dickens lo usa per nascondere il genere per una pagina o giù di lì. Agatha Christie lo mette in bocca a Hercule Poirot:"Sto usando il maschio generico, ma l'assassino potrebbe essere una donna». Lo vedi dappertutto come un espediente letterario".

Il dibattito sui pronomi soprattutto nel XIX secolo, implicava implicazioni giuridiche e letterarie, disse il barone. I tribunali e il governo hanno discusso se l'uso del generico "lui" nella legge escludesse le donne.

"I suffragisti hanno sostenuto dal 1870 all'inizio del 1900 che se 'lui' è trattato come generico nel diritto penale, allora l'elettore 'lui' dovrebbe includere anche le donne, " disse il barone.

I tribunali dell'epoca non erano d'accordo, sebbene continuassero a sostenere che "lui" includeva le donne quando si trattava di obblighi come pagare le tasse o incorrere in sanzioni civili o penali.

Il tema dei pronomi preferiti continua a suscitare polemiche. Quando l'Università del Tennessee, Knoxville ha pubblicato una guida ai pronomi di genere neutro sul suo sito web, ha fatto infuriare i politici conservatori dello stato, disse il barone. Ma più autorità linguistiche, come dizionari e guide di stile, ora stanno accettando il singolare "loro, " tra cui The Associated Press e The Washington Post, Egli ha detto.

"Va bene avere l'uso di pronomi variabili. Non dobbiamo avere un unico paradigma, " disse il barone. "A un certo punto, la non conformità di genere non sarà un grosso problema. Le persone lo accettano sempre di più, e forse la questione del pronome passerà in secondo piano perché le persone non sentiranno il bisogno di politicizzare il pronome".

Il singolare "loro" è sempre usato nel discorso, Egli ha detto. "È una parte così radicata della lingua, la gente non se ne accorge nemmeno.

"La lingua è variabile, e adattiamo la nostra lingua al contesto e alla situazione."