Da quando è iniziata la pandemia di COVID-19, la malattia ha ucciso circa uno su 1, 000 neri americani:circa il doppio del tasso di mortalità tra i bianchi americani uccisi dalla malattia.

Gli uomini di colore sono stati particolarmente colpiti. Le prime ricerche mostrano che il COVID-19 uccide gli uomini a una velocità quasi doppia rispetto alle donne, guadagnandosi la reputazione di "assassino di uomini globale". Le comunità di tutta l'America stanno segnalando un numero devastante di uomini neri colpiti dalla malattia, uomini che hanno svolto ruoli importanti come mariti, padri, leader della comunità e tutori dei genitori.

I gruppi Facebook per le vedove nere hanno visto un afflusso di nuovi membri dall'inizio della pandemia. Oltre ad affrontare il dolore, le vedove si stanno assumendo maggiori responsabilità. Ora sono genitori dei bambini come madri single, assumendo il ruolo di unico capofamiglia e assistendo i parenti anziani senza supporto maschile.

Anche per coloro il cui partner non ha ceduto alla malattia, molte donne nere affrontano anni di cura di un membro della famiglia che potrebbe soffrire di complicazioni a lungo termine. Tale interruzione, e l'aumento del carico sulle donne nere, si collega a una lunga storia di separazione e distruzione all'interno della famiglia nera americana.

Dall'aratro alla prigione

Durante quasi 250 anni di schiavitù negli Stati Uniti, le persone schiavizzate venivano spesso strappate ai loro familiari. Le donne sono state separate dai loro figli durante l'asta. Uomini e donne potevano essere venduti da una piantagione all'altra.

"L'intera struttura della schiavitù ha sostenuto la separazione e la fragilità in corso della famiglia Black, "dice Alaina Morgan, assistente professore di storia presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze. Dopo la fine della schiavitù, i proprietari delle piantagioni si sono rivolti al "affitto dei detenuti" per colmare il vuoto nella manodopera a basso costo. Codici neri, leggi che limitavano severamente i diritti dei neri americani, ha reso facile per lo stato imprigionarli per reati minori e poi affittare i prigionieri ai proprietari delle piantagioni a pagamento.

"Dopo la schiavitù, vedi uomini e donne neri portati via dalle loro famiglie, spesso per davvero minore, crimini non violenti. Potrebbe essere qualcosa di semplice come non avere un permesso di lavoro, "dice Morgana.

Sebbene il leasing per detenuti sia stato per lo più eliminato, il lavoro carcerario è ancora vivo e vegeto, con tutto, dal formaggio di capra artigianale ai palloncini per feste prodotti da persone incarcerate. neri americani, soprattutto uomini neri, continuano ad essere imprigionati a tassi molto più elevati rispetto agli altri americani e scontano condanne più lunghe rispetto agli americani bianchi.

Uno studio del 2016 ha rilevato che un bambino nero su quattro ha un genitore che è o è stato incarcerato, che aumenta la loro probabilità di abbandono scolastico, sviluppare difficoltà di apprendimento ed esibire comportamenti dirompenti in classe.

Quando un membro della famiglia è in carcere, sono spesso le donne a fornire sostegno finanziario ai carcerati, pagando in media circa $ 13, 000 in multe e tasse al sistema giudiziario. Questo rende il pagamento regolare delle bollette, l'affitto e le spese per l'assistenza all'infanzia quasi impossibili per le donne che mantengono una famiglia da sole.

Tempi di peste

Ora, la malattia sta devastando la famiglia Black. Gli uomini di colore stanno vivendo un calo dell'aspettativa di vita che non si vedeva dalla seconda guerra mondiale. Una complessa stratificazione di fattori di rischio, aggravata dalla disuguaglianza istituzionalizzata, sembra la probabile causa.

Gli uomini di colore sono spesso impiegati come lavoratori essenziali nelle fabbriche, negozi al dettaglio e trasporti pubblici, esponendoli al virus. Molti vivono in alloggi multigenerazionali dove il distanziamento fisico può essere difficile. Hanno alti tassi di obesità, diabete e malattie cardiache che peggiorano il COVID-19. Quindi, c'è il tributo accumulato sul corpo dall'affrontare il razzismo quotidiano.

Ricerca di April Thames, professore associato di psicologia e direttore del Social Neuroscience in Health Psychology Lab, scoperto che le esperienze razziste sono associate a geni che aumentano l'infiammazione nel corpo, rendere le persone più suscettibili alle malattie.

Anche l'incarcerazione e il COVID-19 si sono scontrati, dice Morgana, ad effetto devastante. A metà agosto, le strutture penitenziarie hanno rappresentato i primi 10 siti di cluster di focolai per COVID-19.

"Abbiamo già una crisi in cui gli uomini neri [vengono mandati in prigione] e rimossi dalle comunità nere, causando una serie di problemi di sviluppo e privando le comunità nere di reddito. Ora abbiamo una crisi epidemiologica in cui gli uomini di colore muoiono e lasciano le donne sole per sempre perché non tornano mai dal carcere, "dice Morgana.

Le donne il cui partner è sopravvissuto a un attacco di COVID-19 potrebbero ancora trovarsi con compiti extra. Il COVID-19 sembra causare danni a lungo termine per alcuni, compresi problemi respiratori e cardiaci. Alcuni effetti possono essere mentali, aggiungendo un'altra sfida al caregiving.

"I miei colleghi hanno notato che le persone che hanno condizioni di salute mentale preesistenti, come il disturbo da stress post-traumatico, che sappiamo è molto importante nella comunità nera, insieme a COVID-19 hanno esiti di salute mentale peggiori, "dice Tamigi.

Il lavoro di questa donna

Con queste morti, Le donne nere devono ancora una volta farsi avanti, agire come madri single e percettrici di reddito unico, e colmare le lacune nella comunità lasciate dai morti. Parte di questa leadership femminile è routine per la comunità nera, dice Morgana, e parte di una lunga tradizione di cultura matriarcale.

"The vast majority of enslaved persons were transported from West and West Central Africa, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Però, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, she adds.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. Nel mese di giugno, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, soprattutto durante la pandemia.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.