Un'analisi di quattro antichi crani trovati in Messico suggerisce che i primi umani a stabilirsi in Nord America erano biologicamente più diversi di quanto gli scienziati avessero creduto in precedenza.

I teschi provenivano da individui che vivevano 9, 000 a 13, 000 anni fa, nel tardo Pleistocene e nell'inizio dell'Olocene.

Questi risultati complicano la storia accettata fino ad ora, sulla base di antichi scheletri analizzati dal Sud America, che suggeriva che i primi coloni nelle Americhe fossero molto simili, ha detto Mark Hubbe, co-autore principale dello studio e professore di antropologia presso la Ohio State University.

"I primi americani erano molto più complessi, molto più vario di quanto pensassimo, "ha detto Hub.

"Abbiamo sempre parlato dell'insediamento delle Americhe come se il Nord America e il Sud America fossero la stessa cosa. Ma sono continenti diversi con storie diverse su come sono stati risolti".

Hubbe ha guidato il lavoro con Alejandro Terrazas Mata dell'Universidad Nacional Autónoma de México in Messico. Il loro lavoro è stato pubblicato oggi (29 gennaio, 2020) in PLOS UNO .

Gli archeologi hanno scoperto i quattro teschi tra il 2008 e il 2015 in grotte sommerse nello stato di Quintana Roo, Messico. All'epoca in cui vivevano le quattro persone, le grotte erano sopra il livello del mare.

I crani sono stati analizzati con una TAC, che combina i dati di diversi raggi X per costruire un'immagine 3D di ciascun cranio.

I ricercatori hanno analizzato le scansioni per punti di riferimento specifici su ciascun cranio e hanno misurato le loro posizioni su una griglia 3D. Hanno quindi confrontato la posizione delle coordinate con i crani delle popolazioni di riferimento di tutto il mondo per determinare a quali popolazioni i crani assomigliavano di più.

Il cranio più antico mostrava forti somiglianze con le popolazioni artiche nordamericane, mentre il secondo cranio più antico era coerente con le moderne popolazioni europee. Il terzo cranio mostrava affinità con gruppi asiatici e nativi americani e il quarto aveva affinità con popolazioni artiche oltre ad avere alcune caratteristiche sudamericane moderne.

Questi teschi sono importanti perché rispetto al Sud America, relativamente pochi scheletri antichi sono stati trovati in Nord America, ha detto Hubbe. Tra 300 e 400 scheletri che sono più di 8, 000 anni sono stati trovati in Sud America, rispetto a meno di 20 in Nord America.

"Non tutti i crani che abbiamo analizzato sembravano quelli del Sud America. Sono abbastanza distinti per quanto riguarda la morfologia, " Egli ha detto.

I risultati suggeriscono che le popolazioni iniziali che si sono avventurate dall'Asia nel Nord America avevano un alto livello di diversità biologica, ha detto Hubbe. Per qualsiasi ragione, quella diversità si è ridotta man mano che gli esseri umani si sono dispersi in Sud America.

"Abbiamo sempre pensato che ciò che stava accadendo in Sud America fosse vero in Nord America. Ora dobbiamo rivederlo.

"Dobbiamo smettere di parlare dell'insediamento delle Americhe. Dovremmo parlare dell'insediamento del Nord America e dell'insediamento del Sud America come molto diversi".

Hubbe ha affermato che i risultati mettono anche in guardia contro il tentativo di creare narrazioni eccessivamente semplici sulla migrazione umana, soprattutto nelle Americhe.

"Qualunque cosa abbiamo pensato sull'insediamento delle Americhe probabilmente non è l'intera storia. Abbiamo ancora molto da imparare".