Quando l'establishment scientifico viene coinvolto nella politica di parte, diminuisce la fiducia delle persone nella scienza, soprattutto tra i conservatori, secondo la nostra recente ricerca.

In vista delle elezioni presidenziali del 2020, diverse prestigiose riviste scientifiche hanno fatto il passo molto insolito di approvare Joe Biden o criticare Donald Trump nelle loro pagine.

Nel mese di settembre, il direttore della rivista Scienza ha scritto un articolo feroce intitolato "Trump ha mentito sulla scienza, " che è stata seguita da altre forti critiche da entrambi New England Journal of Medicine e la rivista di ricerca sul cancro Lancet Oncology.

Diverse altre pubblicazioni importanti, tra cui Natura e Scientifico americano – presto seguito, con evidenti avalli di Biden. Le dichiarazioni si sono concentrate sull'impatto di ciascun candidato sulla conoscenza scientifica e sul processo decisionale basato sulla scienza.

Per valutare se approvazioni politiche come queste potrebbero influenzare l'atteggiamento delle persone nei confronti della scienza, abbiamo condotto un esperimento di sondaggio online.

Abbiamo chiesto a un gruppo di intervistati di leggere un articolo su un giornale o una rivista scientifica. Abbiamo chiesto a un secondo gruppo di persone di leggere un articolo che conteneva la stessa descrizione della pubblicazione ma con ulteriori dettagli sulla posizione politica assunta e citazioni dalle sue effettive dichiarazioni su Biden e Trump. Poi abbiamo chiesto agli intervistati della loro fiducia negli scienziati, riviste scientifiche e la scienza come istituzione.

Abbiamo scoperto che la fiducia nella scienza è diminuita tra gli intervistati che hanno appreso della dichiarazione di parte di una pubblicazione. L'entità degli effetti osservati è piccola ma statisticamente significativa, regge in una serie di controlli ed è persistente in diversi modi di misurare la fiducia nella scienza. Il risultato è stato più pronunciato per i conservatori, probabilmente perché le sponsorizzazioni erano tutte favorevoli a Biden e contro Trump.

Per di più, abbiamo anche riscontrato un interessante effetto indiretto. Man mano che la fiducia nella scienza diminuiva, così come la probabilità segnalata di conformarsi alle raccomandazioni scientifiche sui comportamenti sanitari legati al COVID-19, ad esempio, indossando maschere per il viso.

Perchè importa

Ci sono molte nuove ricerche nel campo della fiducia nella scienza, compresi i grandi sondaggi del pubblico. Alcuni risultati suggeriscono che c'è ancora fiducia nelle competenze scientifiche, ma questa diminuisce non appena la scienza si mescola alle raccomandazioni politiche nella mente delle persone.

Le questioni di politica pubblica sono diventate altamente polarizzate, riflettendo tendenze politiche più ampie. Sebbene la ricerca scientifica stessa non abbia guidato tale polarizzazione, alcuni settori della ricerca scientifica, come il cambiamento climatico, sono diventati molto politicizzati.

Ulteriore, mentre la fiducia del pubblico negli scienziati e nella scienza è rimasta sostanzialmente stabile nel corso degli anni, il pubblico americano è diviso lungo linee di partito in termini di fiducia, e imparzialità percepita di, scienza. Ancora più preoccupante, la fiducia nella scienza e nella medicina è in declino dall'inizio della pandemia di COVID-19.

I nostri risultati suggeriscono che potrebbero esserci dei costi quando le istituzioni scientifiche prendono posizioni di parte sulla politica elettorale.

Come abbiamo svolto il nostro lavoro

Perché un singolo sondaggio, anche con un campione grande come il nostro gruppo iniziale di 2, 975 americani demograficamente diversi:potrebbe essere un caso, abbiamo condotto un secondo sondaggio. Abbiamo configurato un nuovo campione di 1, 000 persone per essere rappresentativo della popolazione degli Stati Uniti, permettendoci di generalizzare meglio i nostri risultati. I risultati sono in linea con quelli del primo studio, indicando che i nostri risultati non erano un colpo di fortuna ma robusti. Presto sottoporremo la nostra analisi completa a una rivista peer-reviewed.

A causa del disegno sperimentale del nostro studio, gli effetti che abbiamo identificato non possono essere dovuti alle opinioni iniziali delle persone che entrano nel sondaggio. Questo perché i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a gruppi di trattamento e di controllo, indipendentemente dalle loro precedenti convinzioni sulla scienza o sulle posizioni di parte.

Come in ogni studio sperimentale, non sappiamo se questi effetti dureranno o meno. L'ambiente altamente partigiano delle elezioni del 2020 potrebbe rendere alcuni dei nostri risultati specifici per questo momento e luogo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.