Alcuni movimenti politici, in particolare quelli di natura estremista, sono associati alla credenza nelle teorie del complotto. demagoghi antisemiti, Per esempio, hanno a lungo fatto riferimento ai Protocolli dei Savi di Sion per sostenere la loro causa, in effetti utilizzando per i propri scopi una teoria della cospirazione che è ancora ampiamente creduta sebbene sia noto da tempo che il testo stesso è un falso letterario. Però, il ruolo che la credenza nelle cospirazioni gioca effettivamente nell'estremismo politico e la volontà di usare la forza fisica è stato finora contestato dagli psicologi. I ricercatori della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) hanno ora studiato il possibile collegamento sulla base di due studi intrapresi in Germania e negli Stati Uniti. Ai soggetti dello studio è stato chiesto di presumere che il mondo sia controllato da potenti società segrete. Di fronte alla prospettiva che praticamente tutti i settori della società siano dominati da tali gruppi cospirativi, i soggetti si sono dichiarati meno disponibili a impegnarsi in attività politiche lecite. Anziché, ricorrerebbero all'illegalità, mezzi violenti.

Dati contraddittori sulla prospettiva politica degli aderenti alle teorie del complotto

I ricercatori dell'Istituto di Psicologia JGU avevano notato che le opinioni espresse dagli specialisti in questo campo differiscono ampiamente sulla relazione tra convinzioni cospirative e impegno politico. Da una parte, si postula che le opinioni basate sulla cospirazione potrebbero avere un'influenza motivante e che i corrispondenti aderenti hanno maggiori probabilità di essere attivamente coinvolti nella politica per portare il cambiamento. D'altra parte, però, altri propongono che credere nelle cospirazioni tenda a portare alla disaffezione e persino al ritiro dalla politica.

Il team di Mainz guidato dal professor Roland Imhoff ha deciso di indagare su questa contraddizione e ha esaminato se e in quale forma esiste una connessione tra la credenza nelle cospirazioni e l'impegno politico attivo. A tal fine, A 138 partecipanti allo studio in Germania e a 255 negli Stati Uniti è stato chiesto di immaginare tre scenari:vivono in una società governata segretamente da gruppi potenti, vivono in una società in cui è possibile che esistano determinate cospirazioni, oppure vivono in una società in cui non c'è motivo reale di sospettare macchinazioni subdole. Sono stati quindi tenuti a stabilire quale tipo di posizione politica avrebbero preso sulla base di 20 diversi suggerimenti. Ad esempio:"Parteciperei a un'elezione votando" o "Cercherei di influenzare l'esito di un'elezione hackerando computer" o "Effettuerei un attacco violento a una persona in una posizione di potere".

La valutazione dei risultati ha mostrato come si possano spiegare le apparenti contraddizioni sopra delineate:esiste una connessione tra la credenza, in questo caso ipotetica, nelle teorie del complotto e la prospettiva politica dell'individuo, che quando espresso in forma di grafico produce una forma a U invertita. Ciò significa che la volontà di impegnarsi in attività politica raggiunge il suo apice tra gli aderenti di medio livello alle teorie del complotto. Successivamente, l'interesse diminuisce di nuovo, soprattutto quando si tratta di impegnarsi attivamente in mezzi legali di espressione politica. Dove c'è una crescente convinzione di essere traditi dal governo, la tendenza a ricorrere all'illegalità, mezzi violenti aumenta. Queste tendenze erano evidenti sia in Germania che negli Stati Uniti, anche se un po' più debole negli Stati Uniti.

I risultati, come scrivono gli autori nel loro articolo sulla rivista Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità , indicano un pericolo reale di visioni del mondo cospirative. "Una volta che le persone sono convinte di loro, non c'è bisogno di prestare fedeltà ad alcuna forma di contratto sociale, come codificato in leggi e regolamenti o implicitamente concordato in forme di fiducia in autorità epistemiche come i media di qualità o gli scienziati universitari." Gli psicologi sociali sottolineano che ci sono chiari limiti riguardo ai due studi, più ovviamente per quanto riguarda il fatto che ai partecipanti è stato chiesto di dare ipotetiche reazioni a un ipotetico scenario. Così, la conclusione che si può trarre è che la credenza nelle teorie del complotto può essere associata a un atteggiamento che presuppone che l'estremismo violento sia un'opzione accettabile.

L'accettazione di un'opzione non si tradurrà necessariamente in azioni concrete

"Non stiamo affatto dicendo che credere nelle cospirazioni porti all'estremismo violento, " ha sottolineato il professor Roland Imhoff. "Piuttosto, quello che stiamo dicendo è che potresti considerare accettabile un simile atteggiamento anche se da estraneo ti poni in questo mondo di pensiero." Questa è la prima volta che un'indagine sperimentale ha dimostrato che l'estremismo politico e la violenza potrebbero essere essere una conclusione quasi logica se si è convinti che poteri cospiratori segreti controllino il mondo.